¿Es una dieta vegana segura para los niños?

Es posible que haya visto los titulares: Sheila O'Leary, una madre de Florida, fue sentenciada a cadena perpetua el 29 de agosto por la muerte por inanición de su hijo pequeño en 2019. A los 18 meses de edad, su hijo Ezra O'Leary pesaba solo 17 libras, sin siquiera entrar en el primer percentil de las tablas de crecimiento comúnmente utilizadas por los pediatras.

Al cubrir la historia, muchos medios de comunicación llamaron a O'Leary “mamá vegana”. Los investigadores dijeron que O'Leary les dijo que su familia solo comía frutas y verduras crudas, y que a Ezra también le daban leche materna. También se informó que sus hermanos, de 3 y 5 años, estaban desnutridos.

Los veganos y quienes los apoyan dicen que es desafortunado que el caso de O'Leary, además de algunos otros que han aparecido en los titulares a lo largo de los años, sea el único ejemplo de crianza vegana del que muchas personas han oído hablar.

“No creo que eso tenga que ver con el veganismo. Creo que eso fue abuso infantil”. Deborah Malkoff-Cohenun nutricionista pediátrico, le dijo a HuffPost, y señaló que el niño no debe haber visitado a un médico, ya que el problema lo habría identificado mucho antes un pediatra durante una visita de niño sano.

“Me entristece que muchas personas tengan miedo de criar a sus hijos con una dieta basada en plantas debido a este tipo de titulares”, dijo. Dr. Yami Cazorla-Lancasteruna pediatra que ha alimentado a sus dos hijos con una dieta basada en plantas durante 11 años.

“Tengo mucho cuidado de aconsejar a los padres que las dietas crudiveganas no son apropiadas para los niños porque simplemente les resulta demasiado difícil adquirir suficientes calorías para crecer a partir de frutas y verduras crudas”, explicó Cazorla-Lancaster, y agregó que un niño que no es ganando suficiente peso serían diagnosticados con retraso en el crecimiento y tratados por su médico.

Malkoff-Cohen dijo que casos como el de O'Leary “le dan mala fama a las dietas veganas”. Ella señala que ha visto a adultos con inflamación, enfermedades cardíacas y resistencia a la insulina mejorar su salud volviéndose veganos, y cree que tales dietas pueden funcionar para algunas personas.

los Academia Estadounidense de Nutrición y Dietética apoya las dietas veganas “adecuadamente planificadas” “para todas las etapas del ciclo de vida, incluido el embarazo, la lactancia, la infancia, la niñez, la adolescencia, la edad adulta y para los atletas”.

“He tenido el privilegio de ver crecer a muchos niños veganos sanos y prósperos, y no tengo ninguna duda de que los niños pueden criarse de manera segura y saludable con una dieta basada exclusivamente en plantas”, dijo Cazorla-Lancaster.

Al igual que usar pañales de tela o viajar en bicicleta, el veganismo es una opción de estilo de vida con conciencia ecológica que no es convencional, pero que a algunos padres les parece bien.

“He seguido una dieta vegana como una forma de extender la compasión a los animales”, dijo Karla Moreno-Bryceun dietista registrado en Minnesota. “Mis dos hijos han seguido una dieta vegana desde la concepción y es muy gratificante poder compartir este estilo de vida con ellos”.

Si está considerando el veganismo para su familia, aquí hay algunas cosas que debe tener en cuenta.

Malkoff-Cohen compartió un plan de comidas que había escrito para una pareja que quería criar a su hijo pequeño de forma vegana. Presentaba artículos como una hamburguesa de garbanzos, papas y brócoli y “albóndigas” de lentejas rojas que suenan deliciosas, pero también son mucho trabajo para el padre que prepara la comida.

“Tienes que cocinar muchas más cosas”, dijo. “Tienes que ser más creativo”.

Malkoff-Cohen compartió un par de trucos: se puede agregar una porción de espinacas cocidas a un batido para obtener una dosis de calcio. Puede espolvorear levadura nutricional fortificada sobre pasta y palomitas de maíz para obtener una buena fuente de vitaminas B.

Algunos padres contratan a un nutricionista para ayudar a sus familias a navegar por esta nueva forma de comer. también hay guías de organizaciones como PETA (Personas por el Trato Ético de los Animales). Cazorla-Lancaster recomienda los libros “Nutrir” y “El bebé y el niño pequeño a base de plantas.”

“Con el conocimiento adecuado sobre los nutrientes clave para los niños que siguen una dieta vegana. . . y cómo satisfacerlos a través de alimentos a base de plantas, los padres pueden sentirse seguros de que están apoyando el crecimiento y desarrollo de sus hijos y sentirse orgullosos de seguir un estilo de vida vegano”, dijo Moreno-Bryce.

Moreno-Bryce identificó “calorías, grasa, hierro, zinc, yodo, calcio, vitamina B12 y vitamina D” como los que debe tener en cuenta al alimentar a sus hijos con una dieta vegana, y explicó que “una variedad de alimentos a base de plantas de granos, legumbres, frutas, verduras, nueces y semillas a lo largo del día y la semana” cubrirá casi todas estas bases.

El plan de comidas de Malkoff-Cohen incluía fuentes de proteínas y grasas en cada comida, así como porciones diarias de hierro y calcio. El desayuno puede ser un batido con leche no láctea, banana congelada y mantequilla de almendras, y el almuerzo puede consistir en una hamburguesa de camote, frijoles negros, aguacate y papas fritas.

Moreno-Bryce dijo que usa rutinas, comidas familiares y alimentación intuitiva con sus propios hijos para “asegurarse de que estoy apoyando mejor su crecimiento y desarrollo mientras sigo una dieta vegana”.

Cazorla-Lancaster dijo que recomienda que todos sus pacientes tomen un suplemento de vitamina D, y que aquellos con dietas basadas en plantas también agreguen un suplemento de B12.

“B12 es un nutriente que naturalmente falta en los alimentos vegetales, y un suplemento, además de los alimentos fortificados que incluyen vitamina B12, es la fuente más confiable”, dijo Moreno-Bryce.

Un niño con alergia a las nueces tendrá que esforzarse mucho para encontrar otras fuentes de proteínas y grasas. Un niño con un estómago sensible puede experimentar molestias digestivas con una dieta vegana alta en fibra. Un atleta adolescente puede necesitar consumir una gran cantidad de proteínas y calorías.

Sin embargo, cualquiera de esos niños también podría estar comprometido con una dieta libre de animales y dispuesto a probar nuevos tipos de leches fortificadas u otros alimentos hasta que encuentre la combinación que esté de acuerdo tanto con su cuerpo como con sus valores.

En el caso de la niña vegana a la que Malkoff-Cohen ayudó a planificar las comidas, se volvió más selectiva con lo que comería y no aumentaba de peso, por lo que sus padres decidieron agregar huevos y algunos productos lácteos a su dieta.

“Tal vez cuando tenga 10 u 8 años, se dé cuenta de que quiere comer lo que comen sus padres. Pero creo que hicieron algo bueno por ella”, dijo Malkoff-Cohen, quien dijo que la niña creció con su dieta ajustada.

“Las dietas basadas en plantas son ricas en antioxidantes, vitaminas, minerales y fibra que son beneficiosas para la salud y, a menudo, son bajas en la dieta estadounidense estándar”, dijo Cazorla-Lancaster. “Sin embargo, si un niño no obtiene suficientes calorías, tendrá dificultades para aumentar de peso y crecer adecuadamente”.

Como cualquier padre de un niño pequeño puede decirle, los niños pequeños simplemente pueden rechazar los alimentos que les ofrece, y es apropiado para el desarrollo que los niños mayores cuestionen casi todo. Los niños que entienden las razones de una dieta vegana como parte de un panorama más amplio estarán más motivados para seguirla.

“Es apropiado que los padres discutan con sus hijos por qué eligen comer de cierta manera dentro de sus hogares, pero también es importante que los padres sean conscientes de que a medida que un niño crece y se expone cada vez más a otras formas de comer, puede volverse curioso y tener preguntas”, dijo Cazorla-Lancaster.

Eventualmente, los niños necesitarán tomar sus propias decisiones cuando se trata de situaciones como refrigerios y comidas para fiestas. Conocer los derechos de los animales o las creencias ambientales detrás de tu veganismo irá mucho más allá de vilipendiar la carne y los lácteos y las personas que los comen.

“He seguido una dieta vegana como una forma de extender la compasión a los animales, y esa es la razón principal por la que también crié a mis hijos con una dieta vegana.”, dijo Moreno-Bryce.

Cazorla-Lancaster advirtió en contra de “decirles a los niños que no deben comer una hamburguesa porque ‘van a engordar' o porque ‘provoca infartos'”. Este tipo de afirmaciones “pueden generar vergüenza alimentaria y corporal y trastornos alimentarios comportamientos”, dijo.

Malkoff-Cohen anotó que las papas fritas y las galletas Oreo son veganas, pero no querrás que tus hijos las coman con frecuencia. Aún querrá limitar los alimentos procesados ​​y enfatizar las frutas y verduras.

Hay muchos productos nuevos a base de plantas en el mercado que promocionan los beneficios para la salud, pero es importante leer cuidadosamente las etiquetas de información nutricional. Un sustituto de huevo popular que recomienda para sus clientes alérgicos al huevo, por ejemplo, tiene proteínas, pero carece de los otros nutrientes que ofrecen los huevos. Es posible que una leche vegetal no tenga vitamina D añadida o que tenga demasiada azúcar añadida.

Los alimentos veganos preparados ahora están más disponibles en los pasillos de los congeladores de los supermercados, pero no asumas que a base de plantas significa automáticamente que son ricos en nutrientes. Estos alimentos pueden contener una gran cantidad de sodio y conservantes, y es posible que no contengan tanta variedad de plantas como cabría esperar.

Comer cerca de productos animales tampoco suele ser una buena solución. Refiriéndose al menú de desayuno semanal de la escuela de su hijo, Malkoff-Cohen señaló que, para un niño que come solo productos veganos, un bagel de trigo integral con queso crema y mermelada se convertiría en solo un bagel con mermelada y perdería la mayor parte de su valor nutricional. En otros días, la única opción sería la fruta, que no sustentaría a un niño hasta el almuerzo. Un padre vegano necesitaría enviar a su hijo a la escuela todos los días con alternativas veganas para el desayuno, el almuerzo y la merienda.

Tal vez no esté listo para eliminar los productos de origen animal por completo, pero sí quiere hacer cambios en la dieta de su familia para impactar su salud o reflejar sus valores.

“Realmente no tiene que ser todo o nada cuando se trata de beneficios para la salud”, dijo Cazorla-Lancaster. Puede que no quieras entrenar para una maratón, pero eso no significa que no tenga sentido hacer una caminata diaria.

“Incorporar más plantas beneficiará a todos en la familia”, explicó Cazorla-Lancaster. Tal vez cambie a una leche no láctea o identifique un día de la semana para tener una cena familiar vegana.

Probar nuevos alimentos y cocinar juntos son otras formas en las que puede ampliar lentamente el paladar de sus hijos y alentarlos a encontrar el tipo de dieta que les parezca adecuada a medida que comienzan a tomar sus propias decisiones alimentarias.

Moreno-Bryce dijo que al “hablar sobre por qué elegimos seguir tales [a] estilo de vida”, espera que sus hijos de 4 años y 2 meses “aprendan sobre la bondad y crezcan para ser seres humanos compasivos”.