Las muertes por abuso de sustancias aumentaron considerablemente entre los estadounidenses mayores en 2020

Las muertes por abuso de sustancias, particularmente de alcohol y opioides, aumentaron considerablemente entre los estadounidenses mayores en 2020, el primer año de la pandemia de coronavirus, ya que los bloqueos interrumpieron las rutinas y el aislamiento y el miedo se extendieron, informaron el miércoles investigadores federales de salud.

Las muertes por alcohol y opioides seguían siendo mucho menos comunes entre las personas mayores que entre las de mediana edad y más jóvenes, y las tasas habían estado aumentando en todos los grupos durante años. Pero el repunte pronunciado, otro punto de datos en la larga lista de miserias pandémicas, sorprendió a los investigadores del gobierno.

Muertes por opioides aumentó entre los estadounidenses de 65 años o más en un 53 por ciento en 2020 con respecto al año anterior, encontró el Centro Nacional de Estadísticas de Salud. Las muertes relacionadas con el alcohol, que ya venían aumentando desde hace una década en este grupo de edad, aumentó en un 18 por ciento.

“La tasa de muertes por alcohol en las personas mayores es mucho más baja que la de los adultos más jóvenes, pero el cambio nos llamó la atención”, dijo Ellen Kramarow, estadística de salud del centro y autora principal del informe, que analizó los datos de los certificados de defunción.

Las muertes por sobredosis de opioides sintéticos representan menos del 1 por ciento de las muertes en personas mayores de 65 años, anotó el Dr. Kramarow. “Pero la forma de la curva nos llamó la atención”, dijo.

Los cambios fisiológicos que ocurren con el envejecimiento dejan a los adultos mayores más vulnerables a los efectos nocivos del alcohol y las drogas, ya que el metabolismo y la excreción de sustancias se vuelven más lentos, lo que aumenta el riesgo de toxicidad. Las cantidades más pequeñas tienen efectos más grandes, según han descubierto los investigadores.

El alcohol y los opioides pueden interactuar de manera deficiente con los medicamentos recetados que muchos adultos mayores toman para afecciones comunes como hipertensión, diabetes y trastornos del estado de ánimo. El mal uso puede provocar caídas y lesiones, exacerbar las condiciones médicas subyacentes y empeorar la disminución de la cognición.

Los proveedores de atención médica a menudo pasan por alto el abuso de sustancias por parte de los adultos mayores, quienes rara vez derivan a estos pacientes para recibir tratamiento. Muchas instalaciones que ofrecen servicios de rehabilitación adaptan sus programas a las poblaciones más jóvenes. Los pacientes mayores tienen necesidades diferentes y pueden sentirse incómodos al recibir tratamiento con personas que tienen la misma edad que sus hijos o nietos.

Muchos baby boomers han luchado contra la adicción desde que eran adultos jóvenes. Algunos se bajaron del carro después de la jubilación o durante la pandemia, cuando de repente tenían más tiempo libre y poca estructura y perdieron el acceso al tratamiento debido a los cierres y el miedo a la infección.

Las tasas de mortalidad indican un problema generalizado con el abuso de sustancias entre los ancianos. Aunque el consumo de alcohol y drogas suele disminuir con la edad, casi un millón de adultos mayores de 65 años tienen un trastorno por consumo de sustancias, según datos del gobierno. Alrededor del 3 por ciento usa marihuana y uno de cada 10 bebe en exceso, lo que se define para los hombres como cinco o más tragos en una sola ocasión, y para las mujeres como cuatro o más.

“Esta es una población oculta que a menudo se ignora”, dijo el Dr. Frederic Blow, profesor de psiquiatría y director del Centro de Adicciones de la Universidad de Michigan.

El Dr. Blow dijo que comparativamente pocos estadounidenses mayores entran en tratamiento. Las familias y los cónyuges se sienten avergonzados, y los proveedores de atención médica tienden a ser menos agresivos al referir a los pacientes mayores a rehabilitación, agregó.

“Las personas más jóvenes van a recibir atención porque su familia les da un ultimátum o su empleador ha identificado el problema, mientras que la forma principal en que las personas mayores reciben tratamiento es a través del sistema de justicia penal”, a menudo después de un arresto por conducir ebrio, dijo. .

Lochiel P., un hombre de 72 años de Albany, Nueva York, que pidió que no se revelara su apellido, comenzó a beber cuando tenía 18 años (que entonces era la edad legal) y comenzó a fumar marihuana y a consumir drogas psicodélicas en la universidad.

Había estado entrando y saliendo del tratamiento toda su vida. Pero había estado sobrio durante ocho años cuando su retiro desencadenó una recaída.

“Nunca fumé marihuana antes de ir a trabajar o durante la jornada laboral, solo cuando iba a casa”, dijo. Pero después de jubilarse, dijo: “Fumaba marihuana todo el día y bebía una pinta de vodka todos los días, comenzando con media pinta al mediodía y la segunda por la noche”.

Se sentía miserable y su esposa estaba a punto de dejarlo, dijo, cuando finalmente se le ordenó recibir tratamiento después de que lo detuvieran por conducir bajo los efectos del alcohol.

Ahora ha estado sobrio durante cuatro años y se ha convertido en un compañero defensor de la recuperación en Senior Hope, una clínica ambulatoria en Albany que atiende a personas de 50 años o más que luchan contra el abuso de sustancias.

El programa es el único de su tipo en Nueva York que ofrece tratamiento no intensivo fuera de un hospital a personas de ese grupo de edad, según Nicole S. MacFarland, directora ejecutiva de Senior Hope.

Los grupos de tratamiento son más pequeños, lo que prefieren los pacientes mayores, y los facilitadores se aseguran de hablar en voz alta y despacio para acomodar a las personas con deficiencias auditivas y cognitivas, dijo.

Los nuevos datos federales ofrecen información granular sobre quién está en mayor riesgo. Los hombres tienen más probabilidades de sufrir muertes inducidas por el alcohol: en 2020, las tasas de hombres de 65 a 74 años eran más de tres veces más altas que las de las mujeres de la misma edad.

Según el nuevo informe, las tasas de mortalidad relacionadas con el alcohol para los hombres de 75 años o más eran cuatro veces más altas que entre las mujeres de edad similar.

Los nativos americanos y los nativos de Alaska de 65 años o más experimentaron el mayor aumento en las tasas de mortalidad inducida por el alcohol ajustadas por edad en 2020, y la tasa aumentó casi un 50 por ciento desde 2019. La cifra fue más del doble que la tasa entre los hispanos mayores americanos.

Los estadounidenses blancos tenían la siguiente tasa de mortalidad más alta, con cifras más bajas para los estadounidenses negros y las más bajas para los estadounidenses mayores asiáticos. En total, 11,616 estadounidenses de 65 años o más murieron por causas inducidas por el alcohol en 2020.

Unos 5.000 adultos mayores murieron por sobredosis de drogas. Pero ese número representa una triplicación de la tasa de mortalidad por drogas en las últimas dos décadas, con aumentos más rápidos entre los hombres en los últimos años.

Las tasas de mortalidad por sobredosis de drogas para hombres de 65 años o más son más altas entre los hombres negros, en comparación con los hombres de otros orígenes raciales y étnicos. Entre las mujeres, las tasas de mortalidad por sobredosis son más altas para las mujeres negras de 65 a 74 años, mientras que las mujeres blancas tienen las tasas de mortalidad más altas entre las mujeres de 75 años o más.

Los baby boomers que envejecen —la generación de Woodstock— estuvieron más expuestos al alcohol y las drogas que las generaciones anteriores, quienes vieron el uso de tales sustancias como una debilidad moral y estaban mucho menos familiarizados con la marihuana, dijo el Dr. Blow.

El desgaste de las redes sociales y los cierres durante la primera parte de la pandemia exacerbaron el abuso de sustancias, al igual que aumentó el acceso al cannabis y al alcohol: uno podía pedir bebidas o cannabis por teléfono y recibirlos en su hogar, dijo el Dr. Blow.

“Cuando agregas eso a los sentimientos de soledad y aislamiento, de sentirte en el fin del mundo de alguna manera, se convirtió en un impulso para que las personas comenzaran a consumir más de lo que nunca habían consumido en el pasado”, dijo.