Preocupado por un brote de ébola en Uganda, el gobierno de Biden dijo el jueves que los viajeros que hayan estado en ese país serán redirigidos a aeropuertos donde puedan ser examinados para detectar el virus y advirtió a los médicos que estén alerta ante posibles casos en Estados Unidos.
Todavía no se han reportado casos de ébola fuera de Uganda, pero el virus, que se propaga solo a través del contacto con fluidos corporales y no se transmite por el aire, es altamente contagioso. Los funcionarios estadounidenses están observando de cerca el brote de Uganda porque no hay medicamentos ni tratamientos aprobados para el tipo de virus del Ébola que causa el brote allí.
El director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ordenado los controles del aeropuerto, y el Departamento de Estado emitió una alerta diciendo que las medidas se aplicarían a todos los pasajeros, incluidos los ciudadanos estadounidenses.
Se esperaba que los controles comenzaran el jueves para algunos pasajeros, pero las restricciones de viaje no entrarán en vigencia hasta la próxima semana, según un funcionario familiarizado con el plan, quien enfatizó que tanto las restricciones como la alerta a los médicos se emitieron como precauciones.
Hasta el jueves, había 44 casos confirmados y 10 muertes en Uganda, con algunas docenas de posibles casos y 20 muertes aún bajo investigación, lo que convierte a este en el brote más grande en ese país en 20 años. Al menos seis infecciones y cuatro muertes ocurrió entre los trabajadores de la salud.
Los pasajeros que lleguen y hayan estado en Uganda durante los últimos 21 días serán canalizados a uno de los cinco aeropuertos de los Estados Unidos: el Aeropuerto Kennedy, en Nueva York; el Aeropuerto Internacional Newark Liberty, en Nueva Jersey; Aeropuerto Internacional O'Hare, en Chicago; Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta; y el Aeropuerto Internacional Dulles, en Washington, DC
Un funcionario de la administración dijo que el 62 por ciento de los pasajeros aéreos que han estado en Uganda ya pasan por esos aeropuertos. Una vez en los Estados Unidos, los pasajeros se someterán a controles de temperatura y completarán cuestionarios de salud, que se compartirán con los funcionarios locales, antes de dirigirse a sus destinos finales.
El CDC también instó a los médicos a obtener un historial de viajes de los pacientes de quienes sospechan que tienen ébola.
“Si bien no hay vuelos directos desde Uganda a los Estados Unidos, los viajeros desde o que pasan por las áreas afectadas en Uganda pueden ingresar a los Estados Unidos en vuelos que conectan desde otros países”, dijo la alerta de los CDC.
Después de la pandemia de coronavirus y el brote de viruela del simio, el presidente Biden y otros funcionarios federales son muy conscientes de que los brotes de enfermedades infecciosas también conllevan riesgos políticos, lo que puede explicar la cautela de la administración. Pero también hay precedentes de restricciones de viaje.
En febrero de 2020, después de que surgiera el coronavirus en China, la administración Trump prohibió la entrada a la mayoría de los ciudadanos extranjeros que habían visitado recientemente el país y puso a algunos viajeros estadounidenses en cuarentena, ya que declaró una rara emergencia de salud pública.
Y en medio de un brote de ébola en África Occidental en 2014, la administración de Obama obligó a los pasajeros a volar a los aeropuertos de EE. UU. con procedimientos de detección establecidos. El propio presidente Barack Obama se involucró en la respuesta al ébola después de que surgieron casos en los Estados Unidos.
El ébola es una enfermedad rara y mortal que se observa principalmente en el África subsahariana. La infección comienza con síntomas respiratorios leves, pero si no se trata puede dañar rápidamente los órganos internos.
Los pacientes finalmente sangran por los ojos, la nariz, la boca y el recto, síntomas dramáticos que han avivado el miedo al virus. El ébola mata en promedio a aproximadamente la mitad de las personas infectadas, generalmente dentro de las dos semanas posteriores a la aparición de los síntomas.
Los CDC y la Organización Mundial de la Salud brindan información sobre cómo diagnosticar y Tratar pacientes infectado con el virus.
El brote se detectó por primera vez en Mubende, Uganda, pero ya se ha extendido a otros cuatro distritos en un radio de 75 millas. Habrá muchos más casos y muertes antes de que se pueda contener el virus, dijo la Dra. Fiona Braka, directora de operaciones de emergencia de la oficina regional de la OMS para África, con sede en Brazzaville.
“Estamos preocupados porque todavía no hemos llegado al punto máximo”, dijo el Dr. Braka.
El virus estuvo circulando sin ser detectado durante algún tiempo, e incluso después de que se diagnosticó al primer paciente, los funcionarios de salud han podido rastrear solo tres cuartas partes de las personas que pueden haber estado expuestas, dijo el Dr. Braka.
Los contactos restantes se han dispersado, lo que plantea la posibilidad de que broten casos en otras partes del país o del mundo.
El ébola es altamente contagioso y los brotes anteriores se han descontrolado rápidamente. El más grande atravesó África Occidental en 2014 y representó más casos que todos los anteriores juntos. A su cierre, la OMS reportó 28.616 casos y 11.310 muertes.
El peaje incluyó a 11 estadounidenses, nueve de los cuales contrajeron la enfermedad fuera de los Estados Unidos. Dos de ellos murieron.
La Organización Mundial de la Salud ha declarado dos veces una emergencia de salud pública de interés internacional (la alerta más alta de la organización) para el ébola: en 2014 y nuevamente en 2019cuando el virus apareció en la República Democrática del Congo.
los vacunas y tratos aprobado para el Ébola apuntan a las especies de Zaire, la fuente principal de brotes anteriores. Pero son ineficaces contra las especies de Sudán que ahora circulan en Uganda.
Previendo que algún día podrían ser necesarias vacunas contra las especies de Sudán, los científicos han estado trabajando en al menos ocho candidatos.
El último en desarrollo es una vacuna de dosis única desarrollada por el Centro de Investigación de Vacunas de los Institutos Nacionales de Salud, que ha sido autorizada al Instituto de Vacunas Sabin.
La vacuna ha demostrado ser segura, produce abundantes anticuerpos contra el virus, y es altamente protector contra el virus de Sudán en monos. Cerca de 100 dosis están fácilmente disponibles.
Otra vacuna candidata, creada por un equipo británico, se dirige tanto a las especies de Zaire como a las de Sudán, pero se encuentra en las primeras etapas de los ensayos. Solo 81 dosis están disponibles.
Ambos candidatos podrían estar disponibles en ensayos clínicos durante el brote actual, en espera de la aprobación de las autoridades sanitarias de Uganda.
Sabin también tiene suficiente material a granel para producir 40.000 dosis de su vacuna, almacenada en una empresa de biotecnología llamada ReiThera, en Italia. Pero llenar y terminar esas dosis en viales tomará al menos hasta fin de año, según el Dr. Rick Koup, director interino del centro federal de vacunas.
Los funcionarios de salud se enfrentaron a obstáculos similares para adquirir dosis de la vacuna contra la viruela del simio, lo que obstaculizó la respuesta en las primeras semanas del brote en EE. UU. Esa vacuna todavía es escasa en todo el mundo.
“Estos son dos casos de sucesión rápida en los que claramente necesitamos encontrar una mejor solución”, dijo el Dr. Koup.
Pocas instalaciones pueden llenar y terminar las vacunas, creando un cuello de botella cuando las dosis se necesitan con urgencia. Por otro lado, las dosis terminadas caducan más rápidamente, lo que requiere que las existencias de emergencia se repongan constantemente.
Hace dos meses, dijo el Dr. Koup, habría predicho que terminar las dosis de una vacuna que se necesitaba repentinamente “no iba a ser un gran problema”. Pero en retrospectiva, dijo, “obviamente, deberíamos haber llenado unos cuantos miles de dosis”.
Los activistas elogiaron a los científicos federales por tener la previsión de desarrollar vacunas para los patógenos emergentes. Pero en lugar de depender de empresas privadas, el gobierno debería poseer y controlar una instalación de fabricación de vacunas que pueda usarse durante un brote, dijo James Krellenstein, fundador de PrEP4All, un grupo que promueve el acceso a la atención del VIH.
“¿Cuántos brotes tenemos que ver que se salen de control debido a la falta de capacidad de fabricación de vacunas antes de que el gobierno de EE. UU. solucione este problema?” dijo el Sr. Krellenstein. “Lo que es muy frustrante es que este es realmente un problema solucionable”.
Los científicos también han estado desarrollando los llamados anticuerpos monoclonales que pueden neutralizar ampliamente múltiples especies de ébola y revertir los síntomas. Se ha demostrado que una dosis de un cóctel de anticuerpos alivia incluso los síntomas graves en monos infectados con las especies de ébola de Zaire, Sudán y Bundibugyo. Pero el tratamiento aún se encuentra en las primeras etapas de los ensayos.
“Si vas a pescar estos raros anticuerpos del unicornio arcoíris, ciertamente puedes encontrar los que son neutralizantes y protectores cruzados” contra varios tipos de ébola, dijo Kartik Chandran, virólogo del Colegio de Medicina Albert Einstein en Nueva York, quien ayudó a desarrollar el tratamiento.
“Sabíamos que era solo cuestión de tiempo antes de que tuviéramos otro brote de ébola que no fue causado por Zaire”, agregó.
En Uganda, los funcionarios se han movido rápidamente para ampliar la respuesta al brote inesperado. El rastreo de contactos continúa aumentando, y se ha capacitado a alrededor de 950 funcionarios de salud de las aldeas en los distritos afectados para observar los síntomas. Se les ha entregado equipo de protección personal, termómetros y camas, dijo el Dr. Braka.
Aprendiendo de brotes anteriores, los funcionarios trasladaron las pruebas del Instituto de Investigación de Virus de Uganda en Entebbe a un laboratorio móvil en Mubende, el epicentro del brote, agregó. La confirmación del diagnóstico ahora toma solo seis horas.