Una visita a un rancho tipo
El paciente era un hombre delgado y enérgico que parecía más joven que sus 62 años, señaló Azar cuando conoció al hombre la semana siguiente. Informado por los resultados de la biopsia, el médico de enfermedades infecciosas le hizo al paciente las mismas preguntas que los CDC plantearon sobre su reciente viaje. ¿Había estado en el Medio Oeste o en el Sur durante el último año? ¿Quizás alrededor de los valles de los ríos Mississippi u Ohio?
Lo había hecho, respondió el paciente, pero no durante décadas. Pero, agregó, pasó varios días en un rancho para turistas en Arizona unas semanas antes de enfermarse. La neumonía había sido horrible, pero ahora se sentía bien. Azar sintió un momento de satisfacción: ¿Estaba en Arizona justo antes de enfermarse? Esto probablemente fue coccidioidomicosis. Y, sin embargo, el CDC pensó que era una tontería. Azar necesitaba estar seguro de lo que estaba tratando. La blastomicosis era una enfermedad mucho más grave que la coccidioidomicosis y requería un tratamiento significativamente más prolongado. Envió una muestra del tejido extraído de los pulmones del hombre a los CDC para la identificación genética de la levadura. Mientras tanto, Azar le dio al hombre un medicamento antimicótico, itraconazol, que funcionó contra ambos tipos de hongos.
Los resultados tardaron semanas en volver. Pero finalmente tuvieron una respuesta definitiva: eran cocos.
Aliviado de estar libre de un posible diagnóstico de cáncer, el paciente saltó a Internet para leer sobre la fiebre del valle. Estaba por todo Arizona. Su cuñada le recordó más tarde que solía haber una tarjeta sobre la enfermedad en las habitaciones del rancho para turistas que visitaban todos los años durante los últimos 30 años. Rápidamente encontró el Centro de Excelencia para la Fiebre del Valle en la Facultad de Medicina de la Universidad de Arizona en Tucson, a solo unas pocas millas del rancho para turistas. Se creó para enseñar a médicos y pacientes sobre la infección. Dos tercios de todos los pacientes con cocos lo contrajeron allí mismo en Arizona. Estos eran los verdaderos expertos en cocos, le dijo el paciente a Azar. Él debería llamarlos. Azar no estaba seguro de lo que podía aprender de esta gente. Pero tenía algunas preguntas. Entonces, cuando el paciente volvió a mencionarlo, llamó.
Había leído las pautas sobre el tratamiento de esta enfermedad, escritas, según resultó, por el médico que dirigía el Centro para la Excelencia, y su recomendación era suspender el tratamiento si el paciente no presentaba síntomas. ¿Podría ser eso correcto? “Aprendí mucho”, reconoció Azar al paciente. Lo más importante: el hombre no necesitaba la medicación. Su cuerpo ya había neutralizado el bicho.
Es increíble, me dijo Azar, que algo pueda ser tan común en una parte del país y tan raro en el resto. Si ese paciente se hubiera presentado en la sala de emergencias de Tucson, es más probable que hubieran reconocido lo que tenía como fiebre del valle. Si tuviera síntomas, lo habrían tratado; si él no lo hacía, ellos no lo harían. Pero ciertamente no habrían ordenado una biopsia. Y nunca habrían pensado ni por un momento que tenía cáncer.
Lisa Sanders, MD, es escritora colaboradora de la revista. Su último libro es “Diagnóstico: Resolviendo los misterios médicos más desconcertantes”. Si tiene un caso resuelto para compartir, escríbale a Lisa.Sandersmdnyt@gmail.com.