La cerceta de alas azules, una especie relacionada con los patos, se encuentra entre las primeras especies en volar hacia el sur en el otoño. A mediados de septiembre, tres cercetas recolectadas por cazadores dieron positivo por el virus en Mississippi, marcando las primeras detecciones en ese estado. El hallazgo afirma que, “Sí, el virus persistió en las latitudes del norte durante el verano”, dijo Richards. “Y está regresando en las alas de las aves acuáticas salvajes”.
Wisconsin comenzó a ver un aumento en infecciones de aves silvestres alrededor del Día del Trabajo, dijo el Dr. Poulsen, y recientemente documentó sus primeros brotes avícolas desde mayo. “Realmente esperábamos estar fuera de peligro”, dijo.
El virus parece estar regresando a otras regiones del norte, incluidas Minnesota, Dakota del Norte y Alberta, Canadá. Hasta ahora, han dicho los expertos, el aumento ha sido menor que en la primavera. “Pero hay muchos más gansos y patos que saldrán del Ártico”, dijo Margo Pybus, especialista provincial en enfermedades de la vida silvestre en la División de Pesca y Vida Silvestre de Alberta.
Más al sur, las instalaciones de vida silvestre se están preparando para una avalancha de migrantes de otoño. El sur de California se salvó en la primavera, pero el Dr. Hendrik Nollens, vicepresidente de salud de la vida silvestre de la Alianza de Vida Silvestre del Zoológico de San Diegono espera tener tanta suerte este otoño.
El Zoológico de San Diego y su instalación hermana, el Safari Park del Zoológico de San Diego, cubrieron sus aviarios al aire libre y eliminaron las fuentes de alimentos y agua que podrían atraer a las aves intrusas, llegando incluso a drenar un estanque popular entre los patos salvajes. También trasladaron 900 aves a hábitats más protegidos, “un esfuerzo hercúleo” que involucró la reubicación de cientos de flamencos, dijo el Dr. Nollens.
Para lograr la hazaña, los empleados guiaron a muchos de los flamencos a remolques cerrados, que llevaron a los animales a hábitats cubiertos o interiores. Los miembros del personal modificaron estos nuevos espacios para adaptarse a las aves zancudas de piernas largas, agregando piscinas de alimentación, recortando las ramas bajas de los árboles y elevando los aspersores diseñados para mantener sus plumas en buen estado.
No está claro cuándo regresarán los flamencos a casa. “Cuándo dejamos de hacer estas cosas es en realidad un desafío difícil”, dijo el Dr. Nollens. “No sabemos qué va a pasar a partir de aquí”.