La Cámara de Representantes aprobó el jueves una legislación que establecería sanciones penales severas permanentes y controles estrictos sobre las drogas relacionadas con el fentanilo, con decenas de demócratas uniéndose a casi todos los republicanos en una votación que reflejó los desafíos políticos de abordar lo que ambos partidos consideran la droga más apremiante de Estados Unidos. crisis.
El proyecto de ley, aprobado con una votación de 289 a 133, incluiría de forma permanente las drogas relacionadas con el fentanilo como sustancias controladas de la Lista I, una designación que exige severas sentencias de prisión por sustancias químicas no medicinales altamente adictivas, y que ahora expirará al final de 2024.
El voto bipartidista reflejó el acuerdo entre los republicanos y un bloque sólido de demócratas de que endurecer las sanciones por drogas relacionadas con el fentanilo es un componente necesario de la respuesta federal a la crisis. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, hubo aproximadamente 75 000 muertes por sobredosis de opioides sintéticos en 2022, siendo el fentanilo el principal culpable.
“Deberíamos votar para promover este proyecto de ley en el que estamos de acuerdo y que ayuda a detener a los malos”, dijo el representante Morgan Griffith, republicano de Virginia y autor del proyecto de ley, en el piso de la Cámara. “Una vez que los análogos de fentanilo se conviertan en la Lista I de forma permanente, el Congreso puede aprovechar esto y lidiar con la crisis ilícita”.
Pero existen profundas divisiones sobre las ramificaciones de hacerlo, lo que hace que el destino de la legislación no esté claro en el Senado liderado por los demócratas.
Muchos demócratas, junto con grupos de salud pública y derechos civiles, señalan que las duras sentencias por drogas relacionadas con el fentanilo han aumentado las tasas de encarcelamiento y han afectado de manera desproporcionada a las personas de color. Argumentan que criminalizarlos aún más solo empeorará la crisis y han pedido una respuesta de salud pública que incluya una mejor educación pública, más servicios de tratamiento y recuperación de adicciones, así como prevención de sobredosis.
La Casa Blanca se pronunció la semana pasada a favor del proyecto de ley de la Cámara, al tiempo que instó a que el Congreso considere sus otras recomendaciones, incluidas sentencias mínimas obligatorias más estrechas que se aplicarían solo a los casos en los que la sustancia podría estar relacionada con la muerte o lesiones corporales graves.
Pero el jueves en la Cámara de Representantes, el representante Frank Pallone Jr. de Nueva Jersey, el principal demócrata en el Comité de Energía y Comercio, denunció ampliamente el proyecto de ley del Partido Republicano, calificándolo de “unilateral” y un intento inútil de “encarcelar nuestra salida”. de una crisis de salud pública”.
“Esta guerra contra las drogas — sentencias obligatorias, encarcelar a todos — no ha funcionado”, dijo Pallone. “No funcionó con otras drogas”.
Aun así, un gran grupo de demócratas, algunos de ellos de distritos competitivos, se alinearon en apoyo de la medida, ansiosos por demostrar que estaban trabajando para abordar la crisis de los opiáceos sintéticos en un momento en que los republicanos han intentado presentar a su partido como débil en la base. asunto.
La representante Angie Craig de Minnesota, una de los 74 demócratas que cruzaron las fronteras partidistas y apoyaron el proyecto de ley, dijo que “no iba a permitir que lo perfecto fuera enemigo de lo bueno aquí”.
“Tenemos una crisis estadounidense a la mano, y creo que lo que vieron en la Casa Blanca es que reconocen que esto es una crisis”, dijo la Sra. Craig, señalando que el proyecto de ley del jueves “es lo que puede aprobar la Cámara, y nosotros Veremos qué pasa en el Senado.
El debate fue solo la lucha más reciente y más enfocada que se desarrolló sobre el fentanilo en el Congreso, donde la crisis de los opiáceos sintéticos ha ocupado un lugar destacado en otras batallas políticas con carga política, como cómo abordar las crecientes amenazas de China y un amargo enfrentamiento sobre la seguridad fronteriza. e inmigración. Los republicanos en particular han citado con frecuencia el aumento de muertes relacionadas con el fentanilo en todo el país como una razón para tomar medidas drásticas contra la inmigración y acusar a Alejandro N. Mayorkas, el secretario de seguridad nacional, a pesar de que la mayor parte de esas drogas se ingresan a través de los puertos de entrada. por ciudadanos estadounidenses.
Actualmente, según el Anexo I, una persona atrapada traficando con 10 gramos de un análogo de fentanilo recibiría una sentencia mínima de prisión de cinco años, mientras que una persona que transporte 100 gramos recibiría una sentencia mínima de 10 años. Pero la legislación terminaría reduciendo esos umbrales aún más, según los expertos, debido a la forma en que define una “sustancia relacionada con el fentanilo”, de modo que incluso si apareciera una cantidad mínima de análogo de fentanilo en una muestra de 10 gramos, desencadenaría la sentencia mínima obligatoria de cinco años.
Según la Administración de Control de Drogas, con algunos análogos de fentanilo, unos pocos miligramos pueden ser una dosis mortal.
La legislación hace excepciones para los medicamentos que ya figuran en otros lugares, como el propio fentanilo, que, como ingrediente en varios medicamentos aprobados por el gobierno federal, aparece en el Anexo II, y para las instituciones que investigan análogos de fentanilo para un posible uso beneficioso.
Pero los demócratas expresaron su preocupación porque el proyecto de ley no contiene instrucciones para eliminar de la lista las drogas relacionadas con el fentanilo que luego se descubrió que son beneficiosas, o para reducir o anular las sentencias de las personas condenadas por delitos relacionados.
Un proyecto de ley complementario en el Senado hasta ahora solo tiene respaldo republicano, y los líderes demócratas no estaban seguros de cuántos de sus miembros podrían respaldar el esfuerzo, particularmente después de la declaración de apoyo de la Casa Blanca.
La administración ha propuesto acoplar la designación permanente de la Lista I de drogas relacionadas con el fentanilo con la aplicación más estricta de las sentencias mínimas obligatorias, así como un mecanismo para eliminar de la lista las drogas relacionadas con el fentanilo que se descubra que tienen propiedades medicinales y para reducir o anular cualquier sentencia penal relacionada. . También ha pedido un estudio de cómo la programación permanente afectaría la investigación, los derechos civiles y la producción y el tráfico ilícitos de análogos de fentanilo.
Muchas de esas propuestas se han incluido en proyectos de ley bipartidistas aún pendientes en el Congreso.