SAN JOSE, Calif. — Cuando Elizabeth Holmes, la fundadora de Theranos, la fallida empresa emergente de análisis de sangre, fue condenada por fraude en enero, el veredicto representó el final de una larga saga.
Pero en los meses siguientes, mientras la Sra. Holmes esperaba su sentencia, el drama en torno a su caso solo se intensificó.
Primero, el co-conspirador de la Sra. Holmes, el ex director de operaciones de Theranos, fue condenado por fraude en julio. Luego, la Sra. Holmes le pidió al juez que anulara su condena, citando la falta de pruebas, y presentó una serie de solicitudes para un nuevo juicio basado en nuevas pruebas. En audiencias recientes sobre el caso, ella apareció visiblemente embarazada de su segundo hijo. Y en agosto, un testigo clave hizo algo muy inusual en un caso penal: se presentó en su casa.
Ese incidente se convirtió en la base del último intento de la Sra. Holmes de revertir su suerte. El lunes, la mujer de 38 años, sus padres y pareja, abogados y una multitud de medios de comunicación se reunieron en un tribunal federal en San José, California, para una audiencia que podría abrirle la puerta a un nuevo juicio. La visita del testigo clave, argumentaron los abogados de Holmes, planteó dudas sobre su credibilidad y la imparcialidad del juicio.
El movimiento es una posibilidad remota, dijeron los expertos.
“Es casi seguro que el juez negará a Elizabeth Holmes un nuevo juicio” sobre la base de la visita de la testigo a su casa, dijo Amanda Kramer, ex fiscal federal y socia del bufete de abogados Covington & Burling. Lo más probable es que el juez permitió la audiencia para evitar que la Sra. Holmes usara el incidente en su inevitable apelación, agregó Kramer.
Pero poco sobre el caso de la Sra. Holmes, que llegó a simbolizar las trampas de la cultura de nuevas empresas impulsada por la exageración de Silicon Valley, ha sido típico. Holmes y su pareja, Billy Evans, se negaron a comentar sobre el caso o si están embarazadas.
El tema es una visita del 8 de agosto del Dr. Adam Rosendorff, quien desempeñó un papel clave en el ascenso de Theranos como director de laboratorio. Más tarde se convirtió en un denunciante que ayudó a exponer el fraude de la empresa. Theranos les había dicho a los pacientes e inversores que su tecnología revolucionaria podía realizar con precisión miles de análisis de sangre con una sola gota de sangre cuando no podía.
Durante el juicio de la Sra. Holmes el año pasado, en el que enfrentó casi una docena de cargos por engañar a pacientes e inversores, la Dra. Rosendorff soportó seis duros días de testimonio, el más largo de todos los testigos. Posteriormente, los miembros del jurado dijeron que habían encontrado su testimonio entre los mas creibles en el juicio
Luego, en agosto, el Dr. Rosendorff visitó la antigua oficina de Theranos en Palo Alto, California, así como la primera tienda Walgreens con la que había trabajado la empresa. Ambos, descubrió, se habían ido.
Como resultado, “de repente sintió que una conversación con el acusado era la pieza que faltaba” para seguir adelante con su vida, dijeron sus abogados en un documento. El Dr. Rosendorff condujo hasta la residencia de la Sra. Holmes en las cercanías de Woodside, California. El Sr. Evans respondió y le dijo que se fuera.
A partir de ahí, las cuentas difieren. El campo de la Sra. Holmes dijo que el Dr. Rosendorff había expresado su culpa por su papel en la situación y dijo que los fiscales del gobierno habían “hecho que las cosas parecieran peor de lo que eran”. La Sra. Holmes argumentó que el incidente puso en duda el testimonio del Dr. Rosendorff y todo el caso del gobierno, lo que significaba que merecía un nuevo juicio.
El lunes, el Dr. Rosendorff volvió al estrado. El juez Edward Davila, que supervisó el juicio de la Sra. Holmes, preguntó si el testimonio del Dr. Rosendorff en el juicio era veraz y si el gobierno había representado fielmente los hechos. Él testificó afirmativamente.
Entonces Lance Wade, el abogado de la Sra. Holmes, lo interrogó. ¿Por qué el Dr. Rosendorff quería visitar a la Sra. Holmes? ¿Había tenido el Dr. Rosendorff un colapso mental que impactó su testimonio? ¿Estaba el gobierno tratando de hacer quedar mal a todos? ¿Estaba el Dr. Rosendorff tratando de ayudar a la Sra. Holmes?
El Dr. Rosendorff respondió acusando a los abogados de la Sra. Holmes de tratar de pintarlo como un mentiroso. Dijo que sentía simpatía por los empleados de Theranos que se vieron afectados por el escándalo, pero no por la Sra. Holmes y su co-conspirador, Ramesh Balwani. Agregó que se sentía mal porque los hijos de la Sra. Holmes crecerían sin una madre si ella iba a prisión.
La Sra. Holmes fue condenada por cuatro cargos de fraude, cada uno con una pena máxima de 20 años de prisión.
El Dr. Rosendorff testificó que su contacto con la Sra. Holmes fue motivado por un deseo de curación.
“No quiero ayudar a la Sra. Holmes”, dijo. “Ella no es alguien a quien se pueda ayudar. En este punto, necesita ayudarse a sí misma. Ella necesita pagar su deuda con la sociedad”.
La Sra. Holmes miró fijamente al Dr. Rosendorff a lo largo de su testimonio, tomando notas de vez en cuando. Cuando se fue, del brazo de Evans, sonrió a los periodistas, pero no respondió a las preguntas.
Fuera de la sala del tribunal, el Dr. Rosendorff se escapó de un grupo de cámaras de noticias. Un abogado del Dr. Rosendorff se negó a comentar.
El juez Dávila dijo que había recibido las respuestas a sus preguntas sobre el incidente. Él decidirá si la Sra. Holmes merece un nuevo juicio en las próximas semanas.
La sentencia de la Sra. Holmes está programada para el 18 de noviembre. Se espera que apele.
El Sr. Balwani, quien fue declarado culpable de una docena de cargos de fraude por Theranos, será sentenciado el 15 de noviembre. Trató de aprovechar la visita del Dr. Rosendorff a la Sra. Holmes como motivo para su nuevo juicio. La moción fue denegada.