WASHINGTON — El gobierno de Biden dijo el viernes que no esperaba extender su declaración de emergencia de salud pública por el brote de mpox, anteriormente conocida como viruela del mono, más allá de su vencimiento programado para fines de enero, una señal de que la enfermedad ya no constituye una amenaza a nivel de crisis en los Estados Unidos.
Xavier Becerra, el secretario de salud y servicios humanos, citó la baja cantidad de nuevos casos de virus cuando anunció los planes de la administración.
“No quitaremos el pie del acelerador: continuaremos monitoreando de cerca las tendencias de los casos y alentaremos a todas las personas en riesgo a que se vacunen gratis”, dijo el Sr. Becerra en un comunicado.
Si bien la enfermedad no ha sido erradicada en Estados Unidos, el anuncio del viernes sirvió como reconocimiento de que el virus había sido suprimido en su mayor parte. El Departamento de Salud y Servicios Humanos dijo que la administración estaba trabajando para lograr “un fin duradero de la transmisión de la mpox”.
Desde que se identificó el primer caso del país en el brote de este año en mayo, casi 30.000 casos y 19 muertes se han contado en los Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Pero la nación ahora está promediando menos de 10 casos por día – una fuerte disminución de los aproximadamente 450 casos diarios en el pico del brote a principios de agosto.
La presidencia de Biden
Aquí es donde se encuentra el presidente después de las elecciones de mitad de período.
Los expertos en salud pública han atribuido esa tendencia a una serie de factores, que incluyen tasas de vacunación más altas, ajustes en el comportamiento de las personas con alto riesgo de contraer la enfermedad y la relativa dificultad de contraer el virus, que se transmite por contacto cercano. La enfermedad se ha propagado principalmente entre hombres que tienen sexo con hombres.
El viernes, los funcionarios de la administración atribuyeron la mejora del curso del brote en parte al coordinador de respuesta mpox de la Casa Blanca, Robert Fenton, un funcionario federal de respuesta a emergencias desde hace mucho tiempo, y su adjunto, el Dr. Demetre Daskalakis, un experto en enfermedades infecciosas. Entre otras acciones, su equipo llevó a cabo un alcance dirigido a las comunidades en riesgo, incluso en los eventos del Orgullo.
El Sr. Becerra declaró la emergencia de salud pública en agosto. En ese momento, el gobierno federal se esforzaba por ponerse al día con un brote cada vez mayor causado en parte por la lenta reacción de la propia administración a las primeras semanas de propagación del virus en los Estados Unidos. Inicialmente, los suministros de vacunas y pruebas fueron limitados, y los científicos federales lucharon por obtener datos sobre la mpox.
Los activistas por los derechos de los homosexuales críticos con la administración habían estado exigiendo una declaración de emergencia durante semanas antes del anuncio de agosto.
La declaración permitió al departamento de salud montar una respuesta más agresiva y bien financiada. Lo más importante, dijeron los expertos en salud pública, es que permitió acuerdos de intercambio de datos entre los departamentos de salud estatales, los proveedores de salud y las agencias federales, lo que permitió a los CDC realizar un mejor seguimiento de los casos y las tasas de vacunación.
Además, la declaración liberó fondos federales de emergencia por la respuesta y facilitó la entrega de vacunas, dijo Lawrence O. Gostin, experto en leyes de salud de la Universidad de Georgetown que ha asesorado a la administración sobre la mpox.
Jen Kates, directora de salud global y política de VIH de la Kaiser Family Foundation, dijo que la declaración también generó una conciencia muy necesaria sobre el brote.
“Hay un aspecto simbólico en ello”, dijo. “Llama la atención y dice: Esto está en un nivel grave que merece una respuesta nacional”.
El departamento de salud federal dijo el viernes que la decisión de dejar que la declaración expire el próximo año “supone que la trayectoria del brote continúa a la baja durante los próximos dos meses”. Pero el departamento agregó que si las condiciones empeoraban, podría ajustar sus planes.
Es poco probable que la forma de la respuesta federal a la mpox cambie sustancialmente como resultado del anuncio del viernes, dijeron funcionarios de la administración. Después del final de la emergencia de salud pública, las vacunas, las pruebas y los tratamientos seguirán estando disponibles, dijo el departamento de salud. Se espera que el equipo dirigido por el Sr. Fenton y el Dr. Daskalakis permanezca en su lugar por ahora, dijo un funcionario.
Con la desaceleración de la propagación de la mpox, los expertos en salud pública dijeron que era importante que la administración reconociera el estado menos grave del brote.
“Para no diluir el valor de las emergencias, tienen que ser temporales por naturaleza”, dijo Gostin, y agregó: “No se debe tener un estado de emergencia semipermanente. Debes reconocer cuándo es el momento de relajarse”.
Aún así, advirtió que el final de la declaración de emergencia aún corría el riesgo de comunicar a los estadounidenses en riesgo que no tenían que estar tan atentos, lo que aumenta las posibilidades de que la enfermedad se propague más fácilmente.
Esta semana, la Organización Mundial de la Salud recomendó cambiar el nombre de la enfermedad a mpox. Los críticos dijeron que el nombre anterior promovía estigmas y evocaba tropos racistas y estereotipos occidentales. Las agencias de salud de EE. UU. adoptaron rápidamente el nuevo nombre.
Sigue vigente una declaración separada de emergencia de salud pública para la pandemia de coronavirus. Se extendió por última vez en octubre y el departamento de salud federal planea extenderlo nuevamente en enero.