CVS y Walgreens, dos de las cadenas de farmacias minoristas más grandes del país, dijeron el miércoles que habían llegado a acuerdos tentativos para pagar alrededor de $ 5 mil millones cada uno para resolver miles de demandas por su papel en la crisis de opioides.
Las compañías hicieron los anuncios en presentaciones gubernamentales, pero la finalización está condicionada a que una abrumadora mayoría de los demandantes, incluidos los gobiernos estatales, municipales y tribales, firmen, dijeron.
Si se concretan los tratos, representarían pagos del brazo de la industria farmacéutica que se ha resistido más a llegar a un acuerdo con los demandantes en el litigio. Muchos grandes fabricantes de opioides recetados y las tres principales empresas de distribución de medicamentos ya se han asentado.
Si bien las negociaciones estaban en gran parte en curso con esas corporaciones, la mayoría de los grandes minoristas optaron por probar sus argumentos en los tribunales. Pero en agosto, un juez federal ordenó a CVS, Walgreens y Walmart que pagaran $650 millones a dos condados de Ohio, para ayudar a compensar los costos continuos de su papel en la crisis de opiáceos de dos décadas. Un jurado determinó que las empresas hicieron la vista gorda ante el desvío de opioides recetados que estaban distribuyendo, ignorando las señales de alerta que advertían sobre cantidades atroces de las píldoras que salían de sus puertas hacia las comunidades. Se establecieron antes en casos presentados en Florida y West Virginia y por dos condados de Nueva York.
Josh Stein, el fiscal general de Carolina del Norte, que forma parte del comité ejecutivo de los estados que manejan las negociaciones, confirmó el acuerdo tentativo y dijo: “Si bien queda mucho por hacer, una amplia coalición de estados, en cooperación con abogados que representan a las subdivisiones, está avanzando en nuestras negociaciones con CVS y Walgreens, y tenemos la esperanza de poder llegar a un acuerdo final en todos los términos”.
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Una persona familiarizada con las negociaciones dijo que Walmart había acordado pagar $3.1 mil millones en negociaciones de acuerdos. La compañía se negó a comentar.
Tanto CVS como Walgreens dijeron que los acuerdos no representaban ninguna admisión de irregularidades de su parte.
CVS dijo que durante los próximos 10 años, pagaría $4.9 mil millones a los gobiernos estatales y municipales y alrededor de $130 millones a las tribus según el acuerdo.
“Nos complace resolver estos reclamos de larga data, y dejarlos atrás es lo mejor para todas las partes, así como para nuestros clientes, colegas y accionistas”, dijo Thomas Moriarty, director de políticas y asesor general de CVS Health. “Estamos comprometidos a trabajar con estados, municipios y tribus, y continuaremos con nuestras importantes iniciativas para ayudar a reducir el uso ilegítimo de opioides recetados”.
En su presentación, Walgreens dijo que pagaría $4,79 mil millones durante 15 años a los estados y $154,5 millones a las tribus. También pagaría $753,5 millones en honorarios y costos de abogados, durante seis años.
La crisis de los opioides
Desde poderosos productos farmacéuticos hasta sintéticos fabricados ilegalmente, los opioides están alimentando una crisis de drogas mortal en Estados Unidos.
“Este marco de liquidación nos permitirá mantener nuestro enfoque en la salud y el bienestar de nuestros clientes y pacientes, al tiempo que hacemos contribuciones positivas para abordar la crisis de los opioides”, dijo Walgreens en un comunicado.
No está claro cuántos estados, municipios y tribus realmente aceptarán estas propuestas, particularmente dado lo prolongadas y polémicas que han sido las negociaciones entre estos demandantes y las cadenas de farmacias. El anuncio de Walgreens no resuelve, por ejemplo, la segunda fase de un juicio en curso en la corte federal de San Francisco para determinar la cantidad que la empresa debe pagar a la ciudad y al condado para reducir el costo de la actual epidemia de opiáceos. Tampoco abarca un contrato recientemente concluido Juicio de Nuevo México ante un juez estatal, quien aún no ha emitido una decisión.
Pero una declaración de los abogados que negocian en nombre de ciudades y condados de todo el país instó a los demandantes a trabajar para llegar a un acuerdo final.
“Alentamos a todos los estados, subdivisiones y tribus nativas americanas a unirse a nosotros una vez que se finalicen estos acuerdos y procesos de asignación para acelerar el proceso de proporcionar estos recursos que salvan vidas donde más se necesitan”, dice el comunicado.