Cuando Afrika Gupton-Jones estaba en reposo en cama en el hospital, después de desarrollar presión arterial alta a las 28 semanas de embarazo, su esposo estaba con ella día y noche. Sin embargo, las enfermeras a menudo asumían que él era su hermano y que ella era madre soltera. Cuando los médicos y las enfermeras le dieron medicamentos o le tomaron sangre, dijo, le dieron una explicación mínima.
“Es como si no confiaran en mí con mis propias decisiones corporales”, dijo.
En los Estados Unidos, las personas que tienen más dinero generalmente reciben una mejor atención médica: los planes de seguro más caros generalmente cubren a más médicos, y los pacientes adinerados pueden pagar los costos de bolsillo cada vez más altos que conlleva la atención médica. Pero a pesar de ser de clase media alta y tener un seguro privado, la Sra. Gupton-Jones y su esposo sintieron que fueron tratados con insensibilidad. Su carrera en marketing no marcó una diferencia en cómo los médicos y enfermeras los veían, dijo, ni tampoco su doctorado.
Ganar más y tener una buena educación generalmente no protege a las madres negras durante el parto de la misma manera que protege a las madres blancas. Un nuevo estudio de una década de nacimientos en California, publicado este año, encontró que las madres negras más ricas y sus bebés tenían el doble de probabilidades de morir a causa del parto que las madres blancas más ricas y sus bebés.
En las estadísticas de mortalidad faltan las muchas historias de malos tratos y experiencias negativas. En entrevistas con mujeres negras que respondieron a una solicitud de The New York Times para compartir sus historias de nacimiento, describieron tener sus dolor despedidopreocupaciones ignoradas y planes ignorados mientras da a luz. Recordaron caminar por una delgada línea entre hablar por sí mismos y sentirse nerviosos por presionar demasiado.
Numerosos estudios sugieren que el racismo, y cómo afecta la salud de las mujeres negras a lo largo de sus vidas, es un factor principal. Comienza mucho antes de que la mujer quede embarazada, los investigadores dicen. Sucede en todos los entornos de atención de la saludcon investigaciones que muestran que incluso si el personal médico es empático en general, solo una de esas interacciones puede tener un gran efecto. Continúa durante el parto, cuando la discriminación, inconsciente o no, afecta la atención hospitalaria de las madres negras.
“Estos problemas a largo plazo de las disparidades en los resultados maternos no se pueden reducir a la clase”, dijo Tyan Parker Domínguez, quien estudia los resultados de la raza y los nacimientos en la Escuela de Trabajo Social de la Universidad del Sur de California. “El racismo no opera en términos económicos, porque incluso cuando lo controlas, sigue siendo un factor”.
El hijo de la Sra. Gupton-Jones, Sidney, ahora de 8 años, nació a las 30 semanas y permaneció en la unidad de cuidados intensivos neonatales durante seis semanas. Estaba lleno de familias de color, dijo, mientras que los profesionales de la salud en el hospital suburbano de Ohio eran blancos. Cuidaron bien de Sidney, dijo, pero ella y su esposo sintieron que los trataron con desdén.
Aunque se sentía cómoda defendiéndose a sí misma en su carrera, dijo, ella y su esposo no dijeron nada en el hospital porque no querían crear conflicto con las personas que cuidaban a Sidney. “Tenías que tener una confianza ciega en el turno de la noche de que estaban cuidando a tu hijo de manera adecuada”, dijo, “así que no querías cambiar el rumbo”.
‘El racismo no opera en líneas económicas'
Los estudios muestran que los altos niveles de ingresos y educación generalmente conducen a mejores resultados de nacimiento, como tasas más bajas de Cesáreas, nacimientos prematuros y mortalidad infantil — excepto cuando la madre es negra.
Una de las razones es que muchas mujeres negras con más recursos probablemente ascendieron a su clase recientemente, dijo la profesora Parker Domínguez. Su investigación ha encontrado que los recursos que las mujeres tenían al crecer tienen un mayor efecto en su salud reproductiva que el estatus socioeconómico que han alcanzado como adultas.
“Es probable que hayan vivido en desventaja, que no se deshace solo porque llegas a los 30 años y estás llegando a $100,000 en ingresos”, dijo.
También hay evidencia, en su trabajo y en el de otros, de que experimentando el racismo tiene efectos a largo plazo sobre la salud. Puede aumentar la incidencia de condiciones subyacentes como hipertensión y diabetesy afectar resultados del nacimiento. Estos efectos pueden transmitirse de generación en generación.
“Han pasado tal vez una o dos generaciones desde que tuvimos oportunidades para que los afroamericanos pasaran en masa a la clase media”, dijo el profesor Parker Domínguez.
Los estudios encuentran que las mujeres negras que planean dar a luz sin una epidural tienen más probabilidades de ser presionadas para usar una. Las tasas de cesárea son más bajas para mujeres blancas con títulos avanzados, pero no para mujeres negras o hispanas con estudios superiores. Cuando las mujeres negras tienen cesáreas, son doble de probabilidades como mujeres blancas para recibir anestesia general, lo que las deja inconscientes para el nacimiento de su hijo.
Las nuevas madres que son negras tienen muchas más probabilidades de que las madres blancas se les hagan pruebas de detección de drogas, aunque las madres blancas tienen más probabilidades de dar positivo, según encontró un nuevo estudio realizado en Pensilvania.
Las mujeres negras son más propensas a ser informado a los servicios de bienestar infantil después de dar a luz. En estudios cualitativos, han descrito trabajadores de la salud que han asumido que son solteros o tienen varios hijos o bajos ingresos, ya sea que esas cosas sean ciertas o no.
“Independientemente del estatus socioeconómico, cuando una madre negra o una persona que da a luz se presenta en un sistema de atención médica, comienza a enfrentarse a estereotipos raciales”, dijo Jaime Slaughter-Acey, epidemiólogo de la Universidad de Minnesota que estudia el racismo en la atención médica. .
Con dolor, pero con miedo de hablar
Lia Gardley, de 32 años, esperaba dar a luz a su hijo, Jaxson, sin epidural. Como gerente de construcción, pensó que si podía superar la dilatación de siete centímetros, el punto en el que había aprendido que el dolor alcanza su punto máximo, podría llegar hasta el final. Sin embargo, sus repetidas solicitudes a la enfermera para comprobar hasta qué punto estaba dilatada fueron denegadas.
“Ella seguía diciendo, ‘No, si tiene tantos problemas, debería ponerse la epidural'”, dijo la Sra. Gardley.
Agotada y sin saber cuánto trabajo le quedaba, accedió a la epidural. Poco después, una enfermera revisó su dilatación y descubrió que ya había superado los siete centímetros.
“Todavía me molesta cuando pienso en ello, porque tenía tanta intención y determinación, y todo lo que necesitaba que hicieran era que me dieran toda la información para poder tomar una decisión informada”, dijo la Sra. Gardley.
Otros describieron estar sujetos a estereotipos. Una mujer dijo que un pediatra asumió que su bebé estaba en Medicaid. Otro describió a una enfermera que se refería a su pareja de hecho, ahora esposo, como un “papá de bebé”. Una tercera fue acusada de buscar opioides de manera inapropiada cuando regresó repetidamente al hospital después del parto porque experimentaba intensos dolores de cabeza y presión arterial peligrosamente alta.
“La enfermera dijo: ‘¿Qué es lo que quieres? Esta es tu tercera vez aquí, ¿qué quieres, Dilaudid?'”, dijo una madre y médico en Maryland. “Solo dije, ‘No, gracias, creo que es hora de que me vaya', y no regresé, porque claramente la enfermera pensó que estaba buscando drogas. Y eso no se sintió nada bien”.
La médica, que no quiso usar su nombre debido a sus conexiones profesionales en el cuidado de la salud, dijo que ella y su esposo decidieron no tener otro hijo, en gran parte debido a su experiencia después del parto.
“Creo que, históricamente, el dolor de los negros ha sido desestimado y subtratado”, dijo. “Existen todos estos mitos. No sé si hay algo siniestro, al igual que muchas cosas con el racismo y las disparidades en la atención médica, mucho de eso es inconsciente y tus propias suposiciones nublan tu juicio”.
Muchas madres negras describieron caminar en la cuerda floja: querer que los proveedores sean conscientes de su conocimiento o incluso de su experiencia como trabajadores de la salud, pero también para evitar que se les etiquete como difíciles.
Sade Meeks trabajó en una unidad de cuidados intensivos neonatales mientras estaba embarazada de su hija Leilani en noviembre de 2020, dos meses antes de su fecha prevista. La Sra. Meeks tuvo una cesárea de emergencia difícil; recordó perder y perder la conciencia mientras la llevaban al quirófano. Se sorprendió y se preocupó cuando el hospital dijo que estaba lista para el alta solo tres días después.
“Apenas podía estar de pie”, dijo. “Tenía mucho dolor, pero no quería hacer una escena. Si empiezo a gritar o hacer demandas, sé que me etiquetarán como la ‘mujer negra enfadada'. Me dijeron cosas como: ‘Eres una mujer, eres fuerte, otras mujeres han pasado por cosas peores'”.
En su trabajo en la NICU, la Sra. Meeks había visto cómo era más probable que el hospital involucrara servicios de bienestar infantil con familias negras, una tendencia que se mantiene en todo el país. Temía que empujar hacia atrás demasiado fuerte pudiera tener esa consecuencia, por lo que se fue a casa de mala gana.
Pero al día siguiente, todavía con un dolor terrible, la Sra. Meeks fue a la sala de emergencias de otro hospital y le diagnosticaron una infección grave. Fue admitida y pasó semanas allí recuperándose mientras su hija estaba al otro lado de la ciudad en la UCIN de otro hospital. Intentó enviar leche materna a Leilani, pero la logística resultó imposible.
“Fue traumático y sentí que me había fallado no solo a mí misma sino también a mi hijo”, dijo la Sra. Meeks. “Ojalá hubiera sido más asertivo con mis preocupaciones, pero seguían ignorándolas”.
‘No podemos cambiar lo que no nombramos'
La Dra. Donna Adams-Pickett, obstetra en ejercicio en Georgia, dijo que trata a todos los embarazos de sus pacientes negras como de alto riesgo debido a los malos resultados bien documentados.
“A menudo hay excusas para nuestras quejas y nuestras preocupaciones, que se minimizan constantemente”, dijo. “A menudo me encuentro teniendo que servir más como defensor que como médico”.
Incluso su presencia como médica negra puede ayudar a proteger a sus pacientes: los estudios encuentran que Negro los recién nacidos entregados por médicos negros tienen mejores resultados.
Pero también descubre que el sesgo se extiende a ella como obstetra negra. La Dra. Adams-Pickett, que ha practicado durante décadas y atiende cientos de bebés anualmente, describió casos en los que los médicos blancos involucrados en partos descartaron su experiencia. Una vez, dijo, otro médico cuestionó su orden de una cesárea de emergencia, y ella tuvo que señalar el monitor de seguimiento fetal y mostrarle la sangre entre las piernas del paciente para convencerlo.
“Me molestó tener que pasar por todos estos pasos y perder un tiempo valioso para demostrarle que mi paciente necesitaba una cirugía de emergencia”, dijo.
Las mujeres en estas historias sobrevivieron y también lo hicieron sus bebés, por lo que para la mayoría de ellas, sus experiencias negativas no se clasificaron como malos resultados. Sin embargo, para combatir el racismo en la atención hospitalaria, dijo la Dra. Karen A. Scott, obstetra, se debe rastrear. En su organización, Nacimiento del rigor culturalella desarrolló una encuesta para medir el racismo durante el parto.
Pregunta a los pacientes sobre el maltrato y si las madres sintieron que tenían una comunicación abierta y empatía con los proveedores de atención médica, y cómo trataron a sus parejas u otras personas en el hospital. Saca a la luz problemas, como los maridos negros que son vigilados en los pasillos de los hospitales, que de otro modo no se notarían.
“Cuando solo observamos los resultados, minimizamos lo que lastima a las personas negras que dan a luz”, dijo. “No podemos cambiar lo que no nombramos, lo que no medimos y monitoreamos”.