McKinsey ahora tenía otra razón para alejarse de las grandes tabacaleras. Pero las compañías tabacaleras querían seguir vendiendo cigarrillos, por lo que McKinsey se quedó para ayudarlos a hacer precisamente eso. Además de Philip Morris, los clientes de la firma incluyeron a RJ Reynolds, Lorillard, Brown & Williamson, British American Tobacco y Japan Tobacco International.
Siguieron más advertencias sanitarias.
En 1992, el juez federal H. Lee Sarokin se indignó tanto al leer documentos internos de la industria producidos en una demanda por responsabilidad que dejó de lado la moderación judicial cuando escribió: “¿Quiénes son estas personas que a sabiendas y en secreto deciden poner en riesgo al público comprador únicamente con el fin de obtener ganancias y que creen que la enfermedad y la muerte de los consumidores es un costo apropiado de su propia prosperidad!”
En respuesta a las crecientes críticas, en 1993 el director ejecutivo de Lorillard, Andrew Tisch, pidió a los empleados que cooperaran con McKinsey, asegurándoles que los consultores eran “renombrados por su capacidad para resolver problemas y crear oportunidades”.
Al enfrentarse a Lorillard, McKinsey acordó ayudar a una empresa cuyo cigarrillo más vendido, con mucho, era Newport, con su alto contenido de nicotina y sabor a mentol. El mentol enmascaró el sabor áspero del tabaco quemado, haciéndolo atractivo para los fumadores novatos. La nicotina se encargó del resto, convirtiéndolos en clientes habituales.
McKinsey permitió a los empleados optar por no ayudar a las grandes tabacaleras, o cualquier otra industria que consideraran objetable, pero encontrar reemplazos ansiosos por impresionar a los socios senior críticos para su avance generalmente fue fácil.
En 2006, una jueza federal, Gladys Kessler, pronunció la condena más dura hasta la fecha contra los fabricantes de cigarrillos, calificándolos de estafadores civiles y diciendo que la industria había “comercializado y vendido su producto letal con celo, con engaño, con un enfoque único en sus finanzas”. éxito, y sin tener en cuenta la tragedia humana o los costos sociales que extrajo el éxito”.