Durante las oleadas de covid, la Dra. Katie Camarata, la médica que atendió a la Sra. Wenrich, se quedó despierta durante la noche con pacientes en estado crítico y llamó a los sistemas hospitalarios de los estados vecinos. Los siete rechazaron las transferencias. Eventualmente, el personal de Cascade creó sus propias salas de presión negativa para poder mantener a los pacientes altamente infecciosos en la casa sin infectar a otros.
Brindar atención hospitalaria “se reduce a una decisión moral”, dijo Dan Rosbrugh, de 75 años, quien ingresó en Cascade en octubre con un dolor de pancreatitis que calificó como “peor que mi pierna rota en Vietnam”. Se quedó cinco días. Cuando pudo volver a comer, su médico, el Dr. Ron Ellsworth, condujo hasta D9 Grocery para comprarle pudín.
Algunos hospitales ya han tomado la decisión de aceptar la oferta del gobierno. St. Margaret's Health en Illinois dijo a los miembros de la comunidad que convertiría uno de sus dos hospitales, que están a menos de cuatro millas de distancia, en uno de emergencia rural pero mantendría el otro servicio completo. El Hospital Sturgis en Michigan estaba luchando para operar con un prestamo cuando se enteró de la nueva designación y dijo que se convertiría.
Otros planean renunciar a él. los directores ejecutivos del Centro Médico del Condado de Ouachita en Camden, Ark.; el Hospital Southern Inyo en Lone Pine, California; y Comanche County Hospital en Coldwater, Kansas, dijeron que terminar con los servicios para pacientes hospitalizados sería insostenible para sus poblaciones de ancianos.
Tim Reeves, director ejecutivo del Centro Médico Bucktail de 16 camas en Renovo, Pensilvania, descartó la conversión porque, en el caso de otra oleada pandémica, “ya no habría a dónde transferir a mis pacientes”.
En 2021, el margen financiero de Bucktail para los servicios de pacientes fue negativo en un 43 por ciento.
“¿Voy a perder algunos ingresos? Posiblemente”, dijo. “¿Pero es más importante brindar los servicios necesarios? Esa es la posición que estamos tomando”.
En Cascade, la decisión no parece tan sencilla. Tal vez un hospital sin servicios para pacientes internados sea mejor que ningún hospital.