Cualquiera que haya comido una ostra con sombra o una sopa de champiñones que no le sentó bien recuerda las siniestras náuseas que presagian malos tiempos inminentes. Las bacterias liberan toxinas que inician el proceso del cuerpo de evacuar rápidamente el contenido del estómago. Es una especie de mecanismo de protección: deshacerse de los invasores en masa probablemente sea útil a largo plazo, incluso si es desagradable a corto plazo. Pero sigue siendo un misterio cómo el cerebro recibe la señal de alarma y luego envía otra para decirle al estómago que inicie un bostezo en tecnicolor.
Su próximo episodio de intoxicación alimentaria no es la única razón para comprender esta vía neuronal en particular. Descubrir cómo contrarrestarlo podría ser útil para las personas que desarrollan náuseas causadas por medicamentos de quimioterapia y otros medicamentos. Como si luchar contra el cáncer no fuera lo suficientemente doloroso y aterrador, los pacientes a menudo rechazan tanto la comida que mantener su peso se convierte en una gran lucha.
En un nuevo estudio, los investigadores informan que tanto las bacterias como los medicamentos de quimioterapia parecen desencadenar las mismas vías moleculares en el intestino. Los hallazgos, que se basaron en experimentos con ratones y se publicaron Martes en la revista Cellmostró que una toxina bacteriana y un medicamento de quimioterapia activan una cascada de mensajes neuronales similares que causan náuseas.
La elección de ratones para el estudio fue inusual. Resulta que los ratones no pueden vomitar, una pequeña debilidad que normalmente hace que sea difícil usarlos para estudiar las náuseas. Los investigadores han usado gatos y perros en el pasado, pero la biología de los ratones en general se entiende mucho mejor, con herramientas mucho mejores disponibles para los científicos para hacerlo.
Cao Peng, profesor de la Universidad de Tsinghua en Beijing, y sus colegas se preguntaron si los ratones podrían seguir sintiéndose enfermos como las personas después de ingerir un medicamento de quimioterapia o una ensalada en mal estado, o si lo suficientemente cerca, de todos modos, para que los investigadores pudieran usar el criaturas para comprender los orígenes de la sensación.
“Si queremos obtener mejores medicamentos”, dijo el Dr. Cao, “necesitamos conocer el mecanismo detallado”.
Los investigadores les dieron a los ratones una toxina bacteriana y los observaron de cerca con cámaras de alta velocidad, y descubrieron que los roedores comenzaron a abrir la boca de manera extraña después del tratamiento. Más pruebas mostraron que sus músculos abdominales se movían de forma muy parecida a como lo hacen los estómagos de los humanos cuando están a punto de enfermarse. En efecto, los científicos creen que los ratones tenían arcadas o arcadas secas. Un medicamento de quimioterapia hizo que los ratones se comportaran de manera similar, por lo que los científicos profundizaron en qué células reaccionaban a estos factores desencadenantes y cómo.
Rastrearon el efecto hasta ciertas neuronas en el cerebro que liberaban neurotransmisores cuando la droga o la toxina llegaba al intestino. Siguiendo esos mensajes, descubrieron células en el intestino delgado que reaccionaron a la presencia de estas sustancias nocivas. Un jugador central en el camino hacia las náuseas y las arcadas fue una molécula del sistema inmunitario llamada interleucina 33 o IL33. Evitar que los ratones produjeran IL33 redujo significativamente sus síntomas.
Es posible que los medicamentos que interfieren con IL33 u otros participantes en esta vía puedan ayudar a aliviar el sufrimiento de las personas que reciben quimioterapia, dijo el Dr. Cao. Este documento, que identifica el comportamiento en ratones que pueden sustituir al vómito y pone al descubierto la ruta que toman las señales del intestino, es un primer paso para mejorar potencialmente la calidad de vida de los pacientes de quimioterapia, si los resultados se mantienen en humanos.
Aún así, los ratones a los que se les dio la tarea de simular una intoxicación alimentaria se sienten incómodos durante unas 24 horas después de recibir toxinas bacterianas, dijo el Dr. Cao. Después de eso, vuelven a ser activos. Si tan solo pudiéramos deshacernos de un sándwich de pavo que se sentó demasiado tiempo tan rápido.