A lo largo de las décadas, y especialmente desde la pandemia, el estigma de la terapia se ha desvanecido. Ha llegado a ser percibido como una forma de cuidado personal importante, casi como una membresía de gimnasio, normalizada como una rutina, un compromiso saludable y claramente vale la pena las muchas horas y las considerables cantidades de dinero invertidas. En 2021, 42 millones de adultos en los Estados Unidos buscó atención de salud mental de una forma u otra, hasta 27 millones en 2002. Cada vez más, los estadounidenses han aceptado la idea de que la terapia es una forma en que pueden mejorar sus vidas de manera confiable y significativa.
Como recientemente consideré, una vez más, ingresar a la terapia, esta vez para adaptarme a algunas transiciones importantes de la vida, traté de identificar exactamente cómo me había ayudado (o no) en el pasado. Ese hilo de pensamiento me llevó a preguntarme qué revela realmente la investigación sobre cuán efectiva es la terapia de conversación para mejorar la salud mental.
De vez en cuando traté de plantear la pregunta a amigos que también estaban en terapia, pero a menudo parecían decididos a cambiar de tema o incluso respondían con un poco de hostilidad. Sentí que simplemente presentar el tema de los hallazgos de la investigación les parecía amenazante o irrelevante. ¿Qué importaba un poco de estudio frente a los intangibles que mejoraban sus vidas: un destello de perspicacia, una nueva comprensión de una ira irracional, un nuevo reconocimiento del punto de vista de otra persona? Yo tampoco tengo ninguna duda de que la terapia puede cambiar la vida de las personas y, sin embargo, todavía quería saber con qué fiabilidad ofrece un alivio real del sufrimiento. ¿Resuelve la terapia los síntomas que causan tanto dolor: la sensación de pavor en las personas que lidian con la ansiedad o el insomnio en las personas deprimidas? ¿El hablar cura, de hecho, cura? Y si lo hace, ¿qué tan bien?
Sigmund Freud, el brillante, aunque dogmático, padre del psicoanálisis, era famoso por su desinterés en someter su innovación a la investigación formal, que parecía considerar una mera cuenta de frijoles frente a sus excavaciones cerebrales del inconsciente. Cuando se le presentó una investigación alentadora que surgió, Freud respondió que “no le dio mucho valor a estas confirmaciones porque la gran cantidad de observaciones confiables en las que se basan estas afirmaciones las hacen independientes de la verificación experimental”. Se podía encontrar cierto escepticismo sobre el método científico en los círculos psicoanalíticos hasta bien entrado el siglo XX, dice Andrew Gerber, presidente y director médico de un centro de tratamiento psiquiátrico en New Canaan, Conn., quien persiguió el uso de neuroimágenes para investigar el eficacia de la terapia. “Cuando me gradué de la formación psicoanalítica, un analista supervisor me dijo: ‘Tu análisis te curará de la necesidad de investigar'”.
Con el tiempo, el psicoanálisis formal ha dado paso en gran medida a las terapias de conversación menos enfocadas en la libido, incluida la terapia psicodinámica, una práctica a corto plazo que también se enfoca en los hábitos y defensas desarrollados anteriormente en la vida, y la terapia cognitivo-conductual, que ayuda a las personas a aprender. reemplazar los patrones de pensamiento negativos por otros más positivos. Se han realizado cientos de ensayos clínicos sobre varias formas de terapia de conversación y, en general, la gran cantidad de investigación es bastante clara: la terapia de conversación funciona, lo que quiere decir que las personas que se someten a terapia tienen una mayor probabilidad de mejorar su salud mental. salud que los que no.