La viuda de un exjugador de fútbol de la Universidad del Sur de California que demandó a la NCAA por no proteger a su esposo de un traumatismo craneal repetitivo está llevando lo que podría ser un caso histórico a un jurado de Los Ángeles el viernes.
Matthew Gee murió en 2018 debido a un daño cerebral permanente causado por innumerables golpes en la cabeza que recibió mientras jugaba como apoyador del equipo ganador del Rose Bowl de 1990, según la demanda por homicidio culposo presentada por Alana Gee.
De los cientos de demandas por muerte por negligencia y lesiones personales presentado por jugadores de fútbol americano universitario contra la NCAA en la última década, Gee's es solo el segundo en ir a juicio alegando que los golpes en la cabeza provocaron encefalopatía traumática crónica, una enfermedad cerebral degenerativa. Podría ser el primero en llegar a un jurado.
“Durante años (la NCAA) ha mantenido a jugadores como Matthew Gee y al público en la oscuridad sobre una epidemia que estaba matando lentamente a los atletas universitarios”, dice la demanda. “Mucho después de haber jugado su último partido, quedan con una serie de condiciones neurológicas que podrían estrangular lentamente sus cerebros”.
La NCAA, el organismo rector del atletismo universitario en los EE. UU., dijo que no era responsable de la muerte de Gee, que atribuyó al consumo excesivo de alcohol, las drogas y otros problemas de salud.
“Señor. Gee usó alcohol y drogas para hacer frente a una infancia traumática, para compensar la pérdida de identidad que sintió después de que terminaron sus días de jugador de fútbol y para adormecer el dolor crónico y creciente causado por numerosos problemas de salud”, escribieron los abogados de la NCAA en un archivo en Corte Superior de Los Ángeles.
El tema de las conmociones cerebrales en los deportes, y en el fútbol en particular, ha estado al frente y al centro en los últimos años, ya que la investigación ha descubierto más sobre los efectos a largo plazo de los traumatismos craneales repetidos en problemas que van desde dolores de cabeza hasta depresión y, a veces, la aparición temprana de Parkinson o Alzheimer. enfermedad.
Un juicio de 2018 en Texas condujo a un acuerdo rápido después de varios días de testimonios de testigos de la viuda de Greg Ploetz, quien jugó como defensor de Texas a fines de la década de 1960. En 2016, la NCAA acordó resolver una demanda colectiva por conmoción cerebral, pagando $ 70 millones para monitorear las condiciones médicas de un ex atleta universitario, $ 5 millones para investigación médica y pagos de hasta $ 5,000 para jugadores individuales que reclaman lesiones.
La NFL ha sido golpeada con demandas similares y finalmente accedió a una acuerdo que cubre 20,000 jugadores retirados proporcionando hasta $ 4 millones por una muerte relacionada con CTE, que se encuentra en atletas y veteranos militares que sufrieron lesiones cerebrales repetitivas. Se espera que supere los $1.4 mil millones en pagos durante 65 años para seis condiciones de calificación.
Después de años de negaciones, el NFL reconocida en 2016 que la investigación realizada en el Centro de Encefalopatía Traumática Crónica de la Universidad de Boston mostró un vínculo entre el fútbol y la ETC, que está asociada con la pérdida de memoria, la depresión y la demencia progresiva. ex jugadores universitarios, según un estudio en el Journal of the American Medical Association.
Los miembros del Salón de la Fama diagnosticados después de la muerte incluyen a Ken Stabler y Mike Webster y Junior Seau, un compañero de equipo de Gee en la USC. Gee, de 49 años, fue uno de los cinco apoyadores del equipo de los Trojans de 1989 que murió antes de cumplir los 50. Al igual que con Seau, quien se suicidó en 2012, El cerebro de Gee fue examinado póstumamente en BU y se encontró que tenía CTE.
La defensa ha tratado de excluir cualquier testimonio sobre los compañeros de equipo de Gee y la NCAA dijo que no había evidencia médica de que Gee sufriera conmociones cerebrales en la USC. Sin embargo, dos excompañeros de equipo testificaron en las declaraciones sobre los golpes que recibían habitualmente en un momento en que se les decía que golpearan con la cabeza.
Mike Salmon, quien pasó a los San Francisco 49ers y Buffalo Bills de la NFL, recordó que Gee y otros apoyadores estaban “fuera de sí” durante las prácticas contundentes. “Matt golpeó como un camión”, dijo Salmon. “Lo vi bastante regresar al grupo. Se notaba… que él no estaba del todo allí”.
“Era nuestro trabajo hacer contacto casco con casco en los años 80”, testificó Gene Fruge, un ex placaje de nariz. “No había dudas al respecto. Ese era tu trabajo, explotar al hombre frente a ti.
la NCAA, que requería que las escuelas en 2010 tuvieran un protocolo de conmoción cerebral, dijo que los efectos a largo plazo de las lesiones en la cabeza no se entendían bien en el momento en que Gee jugaba. La demanda de Gee dice que los efectos debilitantes de las conmociones cerebrales y otros impactos cerebrales traumáticos se conocen desde hace aproximadamente un siglo, primero a partir de estudios de boxeadores “borrachos” y luego a partir de hallazgos en fútbol y otros deportes de contacto.
“La NCAA sabía de los efectos dañinos… en los atletas durante décadas, ignoraron estos hechos y no instituyeron ningún método significativo para advertir y/o proteger a los atletas”, dice la demanda. “Para la NCAA, la continua expansión y operación del fútbol americano universitario era simplemente demasiado rentable para ponerla en riesgo”.
En su último año, Gee fue capitán del equipo y lideró a USC en tacleadas, balones sueltos forzados y balones sueltos recuperados.
Después de graduarse en 1992, Gee fue cortado por Los Angeles Raiders en el campo de entrenamiento. Se casó con Alana, su novia de la universidad, y tuvieron tres hijos mientras él dirigía su propia compañía de seguros en el sur de California. Durante 20 años, vivió una vida “relativamente normal”, dice la demanda.
Eso cambió alrededor de 2013, cuando comenzó a perder el control de sus emociones, dice la demanda. Se enojó, se confundió y se deprimió. Bebió mucho. Le dijo a un médico que pasarían días sin que él pudiera recordar lo que sucedió.
Cuando murió en la víspera de Año Nuevo de 2018, la causa preliminar de la muerte se enumeró como los efectos tóxicos combinados del alcohol y la cocaína con otras afecciones importantes de enfermedad cardiovascular, cirrosis y obesidad.
Joseph Low, un abogado de Los Ángeles para clientes con lesiones cerebrales traumáticas que no está involucrado en el caso, dijo que el abuso de drogas y alcohol puede convertirse en un síntoma de lesiones cerebrales cuando quienes las sufren tratan de automedicarse. Culpar de la muerte de Gee al abuso de sustancias no protegerá a la NCAA de la evidencia que muestra que tenía CTE, que no es causado por las drogas y el alcohol, dijo Low.
“Eso es una distracción”, dijo Low. “Es realmente una forma repugnante de asesinar al personaje. Es lo que llamas estrategia de defensa 101”.