Una versión de la misma hormona que regula el sueño producida por su propio cuerpo, disponible sin receta de manera fácil y económica, que podría ayudarlo a usted, o a su hijo, a conciliar el sueño: si está pensando: “Parece que vale la pena intentarlo”, sus pensamientos están alineados con los millones de personas que han estado comprando melatonina en los últimos años.
A diferencia de las pastillas para dormir, que requieren receta médica, pueden crear hábito y no se recomiendan para los niños, la melatonina parece ofrecer una alternativa más segura.
Su popularidad ha aumentado, pasando de $ 285 millones en ventas en EE. UU. en 2016 a $821 millones en 2020.
La melatonina, que, como muchas sustancias, puede ser tóxica cuando se consume en grandes dosis, se ha convertido en un elemento tan común en los hogares de las personas que para 2020 era la sustancia número uno ingerida por niños reportada a los centros de control de envenenamiento, según el Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CENTROS PARA EL CONTROL Y LA PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES). De 2012 a 2021, la cantidad de ingestiones pediátricas de melatonina reportadas a los centros de control de intoxicaciones aumentó un 530 %.
La mayoría de estas sobredosis no fueron intencionales y ocurrieron en el hogar en niños menores de 5 años. Aunque la mayoría de los niños no tenían síntomas, el 14,7 % fueron hospitalizados, el 1 % requirió cuidados intensivos y dos niños fallecieron.
El análisis de los CDC señala que el mayor aumento en las ingestiones accidentales ocurrió entre 2019 y 2020, coincidiendo con el inicio de la pandemia de coronavirus. Esto podría estar relacionado con que los niños pasan más tiempo en casa o con más adultos que compran melatonina para tratar los problemas del sueño, tanto para ellos como para sus hijos. Ahora es el suplemento más común, después de las multivitaminas, que los padres dan a sus hijos, según la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño.
La melatonina ha sido ampliamente estudiada como remedio para el desfase horario, según la Clínica Mayo. Parece ayudar a las personas a dormir a una hora desacostumbrada. También hay evidencia para apoyar el uso de melatonina en niños con autismo que tienen trastornos del sueño.
Sin embargo, la melatonina no es exactamente la solución segura para dormir que sugiere su creciente popularidad.
El 20 de septiembre, la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño emitió un consultivoaconsejando a los padres que almacenen los suplementos de melatonina con el mismo cuidado que cualquier otro medicamento y que consulten con un pediatra antes de administrar melatonina a sus hijos.
¿Qué es la melatonina y cómo funciona?
La melatonina es una hormona producida por la glándula pineal en el cerebro en respuesta a una disminución de la luz, como el anochecer.
“Tu cerebro comienza a liberar melatonina dos horas antes de que te duermas y envía una señal a tu cuerpo y a otras sustancias químicas del sueño cerebral para que se preparen para dormir”, dice la Dra. Carol Rosen, pediatra y miembro de la junta directiva de la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño. , le dijo a HuffPost.
“La melatonina que viene en una botella básicamente complementa la hormona que ya existe en su cerebro”, explicó Dra. Janine Zee-Cheng, un pediatra que ejerce en Indiana. “Los niveles plasmáticos de los suplementos de melatonina alcanzan su punto máximo aproximadamente una hora después de tomarlos, por lo que se recomienda tomarlos cerca de la hora de acostarse”.
¿Qué podría ser peligroso en una hormona que produce tu cuerpo?
Aunque la melatonina no es tan peligrosa como otros medicamentos que pueda tener en su casa, la ingestión accidental puede causar síntomas como dolor de cabeza, malestar estomacal y somnolencia.
“Los médicos no conocen la dosis exacta de peligro”, dijo Rosen.
La cantidad de niños que tuvieron que ser hospitalizados después de ingerir melatonina fue pequeña, pero puede eliminar este riesgo almacenando todos los medicamentos y suplementos de manera segura para que los niños no puedan acceder a ellos.
¿Cuándo puede ser útil la melatonina para los niños?
Hay niveles seguros que pueden ser útiles para los niños en ciertas circunstancias, pero, como señala el aviso, debe discutir todo esto con su médico antes de darle melatonina a un niño.
“Para los niños con insomnio primario al inicio del sueño, la melatonina puede ser útil. También puede ser beneficioso para los niños en el espectro de la neurodiversidad o con diferencias en el desarrollo neurológico, que pueden tener dificultades para iniciar el sueño”, dijo Zee-Cheng. Agregó que toma un historial detallado del sueño antes de considerar la melatonina para un paciente.
Las dosis pediátricas generalmente oscilan entre 0,5 miligramos y 6 mg, dijo Rosen. “Los médicos recomendarán las dosis que mejor se adapten a las necesidades y el tamaño del niño”.
También parece que más no es necesariamente mejor. Zee-Cheng señaló investigaciones que indican que dosis muy pequeñas de melatonina pueden funcionar bien.
“Se ha demostrado que las dosis de un miligramo son tan efectivas como las dosis más grandes”, dijo.
¿Qué deben saber los padres antes de dar suplementos a los niños?
Primero, los padres deben entender que algo clasificado como un suplemento dietético, como es el caso de la melatonina en los EE. UU., no está regulado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de la misma manera que lo está un medicamento recetado o de venta libre.
En Canadá, los suplementos de melatonina de venta libre están prohibidos.
Depende de las empresas representar sus propios productos con sinceridad, y la investigación muestra que, cuando se trata de melatonina, no necesariamente se debe confiar en los fabricantes.
Una estudiar mostró que la cantidad de melatonina variaba hasta en un 465 % de un lote a otro del mismo suplemento. Además, más de una cuarta parte de los suplementos de melatonina estudiados contenían serotonina, otra sustancia producida naturalmente por el cuerpo que afecta muchos procesos biológicos.
“Esto es importante porque el síndrome de la serotonina es una afección extremadamente grave y bien descrita”, dijo Zee-Cheng.
No haga suposiciones basadas en que un producto esté etiquetado como “totalmente natural”, agregó. “‘Totalmente natural' no significa benigno”.
Además, los suplementos de melatonina se venden con frecuencia como gomitas dulces o tabletas masticables que, para un niño, son indistinguibles de un caramelo, lo que aumenta las probabilidades de ingestión accidental en cantidades potencialmente grandes.
¿De qué otra manera pueden los padres alentar a los niños a dormir bien por la noche?
Si tiene problemas para dormir en su hogar, no está solo. Puede ser complicado encontrar una rutina de sueño que funcione para su familia, especialmente cuando las necesidades de sueño de los niños cambian a medida que crecen y se desarrollan.
Zee-Cheng sugiere saber cuántas horas de sueño necesita su hijo según su edad, mantener una hora constante para acostarse y disminuir los niveles de luz en el dormitorio.
La luz azul, como la que recibimos de nuestros dispositivos electrónicos, en realidad suprime la producción natural de melatonina del cuerpo, por lo que tiene sentido limitar el tiempo de pantalla antes de acostarse para cualquier miembro de su familia que tenga problemas para conciliar el sueño.
“La melatonina es solo una de las muchas herramientas para optimizar el sueño y solo es apropiada para ciertas personas”, dijo Zee-Cheng.
Si está considerando darle a su hijo melatonina o cualquier otro suplemento dietético, hable primero con su médico.
“Mi esposa y yo somos padres de un niño de primer grado y un niño en edad preescolar, y ambos tienen diferentes necesidades de sueño, y tenemos expectativas de sueño muy diferentes para cada uno de ellos”, dijo Zee-Cheng.
Agregó que los pediatras entienden que lograr que los niños se duerman puede ser difícil, y están allí para ayudarlo a resolver problemas, no para emitir juicios.
“Solo queremos poder equipar a las familias con todas las herramientas que necesitan para un sueño exitoso para todos”.