Si bien la mayoría de las personas pueden recuperarse de la COVID-19 y volver a su vida normal, muchas aún tienen síntomas durante meses después de una infección inicial, según nueva investigación de Escocia.
Un estudio publicado el miércoles en la revista Nature Communications siguió a 33.281 personas con infecciones recientes de COVID-19, así como a un grupo de control de 62.957 personas que nunca se habían infectado, para determinar qué síntomas estaban más asociados con la larga duración de la COVID-19. De esta manera, los síntomas vagos que a menudo se descartan, como la “niebla mental” o la confusión, podrían vincularse de manera más definitiva con el COVID prolongado.
Los investigadores encontraron que entre los infectados con COVID-19, las personas que luego mostraron signos de COVID prolongado tenían más probabilidades de sufrir persistentemente 24 de los 26 síntomas rastreados. Más comúnmente, aquellos con COVID prolongado experimentaron dificultad para respirar, palpitaciones, confusión mental y dolor en el pecho. En comparación con los que nunca habían tenido COVID-19, los participantes del estudio con síntomas prolongados de COVID tenían 3,5 veces más probabilidades de reportar dificultad para respirar.
Los nuevos hallazgos subrayan lo que otras investigaciones también ha encontrado: Las personas que tenían infecciones graves por COVID-19 tenían más probabilidades de tener síntomas prolongados de COVID. Además, las personas con infecciones asintomáticas tenían menos probabilidades de sufrir una COVID prolongada.
El estudio también mostró que la vacunación puede estar relacionada con un menor riesgo de COVID prolongado y se relacionó específicamente con un menor riesgo de desarrollar siete de los 26 síntomas rastreados.
Pero si tiene una infección leve y está vacunado, eso no significa que no esté en riesgo de desarrollar síntomas a largo plazo, dijo Dr. Andrew Schamessun médico de medicina interna que trata a pacientes en el Programa de Recuperación Post-COVID del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio.
Si bien los participantes en el estudio escocés tenían menos probabilidades de lidiar con un COVID prolongado si estaban vacunados y eran asintomáticos, aún es posible desarrollar la afección, y el COVID-19 es un virus impredecible y en constante cambio.
“Es posible que esté vacunado, puede contraer una infección leve [and] aún podría terminar con su vida completamente patas arriba por un largo COVID”, dijo Schamess, quien no participó en la nueva investigación.
En un hallazgo particularmente sombrío, el estudio descubrió que el 6 % de los participantes infectados no se habían recuperado del COVID-19 en absoluto, mientras que el 42 % informó una recuperación parcial de seis a 18 meses después de la infección. Además, los adultos mayores, las mujeres y las personas con dificultades económicas tenían más probabilidades de sufrir síntomas prolongados de COVID.
Vale la pena señalar que el 91 % de los participantes del estudio eran blancos, por lo que se necesita más investigación para determinar el impacto exacto en otras comunidades.
¿En qué momento el COVID-19 se convierte en COVID largo?
Según Schamess, COVID largo tiene dos definiciones. Primero, los Institutos Nacionales de Salud y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades sugieren que los síntomas que duran un mes o más pueden indicar un COVID prolongado.
Dicho esto, mucha gente puede necesitar un mes para recuperarse completamente de COVID-19, según Schamess. Solo piense en todas las personas que conoce (quizás incluido usted mismo) que tuvieron problemas para volver a hacer ejercicio o tuvieron una tos persistente durante semanas después de la infección.
“Creo que la mejor definición para mí es la de la Organización Mundial de la Salud, que establece tres meses como la marca” para un COVID prolongado, dijo. En el estudio escocés, los síntomas persistieron hasta un año y medio después de la infección.
Chanin Wardkhian a través de Getty Images
Es importante seguir protegiéndose a sí mismo y a los demás de las infecciones por COVID-19
Si bien ciertos factores pueden ponerlo en mayor riesgo de desarrollar una COVID prolongada, puede tomar algunas medidas para protegerse.
Primero, vacúnese contra el COVID-19 y asegúrese de estar al día con su refuerzo también. Una nueva inyección bivalente dirigida a la variante omicron está disponible para personas de 5 años en adelante.
Luego, si se enferma, elabore un plan de tratamiento con su médico. Los tratamientos como Paxlovid y los anticuerpos monoclonales de acción corta están disponibles para algunas personas, anotó Schamess.
Además, si está inmunocomprometido y es posible que no tenga una buena respuesta a la vacuna, puede ser elegible para recibir Evusheld, “un anticuerpo monoclonal de acción prolongada que le brinda protección adicional contra COVID”, dijo. (Sin embargo, nuevos datos sugieren que Evusheld puede no proteger contra todas las variantes, y tratamientos con anticuerpos han mostrado una eficacia limitada contra omicron. Por lo tanto, es mejor hablar con su médico sobre qué enfoque es mejor para usted).
Por último, asegúrese de tomar precauciones como el uso de máscaras en espacios interiores llenos de gente.
“Creo que estas serán las secuelas ocultas de la pandemia”, dijo Schamess sobre el largo COVID.
“Si bien estamos viendo menos muertes inmediatas y personas en el [intensive care unit] … Creo que mientras circule COVID, vamos a ver estos casos de COVID prolongado, que pueden ser completamente incapacitantes”.
Los expertos todavía están aprendiendo sobre COVID-19. La información de esta historia es lo que se sabía o estaba disponible en el momento de la publicación, pero la orientación puede cambiar a medida que los científicos descubren más sobre el virus. Por favor consulte los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para las recomendaciones más actualizadas.