Esta semana, la administración Biden aceleró los esfuerzos para financiar el tratamiento de la adicción a los opiáceos en cárceles y prisiones, una parte central de su agenda de políticas de drogas, y pidió a los estados que adopten un programa novedoso de Medicaid que cubrirá la atención médica para las personas encarceladas.
Bajo nueva guía de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, los estados pueden solicitar al gobierno federal que permita que Medicaid cubra el tratamiento de la adicción hasta 90 días antes de la liberación de alguien. Los expertos en salud pública dicen que brindar tratamiento durante ese período crítico podría ayudar a las personas a sobrevivir las condiciones a menudo duras de las cárceles y prisiones, y luego hacer una transición más fácil de regreso a la comunidad.
Los establecimientos penitenciarios, donde los reclusos tienen un trastorno por uso de opioides desproporcionadamente y, a menudo, no pueden encontrar tratamiento durante y después de su encarcelamiento, han reclamado un lugar en la vanguardia de la devastadora epidemia de sobredosis de la nación, que ahora mata a más de 100,000 estadounidenses cada año.
“Ahí es donde está la mayoría de la gente, y ahí es donde obtendrá el mayor beneficio”, dijo el Dr. Rahul Gupta, director de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas de la Casa Blanca, refiriéndose a la alta concentración de estadounidenses encarcelados con opioides. trastorno de uso Agregó que descuidar el tratamiento de la adicción en las cárceles y prisiones tiene el “costo más alto para la sociedad, para los contribuyentes”.
Lo que está en juego en el tema está claramente representado por una fila de barras blancas que se ciernen sobre un área común del Centro Correccional Curran-Fromhold, una cárcel en Filadelfia a lo largo del río Delaware que el Dr. Gupta visitó el jueves. Las barras, que bordean una pasarela del segundo piso, están destinadas en parte a evitar que los residentes con trastorno por consumo de opioides intenten suicidarse mientras tienen síntomas de abstinencia, según los funcionarios de la instalación.
La ley federal prohíbe que los estadounidenses encarcelados reciban cobertura a través de Medicaid, el programa de seguro de salud federal-estatal para personas de bajos ingresos, a menos que se encuentren en un entorno de hospitalización, como un hospital. La prohibición, conocida como la política de exclusión de reclusos, significa que los estados, condados y ciudades suelen pagar la factura de los programas que ayudan a los usuarios de opioides a controlar o prevenir las ansias debilitantes y los síntomas de abstinencia que los siguen durante el encarcelamiento.
El programa de tratamiento con medicamentos de Curran-Fromhold ofrece metadona y buprenorfina, los dos tratamientos más comunes y efectivos para la adicción a los opioides, que han demostrado aliviar los antojos. Está financiado por la ciudad de Filadelfia, lo que lo convierte en un objetivo obvio para la cobertura de Medicaid, dijo el Dr. Gupta. Los programas de medicamentos en cárceles y prisiones pueden ser costosos de operar.
Bruce Herdman, jefe de operaciones médicas del sistema carcelario de Filadelfia, dijo que si Pensilvania asegurara los fondos de Medicaid para la cárcel, la medida permitiría que el sistema ahorrara dinero para otros programas y medicamentos clave.
“Nos permitirán brindar servicios que actualmente no podemos pagar”, dijo, refiriéndose a los posibles fondos de Medicaid.
Incluso antes de emitir la nueva guía, la administración Biden había alentado a los estados a solicitar el programa Medicaid. En enero, California se convirtió en el primer estado para ser aprobado para ello, y más de una docena de otros estados tienen solicitudes pendientes. El Dr. Gupta dijo que la nueva guía probablemente obligaría a más estados a solicitar la cobertura de Medicaid para el tipo de ayuda que ofrece Curran-Fromhold.
Un estado que podría buscar fondos es Pensilvania, que se ha enfrentado a un aumento devastador de las sobredosis de drogas en los últimos años. Un portavoz del Departamento de Servicios Humanos de Pensilvania dijo que los funcionarios estatales aún estaban evaluando los planes para solicitar el programa Medicaid y, mientras tanto, se concentraron en restablecer los beneficios de Medicaid para los reclusos después de que sean liberados.
Regina LaBelle, quien se desempeñó como directora interina de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas bajo el presidente Biden, dijo que le preocupaba que los departamentos de salud estatales pudieran no tener los recursos para solicitar el programa.
“Se necesita mucho tiempo del personal”, dijo. “¿Tienen personas en su oficina de servicios de Medicare y Medicaid que puedan dedicar tiempo y energía a ese documento?”
Algunos críticos conservadores del tratamiento de la adicción a los opiáceos dicen que debido a que la buprenorfina y la metadona son opiáceos, no se debe fomentar su uso. Pero el programa Medicaid ya ha mostrado un atractivo bipartidista, con algunos estados de tendencia conservadora, como Kentucky, Montana y Utah, que lo solicitan.
Para los estados que quieran participar en el programa, el gobierno federal está solicitando que las instalaciones correccionales ofrezcan metadona y buprenorfina. La guía también pide a los estados que suspendan, en lugar de cancelar, la cobertura de Medicaid mientras las personas con el seguro están encarceladas, lo que les permite una transición más rápida a sus planes de salud una vez que son liberados.
El Dr. Gupta dijo que tal enfoque podría permitirles a los recién liberados ver a un médico que habían visto antes de su encarcelamiento. También se espera que las instalaciones correccionales proporcionen a los reclusos un suministro de tratamiento para 30 días después de su liberación, dando a las personas una ventaja a medida que se reincorporan a la sociedad.
“Son todas las transiciones donde las cosas se desmoronan, desde la transición de afuera hacia adentro, luego de adentro hacia afuera”, dijo el Dr. Josiah D. Rich, epidemiólogo de la Universidad de Brown.
Las personas en las cárceles y prisiones son especialmente vulnerable a sobredosis fatales poco después de ser liberados, cuando su tolerancia a las drogas se ha debilitado. Los estudios muestran que los riesgos de sobredosis en los días y semanas posteriores al lanzamiento se reducen sustancialmente si una persona encarcelada usa buprenorfina o metadona.
Alrededor de dos millones de personas están recluidas en cárceles y prisiones en un día determinado en los Estados Unidos, y una parte sustancial de ellas tiene un trastorno por uso de opioides, dicen los funcionarios federales. Los síntomas de abstinencia pueden ser especialmente agudos durante estancias más breves en las cárceles, muchas de las cuales no cuentan con programas de tratamiento. Alrededor de nueve millones de personas recorren las cárceles cada año, estima el gobierno federal.
La buprenorfina y la metadona generalmente requieren un uso sostenido e ininterrumpido para ayudar a los usuarios de drogas a calmar gradualmente los antojos. La duración promedio de una estadía en una cárcel de Filadelfia es de alrededor de 120 días, lo que significa que el programa Medicaid, con su período de cobertura de 90 días, podría pagar el tratamiento durante la mayor parte o la totalidad del tiempo de una persona allí.
Los investigadores del Proyecto Opioide de Cárcel y Prisión, un grupo que el Dr. Rich ayuda a dirigir y que estudia el tratamiento entre las personas encarceladas, estiman que solo alrededor de 630 de las aproximadamente 5,000 instalaciones correccionales de la nación ofrecen tratamiento con medicamentos para el trastorno por uso de opioides. Se sabe que alrededor del 2 por ciento de las personas encarceladas en los Estados Unidos han recibido dicho tratamiento mientras estaban en la cárcel o prisión, estiman los investigadores.
El Dr. Gupta señaló lo que dijo que era una ironía flagrante en un gran segmento de la población carcelaria estadounidense: las personas son encarceladas por su uso de drogas y luego se les niega el tratamiento por ello.
El impulso de la administración Biden para que los estados usen los fondos de Medicaid en cárceles y prisiones se superpone con un esfuerzo bipartidista en la Cámara y el Senado para aprobar la Ley de reingreso de Medicaidque otorgaría cobertura en los 30 días anteriores a la liberación de un recluso.
La administración ha dicho que para el verano, las 122 instalaciones de la Oficina Federal de Prisiones estarán equipadas para ofrecer tratamiento con medicamentos. Pero la mayoría de las personas encarceladas se encuentran en prisiones y cárceles estatales y locales, que cuentan con un mosaico de políticas de medicamentos que pueden variar según el sitio. Algunas instalaciones correccionales permiten solo un tratamiento, mientras que otras permiten medicamentos solo para quienes los estaban recibiendo antes de ser encarcelados.
“Existe un estigma en torno al uso de medicamentos para el tratamiento, pero también un estigma en torno al trastorno por uso de opioides en general”, dijo la Dra. Elizabeth Salisbury-Afshar, médica especialista en adicciones de la Universidad de Wisconsin-Madison que ha asesorado a cárceles sobre programas de tratamiento. “Hay una brecha educativa más amplia”.
La Dra. Dorian Jacobs, médica que ayuda a administrar el programa de tratamiento de adicciones de la cárcel de Curran-Fromhold, dijo que se había encontrado con residentes con trastorno por uso de opioides que no sabían que es una enfermedad que debe tratarse como cualquier otra.
“Es sólo una parte de lo que somos”, dijo.