El gobierno australiano dijo que quería tomar medidas enérgicas contra el uso de cigarrillos electrónicos en un esfuerzo por “reducir el tabaquismo y acabar con el vapeo” en uno de los movimientos regulatorios del tabaco más radicales en el país en años.
La propuesta, anunciada el martes, prohibiría todos los vaporizadores desechables de un solo uso; detener la importación de vaporizadores sin receta; requieren “envases de tipo farmacéutico”; reducir las concentraciones y cantidades de nicotina; y restringir ciertos sabores, colores e ingredientes.
El gobierno federal también trabajaría con los estados y territorios para poner fin a la venta de vaporizadores en tiendas de conveniencia y otros establecimientos minoristas “al mismo tiempo que facilitaría la obtención de recetas para uso terapéutico legítimo”, dijo el Departamento de Salud y Cuidado de Ancianos. dijo en un comunicado.
Actualmente, los vaporizadores de nicotina solo están disponibles con receta médica en Australia, pero prosperan en el mercado negro, especialmente entre los jóvenes. Si bien los contornos de la propuesta aún son tentativos, Mark Butler, el ministro de salud, dijo que sus intenciones a largo plazo eran claras.
“Quiero que el vapeo vuelva al propósito para el que nos dijeron que fue inventado, que es un producto terapéutico para ayudar a los fumadores a largo plazo a dejar de fumar”, dijo Butler en un discurso en el Club Nacional de Prensa de Australia el martes. “Nos prometieron que este era un camino para dejar de fumar, no un camino para fumar. En eso se ha convertido. Así es como se ha vendido y presentado tan descaradamente”.
En particular, dijo Butler, el gobierno quiere “acabar con la idea de que este es un producto recreativo, pero particularmente un producto recreativo para nuestros hijos”.
“Eliminar ese mercado es lo que busco”, dijo.
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos dice que hay no hay suficiente evidencia para respaldar las afirmaciones, reflejadas en algunos estudios, de que los cigarrillos electrónicos son menos dañinos que los cigarrillos tradicionales, que cubren los pulmones con alquitrán. La FDA también dijo que ningún cigarrillo electrónico ha sido aprobado como un “dispositivo para dejar de fumar”.
La FDA comenzó a tomar medidas enérgicas contra los fabricantes de vaporizadores en los últimos años cuando los jóvenes se engancharon con los sabores afrutados de los vaporizadores y muchos mostraron síntomas de enfermedades misteriosas y potencialmente mortales relacionadas con el vapeo.
El Sr. Butler dijo que el gobierno australiano no tenía planes de prohibir fumar o eliminar gradualmente el hábito de fumar por año de nacimiento, como lo hizo Nueva Zelanda recientemente cuando prohibió de por vida la venta de cigarrillos a todos los nacidos después de 2008.
En su declaración, el gobierno llamó a la estrategia un “nuevo marco nacional” para reducir las tasas diarias de tabaquismo en Australia.
El tesorero de Australia, Jim Chalmers, entregará el presupuesto operativo anual del gobierno federal al Parlamento el 9 de mayo. Incluirá 737 millones de dólares australianos, o casi $492 millones, en fondos para la iniciativa.
El presupuesto exigirá un aumento anual del 5 por ciento en el impuesto al tabaco, a partir del 1 de septiembre, generando 3.300 millones de dólares australianos adicionales, o alrededor de $2.200 millones, en ingresos durante cuatro años. Butler dijo el martes que el gobierno invertiría en gran medida ese dinero en el sistema de salud de la nación, incluido un nuevo programa nacional de detección de cáncer de pulmón, servicios de atención del cáncer para grupos indígenas y programas para reducir el vapeo y el tabaquismo entre las Primeras Naciones australianas.
Pero el enfoque de la iniciativa, dijo Butler, era “cerrar un riesgo importante para la salud de la generación más joven de australianos”.
“Todos sabemos esto cuando interactuamos como padres o tíos y tías con jóvenes estudiantes de escuela: está floreciendo, particularmente en el transcurso de Covid”, dijo. “Vamos a tener que cerrar una industria, un mercado al que se le permitió crecer, a pesar de que en realidad no se suponía que debía hacerlo”.
Pero Nicole Lee, profesora adjunta del Instituto Nacional de Investigación de Drogas de la Universidad de Curtin, dijo que se mostraba escéptica de que este tipo de enfoque tuviera el efecto en el mercado negro que los reguladores esperaban. La escasez de médicos de atención primaria significa que es menos probable que aquellos que buscan recetas para vapear las obtengan, lo que genera más estrés en un mercado negro ya explosivo.
“Queremos ver un acceso reducido y queremos que la gente pueda usarlo para dejar de fumar”, dijo. “Casi prohibirlo significa que el mercado negro prosperará y los jóvenes tendrán más acceso, no menos acceso”.
yan zhuang reportaje contribuido.