Durante los últimos 50 años, los avances médicos han llevado a una comprensión más sofisticada de las causas de la diabetes tipo 2 ya una gran cantidad de nuevas herramientas para controlarla. Pero mejores tratamientos han hecho poco para detener el aumento de la enfermedad.
Uno de cada siete adultos estadounidenses tiene diabetes tipo 2 ahora, frente a uno de cada 20 en la década de 1970. Muchos adolescentes están desarrollando lo que antes se consideraba una enfermedad de las personas mayores; Al 40 por ciento de los adultos jóvenes se les diagnosticará en algún momento de sus vidas.
Los investigadores que estudian la diabetes tipo 2 han llegado a una conclusión contundente: no existe ningún dispositivo, ningún fármaco lo suficientemente potente como para contrarrestar los efectos de la pobreza, la contaminación, el estrés, un sistema alimentario defectuoso, ciudades difíciles de recorrer a pie y acceso desigual a la salud. cuidado, particularmente en las comunidades minoritarias.
“Toda nuestra sociedad está perfectamente diseñada para crear diabetes tipo 2”, dijo el Dr. Dean Schillinger, profesor de medicina en la Universidad de California en San Francisco. “Tenemos que interrumpir eso”.
El Dr. Schillinger y casi dos docenas de otros expertos establecieron una hoja de ruta para hacerlo a principios de este año en un informe nacional integral al Congreso sobre la diabetesel primero de su tipo desde 1975.
Hace un llamado a reformular la epidemia como un problema social, económico y ambiental, y ofrece una serie de soluciones detalladas, que van desde mejorar el acceso a alimentos saludables y agua limpia hasta repensar los diseños de comunidades, viviendas y redes de transporte.
“Se trata de subsidios federales masivos que respaldan la producción de ingredientes que se usan en alimentos de bajo costo, de alto contenido energético, ultraprocesados y cargados de azúcar, la comercialización sin restricciones de comida chatarra para niños, la expansión suburbana que exige conducir en lugar de caminar o andar en bicicleta, todo las fuerzas en el medio ambiente contra las que algunos de nosotros tenemos los recursos para protegernos, pero las personas con bajos ingresos no”, dijo el Dr. Schillinger.
“Nos sentimos impotentes como médicos porque no tenemos las herramientas para abordar las condiciones sociales que enfrenta la gente”, agregó.
El informe, publicado en enero, pide la creación de una oficina de política nacional para implementar una estrategia de gran alcance para prevenir y controlar la diabetes. El documento también aboga por una mayor participación de las agencias federales, como las que regulan la vivienda y el crecimiento urbano, que puede parecer que tienen poco que ver con la salud, pero podrían desempeñar un papel en la reducción de la propagación de la enfermedad.
Las recomendaciones están destinadas a abordar los llamados determinantes sociales de la salud, dijo Felicia Hill-Briggs, vicepresidenta de prevención de Northwell Health.
Qué hay en la Ley de Reducción de la Inflación
“Cuando vamos más allá de pensar en la salud como una simple enfermedad biológica, podemos ver que las condiciones en las que las personas nacen, crecen, trabajan, viven y envejecen juegan un papel muy, muy importante para influir en quién contrae la enfermedad y qué los resultados de la enfermedad son”, dijo la Dra. Hill-Briggs.
“Nacer en la pobreza no debería determinar si tienes acceso a alimentos, espacios verdes o un sistema educativo que funcione”.
Cada paciente con diabetes tipo 2 enfrenta una cascada de riesgos, que incluyen daño nervioso doloroso, pérdida de la visión, enfermedades renales y cardíacas, así como amputaciones de pies y dedos de los pies. (La diabetes tipo 1, antes llamada diabetes juvenil, conlleva muchos de los mismos riesgos, pero se cree que es una afección autoinmune).
A partir de 2019, más de El 14 por ciento de los adultos nativos americanos y nativos de Alaska tenían diabetes., según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La cifra de adultos negros e hispanos fue de alrededor del 12 por ciento, en comparación con el 7,4 por ciento de los adultos blancos.
María García, trabajadora de un restaurante de 58 años en San Francisco, desarrolló diabetes tipo 2 después de un embarazo hace casi 30 años. Ha desarrollado numerosas complicaciones a lo largo de los años, incluidos problemas digestivos, pérdida de la visión y daños en los nervios tan graves que tiene problemas para caminar. Por la noche, sus piernas se sienten como si estuvieran “en llamas”, dijo.
Ha dejado las gaseosas endulzadas, pero dijo que no puede permitirse el lujo de comprar alimentos saludables como carne magra, pescado y verduras con regularidad. Era muy diferente en el pequeño pueblo de México donde nació, recordó.
“La comida fresca era realmente barata, y los dulces y las golosinas eran caros”, dijo, y agregó: “Caminamos a todas partes, incluso solo para ir a la tienda”.
Muchas de las recomendaciones que ahora recomiendan los investigadores de la diabetes son tanto políticamente desagradables como costosas. Pero podrían ahorrar dinero a largo plazo: uno de cada cuatro dólares de atención médica se destina al tratamiento de la diabetes, y eso le cuesta a la nación $ 237 mil millones anuales (la mayor parte pagados por los planes de salud del gobierno), junto con $ 90 mil millones en productividad reducida.
Entre las propuestas:
-
Subsidios para que los agricultores cultiven alimentos saludables como frutas, verduras y nueces para hacerlos más asequibles.
-
Permiso de maternidad remunerado para madres trabajadoras para que puedan amamantar, una práctica asociada con un menor riesgo de obesidad y diabetes tipo 2 tanto para la madre como para el hijo.
-
Orientación clara del gobierno sobre el fuerte vínculo entre las bebidas azucaradas y la diabetes tipo 2. Casi uno de cada 10 dólares del programa de nutrición se gasta en bebidas azucaradas, y los investigadores recomiendan que los programas gubernamentales ya no las paguen.
-
Etiquetas nutricionales mejoradas que especifican las cantidades de azúcar en las bebidas en cucharaditas, una medida que los consumidores pueden comprender fácilmente, en lugar de gramos. Un frappuccino de Starbucks de 16 onzas contiene 11 cucharaditas de azúcar; una botella de 16 onzas de té helado de frambuesa Snapple tiene nueve cucharaditas.
El informe también propone fuertes impuestos del 10 al 20 por ciento sobre el precio de las bebidas azucaradas. La industria de bebidas ha luchado agresivamente contra esfuerzos similares en el pasado.
William Dermody Jr., vocero de la Asociación Estadounidense de Bebidas, señaló estudios que muestran caídas en el consumo de refrescos y otras bebidas azucaradas, sin contar las bebidas de té y café. Pero los impuestos han tenido poco efecto sobre el consumo, dijo.
Incluso la Asociación Estadounidense de Diabetes prefiere más educación pública sobre los riesgos de las bebidas azucaradas a los impuestos o “medidas punitivas”, dijo el Dr. Robert Gabbay, director científico y médico de la asociación.
El conflicto entre la industria alimentaria y los investigadores se ha prolongado durante décadas, pero la rápida propagación de la epidemia de diabetes tipo 2 ha dado mayor urgencia a las preguntas sobre cómo mejorar la alimentación de los estadounidenses.
Los alimentos saludables y sin procesar son más costosos, lo que ha llevado a algunos proveedores a abrir sus propias despensas gratuitas para que los pacientes con “recetas de alimentos” puedan recoger productos, frijoles y artículos como latas de hojas de nabo bajas en sodio.
La despensa de alimentos del Hospital General de Nashville ayuda a Arleen Hicks, de 59 años, que está desempleada y tiene diabetes, a preparar cenas saludables. Para sus dos primeras comidas del día, come lo más barato posible, por lo general pasteles tostados rellenos de azúcar, seguidos de dos cucharadas de mantequilla de maní para bajar el nivel de azúcar en la sangre.
Sabe que las tostadas tostadas no son nutritivas, pero son baratas. Vive con un ingreso mensual de $607 y $100 en cupones de alimentos.
“Recibo cupones para ellos por correo”, dijo la Sra. Hicks, mientras recogía calabacines, tomates y recetas fáciles de seguir en la despensa de alimentos del hospital. “Este lugar ha sido enviado por el cielo”.
Algunas de las preocupaciones expresadas por los investigadores de la diabetes se han abordado en la legislación federal reciente. La Ley de Reducción de la Inflación, por ejemplo, limitó los copagos que los pacientes de Medicare pagan por la insulina a $35 al mes e incluyó $50 mil millones para fortalecer los sistemas de agua potable y alcantarillado de la nación.
Los autores del informe también quieren facilitar que los pacientes y las personas en riesgo de diabetes tipo 2 tomen cursos detallados para aprender a controlar y prevenir la enfermedad. Los médicos suelen decir que controlar la diabetes es como tener un trabajo de tiempo completo.
Loretta Fleming, de 53 años, que vive en la ciudad de Nueva York, no sabía cómo controlar su nivel de azúcar en la sangre hasta que se inscribió en clases de educación entre pares a través de Health People, una organización sin fines de lucro, en un centro comunitario en su vecindario en el Bronx.
“Vi dietistas y nutricionistas en el hospital, pero su educación no coincidía con la que recibí del programa”, dijo la Sra. Fleming. A través de las clases, ha aprendido a limitar el consumo de pan y bebidas azucaradas ya revisarse los pies todos los días en busca de llagas que puedan infectarse. Ha perdido más de 100 libras y también se ha convertido en educadora de pares.
“Solía tomar un refresco de tres litros todos los días”, dijo. “Era un rito. Tenía que tener mi refresco. Así que tuve que deshacerme de eso. No sabía que era malo para mí”.