NASHVILLE, Tennessee, EE.UU. (AP) — Un exfuncionario penitenciario de Tennessee recibirá $160,000 en pagos retroactivos y daños después de que se vio obligado a renunciar por tomar Suboxone para tratar su trastorno por consumo de opioides, si un juez aprueba un histórico decreto de consentimiento presentado en un tribunal federal en Nashville el miércoles.
Según el Departamento, es la primera vez que el Departamento de Justicia de EE. UU. utiliza la Ley de Estadounidenses con Discapacidades para resolver un reclamo de que un empleado fue discriminado por tomar un medicamento recetado para tratar la adicción a las drogas.
Llega menos de un año después de que la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia emitió nuevas directrices advirtiendo que los empleadores, los proveedores de atención médica, las agencias de aplicación de la ley que operan cárceles y otros están violando la ADA si discriminan a las personas que toman medicamentos recetados para tratar el trastorno por uso de opioides. El Departamento señaló que la ley federal no protege a las personas que consumen drogas ilegales.
En el presente caso, el denunciante, cuyo nombre no se identifica, fue contratado como oficial penitenciario en la cárcel del condado de Cumberland en enero de 2015. Recibió evaluaciones laborales positivas e incluso fue ascendido, pero cuando una prueba de detección de drogas mostró que estaba tomando Suboxone para tratar su adicción a los opiáceos en 2018, se le dio la opción de renunciar o ser despedido por consumo de drogas.
La demanda presentada en la corte federal el miércoles afirma que la política de la oficina del alguacil del condado de Cumberland que prohíbe a los empleados consumir sustancias controladas mientras están en el trabajo “no realiza evaluaciones individualizadas de la capacidad de sus empleados para realizar las funciones esenciales de sus trabajos… cuando están tomando medicamentos prescritos legalmente”.
Además de proporcionar $160,000 al exempleado, el condado acordó revisar sus políticas de empleo e implementar capacitación sobre el cumplimiento de la ADA como parte de un decreto de consentimiento también presentado el miércoles. El decreto no será definitivo hasta que lo apruebe un juez. Una conferencia inicial de manejo de casos está programada para el viernes.
Los medicamentos como Suboxone a menudo conllevan un estigma porque contienen opioides, pero el Dr. Marc Stern, médico correccional que forma parte de la facultad de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Washington, dijo que no deberían.
“Cuando estos medicamentos se recetan a alguien que tiene un trastorno, les ayuda a ser normales. Les ayuda a estar sanos. Les ayuda a mantener un trabajo”, dijo Stern. “Más importante aún, el Departamento de Justicia ha hablado, y esta es la ley. No depende de los empleadores decidir si les gusta o no”.
Debido a la forma en que los opioides actúan en el cerebro, las personas que dependen de ellos se enferman si dejan de usarlos. La abstinencia puede sentirse como una gripe fuerte con calambres, sudoración, ansiedad e insomnio. Los antojos de la droga pueden durar años y ser tan intensos que la recaída es común. Suboxone es una forma común de buprenorfina, un medicamento estándar de oro aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. que reduce los antojos.
Las muertes por sobredosis en los EE. UU. se mantienen en niveles casi récord. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. estiman que las sobredosis contribuyeron a más de 107 000 muertes en los 12 meses que terminaron el 31 de agosto. Los opioides estuvieron involucrados en más de 81 000 de ellas.
El decreto de consentimiento propuesto en Tennessee se produce cuando la administración del presidente Joe Biden presiona por un mayor acceso al tratamiento de adicciones. Más recientemente, Biden firmó una ley que elimina la necesidad de que los médicos obtengan una exención especial para recetar buprenorfina. También ha lanzado un estrategia nacional de control de drogas que, por primera vez, prioriza la prevención de la muerte y la enfermedad en los usuarios de drogas al mismo tiempo que trata de involucrarlos en la atención y el tratamiento.
La redactora médica de AP Carla K. Johnson en el estado de Washington contribuyó a este despacho.