“Era un hombre muy importante”, dijo. “Creo que murió pensando que era verdad”.
En la década de 1970, cuando el país estaba dando de alta a cientos de miles de pacientes de hospitales psiquiátricos públicos, era la era de “Alguien voló sobre el nido del cuco”, y la medida fue elogiada como una reforma con visión de futuro. Pero el Dr. Torrey advirtió que muchos expacientes estaban siendo dejados deambulando por las calles de la ciudad sin recibir tratamiento, describiéndolos en su escrito como “una legión de malditos del centro de la ciudad”.
Recordó a una mujer que había conocido mientras trataba a pacientes en un refugio para personas sin hogar en Washington, DC Ella le pareció familiar, por lo que sacó sus registros: una década antes, mientras era psicótica, había sido tratada en St. Elizabeths, el psiquiátrico público. hospital donde había trabajado, después de atacar a su hija con tanta brutalidad que la niña perdió el brazo. La mujer había rechazado la medicación una vez que salió del hospital.
“Dije: ‘Hay algo muy malo en este sistema'”, dijo. “¿Cómo se le permite a esta mujer volver a ser completamente psicótica?”
Era inusual que un psiquiatra adoptara una postura tan feroz contra la desinstitucionalización, que ha sido celebrada por los liberales. Durante los años que siguieron, dijo el Dr. Torrey, sus argumentos encontraron más apoyo de los conservadores y llegaron a las páginas de opinión de El periodico de Wall Street.
Luego pasó a desafiar a todos los centros de poder de la profesión. Él criticó a los Institutos Nacionales de Salud Mental por financiar muy poca investigación en tratamientos para enfermedades debilitantes como la esquizofrenia. Se peleó con la Alianza Nacional para los Enfermos Mentales por su defensa del compromiso ambulatorio. Se negó a pagar las cuotas de su capítulo local de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, un acto de protesta por sus gastos en un cabildero, y fue expulsado, dijo.
“Soy amigo y colega de Fuller desde hace mucho tiempo, pero Fuller le causó un gran dolor de cabeza a la psiquiatría institucional”, dijo el Dr. John Talbott, de 87 años, ex presidente de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría. Rastreó la fricción hasta la desinstitucionalización. “Fuller fue una de las pocas personas que dijo desde el principio que había sido un gran error. En parte, lo dijo por su hermana”.