Cuando era niño, practiqué una cirugía cerebral en mi muñeca Cabbage Patch, Sally. Como no tenía permitido usar cuchillos, usé un bolígrafo rojo como bisturí, dibujando mis incisiones en su cabeza. Ya sabía entonces que algún día sería enfermera, como les informaría a los que me vacunaban en el consultorio médico.
En la universidad, vi “Anatomía de Grey” mientras estudiaba para los exámenes de anatomía y fisiología y decidí que tenía un futuro en la enfermería de urgencias. Sin embargo, una vez que comencé mi programa de enfermería, perdí rápidamente mi visión romántica de la medicina.
Como nueva enfermera, mi única opción eran los turnos rotativos. Trabajé días, tardes y noches, tomando café con la esperanza de que me mantuviera despierto. En cambio, me dio un ritmo cardíaco elevado. Regresaba a casa de un turno a las 8 am, exhausto, pero incapaz de conciliar el sueño. Rápidamente desarrollé dolor de espalda al cambiar de posición a los pacientes.
Después de un turno del infierno, me senté en el frío piso del vestuario del hospital del centro de la ciudad donde trabajaba, sollozando. Uno de mis pacientes estaba siendo codificado, otro había regresado de una prueba que no respondía y mi tercer paciente estaba en la luz de llamada cada cinco minutos con dolor incontrolable. Las enfermeras siempre se representan como personas que tienen las cosas juntas y que pueden resolver cualquier problema que encuentren. Todavía Cuidar a estos pacientes en estado crítico y al mismo tiempo abordar las preocupaciones de los pacientes y sus familiares parecía una hazaña casi imposible.
(También se representan como sexys, pero seguro que no me sentía así a las 3 am en medio de mi turno, cuando estaba cubierto de caca después de limpiar el accidente explosivo de un paciente por mi cuenta).
En Al final de mi turno cada día, todavía tenía una larga lista de tareas pendientes y sentía que los pacientes se estaban muriendo debido a mi incompetencia. Estaba demasiado exhausto y demasiado cerca de la situación para entender que el problema no era yo: era el sistema.
Dejé el hospital unas semanas después de ese turno del infierno, perdiendo el pago de mis vacaciones y cambiando a la investigación de enfermería en un ambiente clínico más tranquilo. No me importaba la pérdida financiera; Simplemente no podía manejar un turno más. Solo había durado 17 meses.
Luego, en 2019, dejé la enfermería por completo para pasar tiempo como ama de casa antes de que mis hijas tuvieran la edad suficiente para comenzar la escuela. Unos cinco meses después de mi último día de trabajo, llegó el COVID-19 a los Estados Unidos, cambiando la industria del cuidado de la salud de forma permanente. Los titulares hablaban de la escasez de equipos vitales y de personal y, por supuesto, de la enfermedad y la muerte de trabajadores de la salud para quienes hacer su trabajo ahora significaba arriesgar sus vidas. Me sentí culpable por no estar usando mi licencia, pero me sentí profundamente aliviado porque estaba evitando el caos.
Ahora que mi hijo menor está a punto de ingresar al jardín de infantes, la gente comienza a preguntarme si regresaré a mi carrera de enfermería. Generalmente digo algo como: “Extraño a los pacientes, pero no a la política”. Pero la verdad es más compleja.
La semana pasada fue la Semana Nacional de las Enfermeras, destinada a apoyar y honrar las contribuciones de las enfermeras. Justo antes de eso, la empresa de personal AMN Healthcare lanzó su Encuesta de enfermeras registradas de 2023en el que oSólo el 15% de las enfermeras empleadas por hospitales dijeron que planeaban “seguir trabajando como estoy” en un año. Y un alarmante 94% de los encuestados estuvo de acuerdo en que existe una escasez moderada o grave de enfermeras en su área.
La escasez no es una noticia nueva: se avecinaba mucho antes de que llegara el COVID. En 2015, casi el 40% de las enfermeras eran baby boomers mayores de 50 años, según economistas de atención médica de la Universidad Estatal de Montana. Cuando dejé la enfermería de piso en 2014, las cosas ya estaban mal. A medida que los hospitales trataban de ahorrar dinero, redujeron la cantidad de ayudantes y asignaron a las enfermeras cargas más pesadas. Nuestros pacientes estaban más enfermos que nunca y teníamos menos personal para ayudar.
Cambiar a enfermería de investigación me sacó del caos y me dio tiempo para tomar mi café todas las mañanas sin luchar para completar el pase médico de las 8 am.
Más emocionante, como le dije a mi esposo: “¡De hecho, tengo tiempo para sentarme con los pacientes y responder a todas sus preguntas!” Los médicos se comprometieron y me tomaron en serio cuando señalé un problema potencialmente peligroso con un paciente, a diferencia de los hospitalistas que intentaron ignorar (o aclarar) mis preocupaciones.
Claro, había miles de puntos de datos para registrar, protocolos extensos para seguir y la intrincada danza de la comunicación entre las compañías de medicamentos y dispositivos, las juntas de revisión institucional, los pacientes y los médicos. Pero la mayoría de los pacientes en los ensayos de investigación querían estar allí, a diferencia de los pacientes del hospital, que a menudo pasaban por los peores días de sus vidas.
Eso significó un respiro de la cantidad incalculable de abuso verbal, emocional, sexual y físico que toleré como enfermera de piso. Esto no es algo de lo que las enfermeras hablen a menudo, pero fue un factor muy importante para sacarme de la enfermería de piso. Debido a que los pacientes a menudo experimentan niveles alterados de conciencia o toman medicamentos que afectan su estado mental, se espera que las enfermeras toleren comportamientos abusivos que nunca serían aceptables fuera de un hospital.
Los pacientes o familiares me gritaban regularmente. Hubo referencias sexuales inapropiadas: la vez que un paciente me besó sin mi permiso y el hombre que se desvistió frente a mí y me siguió al pasillo. Una vez, un paciente me empujó contra una pared y trató de abofetearme. Después de que lo sujetaron, me miró a los ojos y dijo: “Ojalá te trataran como a una niña china, te metieran en una bolsa de papel en la carretera y te atropellara un auto”.
Encuesté a algunas de mis amigas enfermeras y les pregunté si alguna vez habían sido abusadas físicamente en el trabajo. Sus respuestas no solo destacaron la frecuencia del abuso, sino también cómo se ha normalizado:
“Un viejo me pellizcó el culo”.
“Definitivamente me patearon un par de veces cuando cuidaba de adultos. Nada significativo.
“Sí, más veces de las que puedo contar. También he presentado cargos más de una vez”.
“Me golpearon en las rodillas con un bastón… Una vez tuve un preso en mi sala de emergencias que me sacó una navaja y luego se la volvió a sí mismo. También tuve un paciente psiquiátrico que me persiguió por el pasillo mientras estaba embarazada de seis meses de mis gemelos. Sin mencionar los malos tratos verbales recibidos constantemente por parte de los pacientes y sus familiares. No hace falta decir que ahora estoy trabajando en un hospicio”.
Y luego está esto: “¡Si no son los pacientes y las familias, son los compañeros de trabajo!”
“Las enfermeras se comen a sus crías” es un concepto muy conocido en la industria. Mis compañeros de trabajo a menudo minimizaban el comportamiento abusivo que experimentaba o respondían con cejas arqueadas y respuestas sarcásticas cuando pedía ayuda. Tal vez hubiera durado más como enfermera de piso si hubiera tenido un grupo de apoyo de compañeros de trabajo y gerentes que llamaron al abuso lo que era, reconocieron la imposibilidad de lo que se nos pedía que hiciéramos y escucharon lo que necesitábamos.
A veces, la enfermería se describe como una vocación. Y estoy de acuerdo en que se necesita un tipo especial de persona para hacer el trabajo. Pero “te necesitamos” no es razón suficiente para regresar.
Realmente me encantó juntar historias médicas y personales, cuidar a los pacientes y conocer a sus familiares. Pero cuando considero volver a la enfermería, me pregunto: “¿Realmente quiero someterme a abusos? ¿Quiero tanquear mi salud mental? ¿Quiero dolor de espalda e insomnio? ¿Quiero estar tan exhausto cuando regrese a casa del trabajo que no me quede nada para mis hijas?”. No.
La gente suele poner a las enfermeras en un pedestal por el trabajo noble y desinteresado que realizan. Pero cuando eres enfermera, ves cómo ese desinterés puede ser y es explotado. En lugar de hablar de dientes para afuera con aquellos en la profesión de enfermería, me gustaría que las personas consideraran cómo están siendo tratados en realidad. No deberíamos tener que elegir entre el trabajo y nuestro bienestar mental y físico.
¿Tiene una historia personal convincente que le gustaría ver publicada en HuffPost? Descubra lo que estamos buscando aquí y envíenos un lanzamiento.