La Organización Mundial de la Salud anunció el viernes que ponía fin a la emergencia que declaró por el covid-19 hace más de tres años, un hito en la emergencia irregular de una pandemia que ha matado a millones de personas en todo el mundo y trastornado la vida cotidiana de una manera antes inimaginable. maneras.
“Con gran esperanza, declaro el fin de la COVID-19 como una emergencia sanitaria mundial”, dijo el director general de la OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus.
En términos prácticos, la decisión cambia poco: muchos países ya terminaron sus estados de emergencia por Covid y se alejaron de casi todas las restricciones de salud pública implementadas para controlar el virus. Estados Unidos levantará su emergencia de Covid el 11 de mayo. El virus seguirá teniendo un estado de pandemia según la OMS, al igual que el VIH.
Pero el levantamiento de la designación de la OMS, oficialmente llamada “emergencia de salud pública de interés internacional”, es un momento significativo en la evolución de la relación humana con el nuevo coronavirus.
El Dr. K. Srinath Reddy, quien dirigió la Fundación de Salud Pública de la India durante la pandemia, dijo que la decisión de levantar la emergencia fue apropiada debido a los altos niveles globales de inmunidad al covid, inducidos por vacunación o infección, o ambos.
“Ya no posee el mismo nivel de peligrosidad”, dijo, y agregó que Covid “ha alcanzado un nivel de equilibrio, un cierto tipo de convivencia con el huésped humano”.
El Dr. Reddy dijo que el final del estado de emergencia también debe apreciarse como un momento de logro humano y una “celebración de la ciencia”.
“Es importante reconocer que lo que hizo que el virus cambiara su carácter no es solo la biología evolutiva”, dijo, “sino también el hecho de que lo hemos inducido a volverse menos virulento, mediante vacunas, mascarillas, una serie de medidas sanitarias.”
A nivel mundial, ha habido 765.222.932 casos confirmados de Covid, incluidas 6.921.614 muertes, informadas a la OMS al 3 de mayo. Pero estas cifras son una gran subestimación del verdadero número de víctimas de la pandemia. Investigadores independientes han estimado que el recuento real de muertes por el virus es muchas veces mayor.
Hace un año, la OMS dijo que 15 millones de personas más habían muerto en los dos primeros años de la pandemia de lo que habrían muerto en tiempos normales, una cifra que puso de manifiesto la gran cantidad de víctimas que los países habían subestimado. En Egipto, el exceso de muertes fue aproximadamente 12 veces mayor que el número oficial de covid-19; en Pakistán, la cifra era ocho veces mayor. Los países en desarrollo fueron los más afectados por la devastación, con casi ocho millones de personas más de lo esperado muriendo en países de ingresos medianos bajos para fines de 2021.
Y el Covid sigue propagándose: La OMS registró 2,8 millones de casos nuevos en todo el mundo, y más de 17.000 muertes, del 3 al 30 de abril, las cifras más recientes disponibles. Como muchos países han reducido sus pruebas de covid, estos números probablemente también representen una subestimación significativa.
La declaración de emergencia de la OMS fue una guía crucial cuando se hizo el 30 de enero de 2020, cuando se sabía que solo 213 personas habían muerto a causa del virus. Señaló al mundo que este nuevo virus representaba una amenaza fuera de China, donde surgió, y dio a los países un apoyo fundamental para imponer medidas de salud pública potencialmente impopulares o disruptivas.
El virus que saltó a los humanos a fines de 2019 demostró ser un adversario impredecible, mutando rápida y significativamente de manera que le permitió resurgir y devastar países justo cuando pensaban que lo peor había pasado. Una ola brutal de la variante Delta asoló India solo unas semanas después de que el primer ministro Narendra Modi se jactara de lo bien que le había ido al país en su respuesta al covid. La variante Omicron, aunque menos virulenta, se propagó con una facilidad engañosa que la convirtió en la cuarta causa de muerte en los Estados Unidos en 2022 y una de las principales causas de muerte en muchos otros países.
Las primeras vacunas a gran escala comenzaron el 8 de diciembre de 2020, menos de un año después de que se informara a la OMS del primer caso de la enfermedad, un triunfo extraordinario de la ciencia. Pero el proceso colaborativo de desarrollo de vacunas fue seguido por un período sombrío de acaparamiento y nacionalismo; un año completo después, cuando la gente de los países industrializados recibía la segunda y la tercera dosis de la vacuna, solo el cinco por ciento de las personas en el África subsahariana había sido vacunado.
El Dr. Githinji Gitahi, director ejecutivo de Amref Health Africa, dijo que era hora de levantar la emergencia. “El peligro de mantenerlo para siempre es diluir la herramienta: la necesita para conservar su fuerza”, dijo. La declaración ayudó a movilizar recursos para África, dijo, pero no hizo nada para contrarrestar la sombría experiencia de lo que llamó “injusticia de las vacunas”. Amref continúa trabajando para apoyar la vacunación en 35 países africanos; en todo el continente, la cobertura ahora es del 52 por ciento.
La pandemia también tiene un legado positivo, dijo el Dr. Gitahi, porque estimuló el más alto nivel de cooperación jamás visto entre los países africanos, incluida la creación de un grupo de trabajo de la Unión Africana para coordinar la adquisición de vacunas.
La decisión de la OMS no fue bien recibida por todos los expertos en salud. La Dra. Margareth Dalcolmo, médica respiratoria y miembro de la Academia Nacional de Medicina de Brasil, quien fue una de las expertas más destacadas de ese país en guiar al público a través de Covid, dijo que era demasiado pronto para levantar la emergencia, dado que aún hay tareas urgentes como investigación de variantes de Covid y desarrollo de mejores vacunas. Tener la designación de emergencia de salud pública mundial también crea una ventaja para que las naciones de bajos ingresos accedan a tratamientos y apoyo, dijo.
El 3 de mayo, la OMS emitió un plan de gestión de Covid actualizadoque dijo tenía la intención de guiar a los países sobre cómo manejar Covid en los próximos dos años a medida que pasan de la respuesta de emergencia a la prevención y control de Covid a largo plazo.
Apertura de una reunión de expertos de la OMS en Ginebra el jueves, El Dr. Ghebreysus le dijo al comité que durante cada una de las últimas 10 semanas, la cantidad de muertes por covid reportadas semanalmente había sido la más baja desde marzo de 2020. Como consecuencia, la vida ha vuelto a la normalidad en la mayoría de los países y los sistemas de salud se están reconstruyendo, dijo. .
“Al mismo tiempo, persisten algunas incertidumbres críticas sobre la evolución del virus, que dificultan predecir la dinámica de transmisión futura o la estacionalidad”, dijo. “La vigilancia y la secuenciación genética han disminuido significativamente en todo el mundo, lo que dificulta el seguimiento de variantes conocidas y la detección de nuevas”.
Y el acceso a los tratamientos de covid-19 que salvan vidas sigue siendo muy desigual a nivel mundial, dijo.
El Dr. Dalcolmo dijo que el levantamiento de la emergencia mundial no debe verse como un hito, sino como una advertencia. “Tome esto como una alerta, un momento para comenzar a prepararse para la próxima pandemia”, dijo, “porque sabemos que los virus respiratorios van a aumentar”.