Años antes, el paciente se había caído en la bañera, se había roto las costillas y perforado un pulmón. La sangre llenó su pecho y colapsó el pulmón. Tuvo que ser trasladado de urgencia al hospital. Los pacientes que están atrapados en la cama mientras están en el hospital corren el riesgo de desarrollar coágulos de sangre en las venas de las piernas porque están inmovilizados. Los coágulos se forman cuando la sangre no se mueve. Estos pacientes generalmente comienzan con anticoagulantes para reducir ese riesgo. Debido a que este hombre había sangrado en su pecho, los anticoagulantes no eran una buena opción para él. Los coágulos que se forman debido a la inmovilidad bloquean las venas y causan hinchazón y dolor, pero también pueden ser mortales si viajan por el cuerpo y terminan en los pulmones o el cerebro. Por lo tanto, sus médicos optaron por colocar un filtro en la vena principal que devolvía la sangre de sus piernas al corazón, un vaso llamado vena cava inferior, para atrapar cualquier coágulo que se formara y se liberara.
Se supone que estos filtros deben retirarse unos meses después, cuando el riesgo de coagulación disminuye, pero muchos no se retiran a tiempo. Este había estado en su lugar por más de 15 años. ¿Y si, sugirió Slief después de explicar esta historia, el filtro había hecho su trabajo y capturado los coágulos y ahora estaban bloqueando todo el vaso? ¿Podría eso causar su hipotensión posicional? Centor escuchó pensativo. Había sido médico durante 45 años y nunca había visto esto. Y, sin embargo, era una idea interesante. Ciertamente vale la pena considerarlo.
Una de las muchas ventajas del sistema VA Hospital es que cuenta con registros médicos computarizados que se remontan a décadas. Slief se sumergió profundamente en el historial médico de este hombre y obtuvo lo que parecían ser algunos resultados prometedores. Siete años antes, el hombre se sometió a una tomografía computarizada que mostró un bloqueo casi total de su vena cava. ¿Era posible que la sangre adicional que se suponía que iba de las piernas al cerebro cuando el hombre se ponía de pie no llegara lo suficientemente rápido debido a la vena cava estrechada?
El dispositivo Daddy-Longlegs
Realmente no había manera de probar esta hipótesis, pero tenía sentido. Le explicaron al paciente que el siguiente paso era sacar el filtro. El paciente estaba ansioso por intentarlo. El equipo contactó al Dr. Bill Parkhurst de la Universidad de Alabama en el Hospital de Birmingham, que se especializó en este tipo de procedimiento.
El paciente fue sedado para la operación. Parkhurst colocó un pequeño tubo a través de una incisión en la vena yugular del paciente en el cuello y lo hizo avanzar lentamente pasando el corazón hacia la vena cava donde se encontraba el filtro. Estos artilugios parecen piernas largas de papá con pequeños ganchos en cada pie para mantenerlos en su lugar en la vena. Donde se ubicaría el cuerpo del insecto había un pequeño gancho. Parkhurst usó una pequeña herramienta de agarre para agarrar el gancho y sacar el filtro a través de la vena cava y sacarlo a través de la pequeña incisión en el cuello del paciente. A continuación, Parkhurst insertó diminutos globos que infló para reabrir el flujo filiforme a través de la vena cava estrechada. Luego colocó un stent para mantener abierto el vaso. Continuó este proceso por la vena principal de cada pierna. El procedimiento tomó seis horas y requirió nueve stents, pero finalmente hubo un buen flujo de sangre entre las piernas y el corazón.
La primera vez que el paciente se puso de pie después de este procedimiento, quedó asombrado. El mareo se había ido. Han pasado cuatro meses y no ha vuelto. Sin piernas débiles, sin mareos, sin caídas. Sus pies todavía están entumecidos, pero puede vivir con eso mientras permanezcan en el suelo y permanezca erguido.
Slief es modesto al hacer este oscuro diagnóstico. Solo hay un puñado de informes de casos en la literatura médica. Aún así, me dijo Slief, te hace preguntarte si tal vez esto sucede con más frecuencia de lo que se informa. Sin duda lo estará buscando.
Lisa Sanders, MD, es escritora colaboradora de la revista. Su último libro es “Diagnóstico: Resolviendo los misterios médicos más desconcertantes”. Si tiene un caso resuelto para compartir, escríbale a Lisa.Sandersmdnyt@gmail.com.