El alcalde Eric Adams anunció el martes un gran esfuerzo para sacar a las personas con enfermedades mentales graves y no tratadas de las calles y el metro de la ciudad, y dijo que Nueva York tenía “una obligación moral” de abordar “una crisis que vemos a nuestro alrededor”.
El esfuerzo implicará hospitalizar personas involuntariamenteincluso si no representan un riesgo inmediato de daño a otros.
“Persiste el malentendido común de que no podemos brindar asistencia involuntaria a menos que la persona sea violenta”, dijo el Sr. Adams. “Este mito debe ser puesto a descansar. En el futuro, haremos todo lo posible para ayudar a quienes padecen enfermedades mentales y cuya enfermedad los pone en peligro al impedirles satisfacer sus necesidades humanas básicas”.
La ciudad dijo que implementaría capacitación de inmediato para los oficiales de policía, el personal de Servicios Médicos de Emergencia y otro personal médico para “garantizar una atención compasiva”. Pero la ciudad nueva directiva sobre la política reconoce que “la jurisprudencia no brinda una guía extensa con respecto a las remociones para evaluaciones de salud mental basadas en interacciones cortas en el campo”.
Con frecuencia, las personas sin hogar con enfermedades mentales graves son llevadas a los hospitales, solo para ser dadas de alta unos días después cuando sus condiciones mejoran ligeramente. El Sr. Adams dijo que la ciudad ordenaría a los hospitales que mantengan a esos pacientes hasta que estén estables y que los den de alta solo cuando exista un plan viable para conectarlos con la atención continua.
Los hospitales a menudo citan la escasez de camas psiquiátricas como la razón para dar de alta a los pacientes, pero el alcalde dijo que la ciudad se asegurará de que haya suficientes camas para las personas que son retiradas. Señaló que la gobernadora Kathy Hochul había acordado agregar 50 nuevas camas psiquiátricas. “Vamos a encontrar una cama para todos”, dijo Adams.
Cuando se le preguntó sobre la legalidad de retener a personas de manera involuntaria, Brendan McGuire, abogado principal del alcalde, dijo el martes que las personas serían detenidas bajo una ley estatal de higiene mental que permite el internamiento involuntario si son una amenaza para ellos mismos o para otros. El Sr. McGuire dijo que los trabajadores evaluarían a las personas “caso por caso”, incluso si podían satisfacer sus necesidades básicas, como alimentos, vivienda y atención médica.
El esfuerzo también implicará un aumento en el uso de la Ley de Kendra, que permite que los tribunales ordenen el tratamiento de aquellos que son un peligro para ellos mismos o para los demás.
Desde la pandemia, una serie de ataques aleatorios de alto perfil en las calles y el metro ha dejado a muchos neoyorquinos con la sensación de que la ciudad se ha vuelto más impredecible y peligrosa. Muchos de los acusados en los ataques han sido personas que luchan contra enfermedades mentales y personas sin hogar, lo que ha llevado a demandas de muchos sectores de que los funcionarios electos tomen medidas para abordar estos problemas.
El crimen ha aumentado considerablemente en los subterráneos este año, y el alcalde dijo el mes pasado que la enfermedad mental fue la causa principal: “Cuando haces un análisis de los crímenes del metro, estás viendo que está siendo impulsado por personas con problemas de salud mental”.
En enero, días después de que el alcalde asumiera el cargo, una mujer murió empujada frente a un tren subterráneo por un hombre que padecía esquizofrenia y que había entrado y salido en bicicleta de los hospitales, las cárceles y las calles de la ciudad durante décadas. El hombre, Martial Simon, se convirtió en un emblema de un sistema roto y provocó audiencias del fiscal general del estado y una lucha en los sistemas de respuesta de emergencia y salud pública de la ciudad para abordar un problema que parecía intratable.
El Sr. Adams enfatizó el martes la importancia de hospitalizar y tratar a las personas con enfermedades mentales graves, incluso si no amenazan a nadie.
“El hombre parado todo el día en la calle frente al edificio del que fue desalojado hace 25 años esperando que lo dejaran entrar; el boxeador en la sombra en la esquina de Midtown, murmurando para sí mismo mientras golpea a un adversario invisible; el hombre que no responde y no puede bajarse del tren al final de la línea sin la ayuda de nuestro equipo móvil de crisis: estos neoyorquinos y cientos de otros como ellos necesitan tratamiento urgente y, a menudo, lo rechazan cuando se lo ofrecen”, dijo el alcalde.
Agregó: “La naturaleza misma de sus enfermedades les impide darse cuenta de que necesitan intervención y apoyo. Sin esa intervención, permanecen perdidos y aislados de la sociedad, atormentados por delirios y pensamientos desordenados”.
A principios de este mes, el defensor público de la ciudad, Jumaane Williams, publicó un informe en el que criticaba los esfuerzos del alcalde para ayudar a los neoyorquinos con enfermedades mentales graves y decía que Adams dependía demasiado de la vigilancia.
El informe encontró que la cantidad de centros de crisis de salud mental y equipos móviles de respuesta a crisis mentales había disminuido desde 2019. También encontró que la policía, en lugar de los profesionales de la salud del comportamiento, seguía siendo la opción principal de la ciudad para responder a las emergencias de salud mental a pesar de que los oficiales de policía estaban no recibía suficiente capacitación, y que el alcalde había recortado los fondos para un programa que enviaba profesionales de la salud mental, en lugar de la policía, a ciertas emergencias.
Un defensor de las personas con enfermedades mentales dijo que las medidas anunciadas por el alcalde iban demasiado lejos y resultarían contraproducentes.
“El alcalde habló sobre un ‘enfoque informado sobre el trauma', pero la coerción es en sí misma traumática”, dijo Harvey Rosenthal, director ejecutivo de la Asociación de Servicios de Rehabilitación Psiquiátrica de Nueva York y crítico de larga data del confinamiento involuntario.
Agregó: “Este trabajo tiene que ver con la relación y el compromiso, la confianza y la confiabilidad y la implementación de esta continuidad del servicio; eso es lo que nos sacará de esto, no más camas de hospital y más órdenes de la Ley de Kendra”. Dijo que el enfoque del alcalde se basó en “el mismo sistema fallido que está sobrecargado y no puede abordar a las personas que ya tienen ahora”.
El Sr. Adams advirtió que la implementación de la nueva política tomaría tiempo. “Nadie debería pensar que décadas de disfunción se pueden cambiar de la noche a la mañana”, dijo. “El viaje más largo comienza con un solo paso.”