Los pacientes permanecieron durante horas en camillas con problemas graves y sensibles al tiempo. Las cirugías se retrasaron. Otros pacientes desarrollaron úlceras de decúbito (heridas abiertas que para los pacientes frágiles pueden ser mortales) porque no se cambiaron de posición con la frecuencia suficiente.
“Te sientes muy mal porque sabes que no vas a convertir a estos pacientes”, dijo Jillian Wahlfors, enfermera de Genesys. “Sabes que están recibiendo sus medicamentos tarde. No tienes tiempo para escucharlos. Están teniendo accidentes, porque no puedes entrar lo suficientemente rápido para llevarlos al baño”.
Nick Ragone, un portavoz de Ascension, negó que la reducción de costos haya contribuido a la escasez de personal durante la pandemia. Tal afirmación, dijo, “es fundamentalmente errónea, engañosa y demuestra una falta de comprensión del impacto de Covid-19 en la fuerza laboral de atención médica”. También dijo que Ascension ofrece una atención superior que “ha ido mejorando con el tiempo” y que el hospital brinda tratamiento gratuito a muchos pacientes de bajos ingresos.
A diferencia de algunos rivales, Ascension evitó los despidos al principio de la pandemia, y Ragone dijo que la cadena tiene más empleados en relación con los pacientes que muchos de sus pares. Desde diciembre de 2015 hasta junio de 2021, dijo, la relación entre la capacidad de enfermería de cabecera y los pacientes dados de alta de Ascension ha aumentado en un 64 por ciento, con un aumento del personal y las altas se han mantenido prácticamente estables.
Los académicos que estudian la fuerza laboral de los hospitales advirtieron que la métrica hace que las condiciones del personal de Ascension parezcan mejores de lo que son. Por ejemplo, el número creciente de enfermeros de la proporción a lo largo del tiempo refleja, al menos en parte, que Ascension agregó alrededor de 17 hospitales, mientras que los datos sobre altas no incluyen a los pacientes ambulatorios, a pesar de que los enfermeros dedican cada vez más tiempo a cuidarlos.
Debido a que es difícil para personas externas verificar dichos datos proporcionados por la industria, los hospitales pueden usarlos para sus propios fines.
“La complejidad y la falta de transparencia, todas estas cosas hacen que sea imposible tratar de averiguar exactamente lo que está pasando”, dijo Linda Aiken, profesora de la Escuela de Enfermería de la Universidad de Pensilvania, quien ha realizado grandes encuestas del personal hospitalario. “Por eso le preguntamos a las enfermeras”.