En respuesta a la crisis del agua potable en Jackson, Mississippi, el Departamento de Justicia de EE. UU. anunció el martes una serie de acciones legales que espera resulten en la intervención de un tercero interino para abordar las preocupaciones persistentes.
los documentos judiciales vienen una semana después de que el gobernador de Mississippi, Tate Reeves (R), levantó una declaración de emergencia estatal sobre el suministro de agua potable de la ciudad, que se volvió inseguro para beber después de que una tormenta abrumara el sistema de tratamiento de agua de la ciudad mayoritariamente negra a fines de agosto y dejó a los residentes sin seguro agua del grifo para beber, lavar y otros usos diarios hasta bien entrado septiembre.
Las acciones del DOJ el martes fueron dobles: presentó una queja en nombre de la Agencia de Protección Ambiental acusando a la ciudad capital de Mississippi de violar la Ley de Agua Potable Segura, y presentó una propuesta en un tribunal federal solicitando permiso para nombrar a un administrador externo temporal en encargado de estabilizar y mejorar el sistema de agua potable de la ciudad.
Tanto la ciudad como el Departamento de Salud de Mississippi aceptaron esos términos y el nombramiento ahora espera la aprobación de la corte.
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“Hoy, el Departamento de Justicia está tomando medidas en un tribunal federal para abordar fallas de larga data en el sistema público de agua potable de la ciudad de Jackson”, dijo el fiscal general Merrick Garland en un comunicado. “El Departamento de Justicia se toma muy en serio su responsabilidad de mantener seguro al pueblo estadounidense y proteger sus derechos civiles. Junto con nuestros socios en la EPA, continuaremos buscando justicia para los residentes de Jackson, Mississippi. Y continuaremos priorizando los casos en las comunidades más afectadas por el daño ambiental”.
El tercero tendría la autoridad para hacerse cargo de las operaciones de agua potable de Jackson; implementar mejoras de capital, como proyectos de acondicionamiento para el invierno que lo harían menos vulnerable a las tormentas; y corregir las condiciones que podrían conducir a problemas futuros.
Las acciones del DOJ se producen aproximadamente un mes después de que la EPA declarado que el agua de las dos plantas de tratamiento de agua de la ciudad era segura para beber. Aunque la ciudad levantó su aviso de hervir el agua en septiembre, semanas después de que la crisis comenzara a desarrollarse, y el estado dejó de dar agua embotellada gratis, los residentes continuaron corriendo con agua descolorida que olía a aguas residuales. Las autoridades también aconsejaron en septiembre que las mujeres embarazadas y los niños pequeños aún deberían usar agua embotellada debido al alto contenido de plomo en algunas de las tuberías después de la tormenta.
La terrible experiencia provocó conversaciones sobre el racismo sistémico en juego en tal crisis. Después de que la ciudad comenzó a integrar sus escuelas, las familias blancas huyeron a los suburbios, lo que provocó una caída en la población que resultó en menos dinero para mantener la infraestructura. A medida que empeoraron las condiciones, las familias negras de clase media también se fueron, lo que agravó el problema.
Reeves, el gobernador republicano, culpó de la crisis al alcalde demócrata de la ciudad, Chokwe Antar Lumumba, y bromeó en septiembre sobre lo feliz que estaba por no pasar tiempo en Jackson. Pero está aumentando la presión sobre el gobernador para que reconozca el papel del estado en la prevención y el tratamiento de tales desastres.
El mes pasado, miembros del Congreso, incluido el representante de Mississippi, Bennie Thompson (D), enviaron una carta a Reeves preguntándole si revisará su plan de gastos para los $75 millones que su estado recibirá a través del proyecto de ley de infraestructura bipartidista. Según el plan de Reeves, ninguno de esos fondos se destinaría a Jackson, que tiene una gran necesidad de dichos fondos para reparar su antiguo sistema de agua.
“Lo instamos a que tome medidas para proteger la salud y la seguridad de los residentes de Jackson y dirija los fondos a Jackson de inmediato para solucionar este problema de vida o muerte”, decía la carta a Reeves.