Para la mitad de la población, la menopausia es algo que ocurre durante la mediana edad y es una señal del final de los años reproductivos.
“La menopausia es un proceso natural que ocurre en la mujer cuando sus ovarios dejan de producir óvulos, provocando un cese permanente de los periodos menstruales”, dijo Dr. Thomas Enyartun OB-GYN con Orlando Health Physician Associates en Florida.
Para la mayoría de las personas, esto sucede a una edad promedio de 52 años, según Dra. Stephanie Faubion, directora del Centro para la Salud de la Mujer de Mayo Clinic y directora médica de la Sociedad Norteamericana de Menopausia. En general, un rango de edad normal para la menopausia es de 45 años o más.
Pero en ciertos casos, la menopausia comienza a una edad más temprana, y eso a veces puede ser un problema. Según Faubion, entre el 5 % y el 7 % experimentan una menopausia temprana, mientras que entre el 1 % y el 2 % experimentan la llamada menopausia prematura en una etapa aún más temprana de la vida.
Hablando con HuffPost, los expertos explicaron lo que debe saber sobre la menopausia temprana.
¿Qué es la menopausia precoz?
Como su nombre indica, la menopausia precoz es cuando la menopausia se produce antes de la edad natural. Específicamente, Faubion dijo que es cuando comienza la menopausia en las menores de 45 años. De lo contrario, no hay diferencia entre la menopausia y la menopausia temprana, anotó.
No es lo mismo que la perimenopausia, que se refiere a los pocos meses o años antes de que comience la menopausia. Durante la perimenopausia, las personas pueden comenzar a notar cambios e inconsistencias en su ciclo menstrual (junto con algunos otros problemas) hasta que llega la menopausia.
¿Cuáles son los signos de la menopausia precoz?
“Los signos y síntomas de la menopausia temprana son similares a los de la menopausia natural, incluidos los sofocos, los sudores nocturnos, la sequedad vaginal, los cambios de humor y la dificultad para dormir”, dijo Enyart, y señaló que angustia emocional, ansiedad y depresión también pueden desarrollarse.
La diferencia es solo la edad a la que comienzan estos síntomas, que es antes de los 45 años para la menopausia temprana y después de los 45 para la menopausia “regular”, según Dra. Lea Millheiserprofesor clínico de obstetricia y ginecología en Stanford Medicine en California y director médico de la compañía de telemedicina Evernow.
Además, si su período se detiene durante al menos tres meses cuando tiene menos de 45 años (y no está embarazada), esto es una señal de menopausia temprana y debe ser revisado por un médico, dijo Faubion.
Es importante tomar nota de la falta de un período, ya que algunas personas que pasan por la menopausia temprana no tienen los síntomas típicos de sudores nocturnos y sofocos, agregó. Y sin síntomas como estos, “no siempre hay un gran impulso para que ingresen al consultorio de un médico para ver qué está pasando, pero están en riesgo en términos de huesos, cerebro y corazón”. [health] si no usan la terapia hormonal”, dijo.
“También pueden tener un mayor riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer, incluido el cáncer de mama y de ovario”, agregó Enyart.
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¿Quién está en riesgo de menopausia precoz?
“METROla mayor parte del tiempo, no sabemos la causa” de la menopausia temprana, dijo Faubion. “Por lo tanto, es difícil decir quién está en riesgo”.
Si bien puede parecer aleatorio, hay algunos grupos de personas que tienen una mayor probabilidad de experimentarlo. La quimioterapia o la radioterapia pueden inducir la menopausia en algunas, dijo Millheiser, y la extirpación de los ovarios también provoca la menopausia. Los antecedentes familiares, por ejemplo, si tu madre, abuela o hermana pasaron por una menopausia temprana, también pueden ponerte en mayor riesgo.
También hay algunos otros factores a tener en cuenta.
“Si una mujer comenzó su período antes de los 11 años, corre un mayor riesgo de sufrir una menopausia temprana”, dijo Millheiser.
Y es probable que las que fuman experimenten la menopausia un promedio de dos años antes que las que no fuman, añadió. Pero Faubion anotó que esta diferencia de dos años no significa necesariamente que la menopausia comenzará antes de los 45 años en todos los casos.
Además, algunas enfermedades autoinmunes y mutaciones genéticas pueden provocar una menopausia temprana, dijo Faubion.
La menopausia temprana es diferente a la menopausia prematura.
Hay dos categorías diferentes de menopausia que ocurren antes de la edad natural: menopausia temprana y menopausia prematura, también conocida como insuficiencia ovárica prematura.
Esto es cuando ocurre la menopausia en personas menores de 40 años. Para cualquiera que experimente pmenopausia prematura, es “crítico que esas mujeres reciban terapia hormonal hasta la edad natural de la menopausia”, dijo Faubion.
“Estas mujeres… corren un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, demencia, osteoporosis, trastornos del estado de ánimo, disfunción sexual y mortalidad temprana”, agregó.
Al utilizar la terapia hormonal hasta la edad natural de la menopausia, puede disminuir este tipo de problemas de salud, anotó Faubion.
¿Quién está en riesgo de menopausia prematura?
“Mientras que la menopausia temprana es como ‘oh, pasé por la menopausia antes que la mayoría', [with] insuficiencia ovárica prematura, generalmente hay una razón por la que alguien ha pasado por eso”, dijo Millheiser.
Puede deberse a una afección médica, antecedentes familiares o un trastorno autoinmune, o puede ser cromosómico, dijo. “hipotiroidismo o la artritis reumatoide puede ponerlo en riesgo”, dijo Millheiser.
Además, las personas con la afección cromosómica del síndrome de Turner tienen un mayor riesgo de desarrollar una menopausia prematura, junto con las que padecen el síndrome de fatiga crónica, dijo.
“Si está pasando por una insuficiencia ovárica prematura, realmente debería hablar con su médico y tratar de identificar la causa”, agregó Millheiser.
¿Cuáles son los signos de la menopausia prematura?
Si su período se detiene inesperadamente cuando tiene menos de 40 años (y no está embarazada), esta es una señal de que debe consultar a un profesional médico, dijo Faubion.
“Si una mujer no está siendo manipulada hormonalmente, entonces, no toma una píldora anticonceptiva, no tiene un DIU [intrauterine device] y le faltan períodos, eso no es normal”, dijo.
Los sudores nocturnos, los sofocos y otros signos de síntomas de la menopausia también son signos de menopausia prematura. Al igual que con la menopausia temprana, algunas personas no tienen ningún síntoma, agregó Faubion.
Para las personas menores de 40 años, “hay problemas con la fertilidad y la planificación familiar que deben tenerse en cuenta. Está la protección de la densidad ósea, que es extremadamente importante”, dijo.
“Es [critical] … que esas mujeres utilizan la terapia hormonal hasta la edad natural de la menopausia. INo importa si tienen síntomas o no”.
Esto es lo que debe hacer si cree que está en una menopausia temprana o prematura.
Si una persona piensa que está pasando por una menopausia temprana o prematura, debe hablar con un médico.
“TLa clave es que vean a alguien que tenga conocimientos”, dijo Faubion. Puedes ir a menopausia.org para encontrar un médico que esté certificado en el manejo de la menopausia, agregó. Esto puede ayudar a disminuir la posibilidad de un diagnóstico erróneo que experimentan algunos pacientes.
“Muchos médicos no [understand menopause]”, dijo Millheiser. “Y eso no es porque no quisieran aprender sobre eso; es porque el campo de la medicina ha fallado a los médicos en los Estados Unidos en cuanto a su conocimiento de la menopausia: qué es, cómo tratarla”.
Agregó que “como profesional de la menopausia en un importante centro académico, veo mujeres que vienen y dicen ‘usted es el cuarto médico que he visto por mis problemas de menopausia'”, y a menudo son pacientes con síntomas de menopausia normales y sin comorbilidades significativas.
“Esa es una narrativa común”, dijo Millheiser.
Comenzar el tratamiento es importante y el profesional médico adecuado puede ayudarla a conectarse con otras personas que están pasando por la menopausia antes de la edad natural, para que se sienta menos sola.