TOPEKA, Kansas, EE.UU. (AP) — Un derrame de petróleo en un arroyo en el noreste de Kansas cerró un importante oleoducto que transporta petróleo desde Canadá hasta la costa del Golfo de Texas, lo que provocó que los precios del petróleo subieran brevemente el jueves.
TC Energy, con sede en Canadá, dijo que cerró su sistema Keystone el miércoles por la noche luego de una caída en la presión de la tubería. Dijo que el petróleo se derramó en un arroyo en el condado de Washington, Kansas, a unas 150 millas (240 kilómetros) al noroeste de Kansas City.
El jueves, la compañía estimó el tamaño del derrame en unos 14.000 barriles y dijo que el segmento del oleoducto afectado había sido “aislado” y que el petróleo estaba contenido en el sitio con barreras o barreras. No dijo cómo ocurrió el derrame.
“La gente a veces no es consciente de los estragos que estas cosas pueden causar hasta que ocurre el desastre”, dijo Zack Pistora, quien cabildea en la Legislatura de Kansas para el capítulo estatal del Sierra Club.
Las preocupaciones de que los derrames pudieran contaminar las vías fluviales impulsaron la oposición a los planes de TC Energy de construir otro oleoducto de petróleo crudo en el sistema Keystone, el Keystone XL de 1.200 millas (1.900 kilómetros), que habría atravesado Montana, Dakota del Sur y Nebraska. Los críticos también argumentaron que el uso de crudo de las arenas bituminosas del oeste de Canadá empeoraría el cambio climático, y la cancelación por parte del presidente Joe Biden de un permiso estadounidense para el proyecto llevó a la compañía para desconectar el año pasado.
En 2019, el oleoducto Keystone filtró un estimado de 383,000 galones (1,4 millones de litros) de petróleo en el este de Dakota del Norte.
Janet Kleeb, quien fundó el grupo ambientalista y de derechos de los terratenientes Bold Nebraska que hizo campaña contra Keystone XL, dijo que ha habido al menos 22 derrames a lo largo del oleoducto Keystone original desde que comenzó a funcionar en 2010. Dijo que los estudios federales han demostrado el tipo de derrame pesado El aceite de arenas bituminosas que transporta el oleoducto puede ser especialmente difícil de limpiar en agua porque tiende a hundirse.
“Todos los derrames de petróleo son difíciles, pero las arenas bituminosas en particular son muy tóxicas y muy difíciles, así que estoy muy preocupado”, dijo Kleeb, quien también es presidente del Partido Demócrata de Nebraska.
Pero la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. dijo que aún no se conocen efectos en los pozos de agua potable o en el público, y que el petróleo no se movió del arroyo a vías fluviales más grandes. Randy Hubbard, coordinador de Manejo de Emergencias del Condado de Washington, dijo que no se ordenaron evacuaciones porque la ruptura ocurrió en pastizales rurales.
TC Energy dijo que había establecido un monitoreo ambiental en el sitio, incluido el monitoreo de la calidad del aire las 24 horas.
“Nuestro enfoque principal en este momento es la salud y la seguridad del personal y el personal en el sitio, la comunidad circundante y la mitigación del riesgo para el medio ambiente”, dijo un comunicado de la compañía.
Los precios del petróleo subieron brevemente al mediodía del jueves en medio de la noticia del derrame, con el costo del barril de petróleo para contratos a corto plazo aumentando casi un 5% y por encima del costo de los contratos de petróleo en el futuro. Eso generalmente sugiere ansiedad en el mercado por el suministro inmediato.
Un portavoz de la Administración de Información de Energía de EE. UU. dijo que el oleoducto Keystone mueve alrededor de 600.000 barriles de petróleo por día desde Canadá a Cushing, Oklahoma, donde puede conectarse a otro oleoducto a la Costa del Golfo. Eso se compara con el total de 3,5 millones a 4 millones de barriles de petróleo canadiense importados a los EE. UU. todos los días.
Los derrames anteriores de Keystone provocaron interrupciones que duraron aproximadamente dos semanas, pero esta interrupción posiblemente podría ser más larga porque involucra un cuerpo de agua, dijeron analistas de RBC Capital Markets en una nota a los inversionistas. Dependiendo de la ubicación del derrame, es posible que una parte de la tubería pueda reiniciarse antes, dijeron.
“Es algo a tener en cuenta”, dijo Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo en GasBuddy, que rastrea los precios de la gasolina. “Eventualmente podría afectar los suministros de petróleo a las refinerías, lo que podría ser grave si dura más de unos pocos días”.
El derrame se produjo a 8 kilómetros (5 millas) al noreste de Washington, la sede del condado de unos 1.100 residentes. Paul Stewart, un agricultor del área, dijo que parte de ella estaba contenida en su tierra usando barreras amarillas y un dique de tierra. El derrame ocurrió en Mill Creek, que desemboca en el río Little Blue.
El Little Blue alimenta el Big Blue River, que desemboca en el lago Tuttle Creek, al norte de Manhattan, sede de la Universidad Estatal de Kansas. La EPA dijo que el petróleo no afectó al Little Blue.
Dan Thalmann, editor y editor de The Washington County News, una publicación semanal, dijo que las cuadrillas estaban creando un camino de rocas hacia el arroyo porque las lluvias recientes hicieron que los campos fueran demasiado blandos para moverse con maquinaria pesada.
“Dios, el tráfico que pasa por mi casa es increíble: camiones tras camiones tras camiones”, dijo Stewart, quien derribó una cerca eléctrica que había terminado de colocar el miércoles por temor a que la derribaran y la arrastraran a un campo.
Chris Pannbacker dijo que el oleoducto atraviesa la granja de su familia. Ella y su esposo condujeron hacia el norte de su granja y cruzaron un puente sobre Mill Creek.
“Lo miramos desde ambos lados, y era negro en ambos lados”, dijo Pannbacker, reportero del periódico Marysville Advocate.
Junior Roop, sacristán de un cementerio cerca del lugar del derrame, dijo que la gente podía oler el petróleo en la ciudad.
“Era como conducir por una refinería”, dijo.
Hollingsworth informó desde Mission, Kansas, y Funk informó desde Omaha, Nebraska. La escritora de negocios de AP Cathy Bussewitz contribuyó con este reportaje desde Nueva York.