El alcohol es una de las principales causas de muerte prevenible en los Estados Unidos, pero a menudo se ve eclipsado por el tabaco o los opiáceos. Y sus efectos sobre la salud de los estadounidenses han ido en aumento. Por poco una década atrásun estudio similar encontró que una de cada 10 muertes de personas en edad laboral se debió a la bebida, aunque los investigadores cambiaron la metodología, por lo que no es posible una comparación perfecta de manzanas con manzanas.
Katherine Keyes, profesora de epidemiología en la Universidad de Columbia que no participó en el último estudio, dijo que pintaba una imagen cruda del problema. “Hacia dónde debe ir la ciencia”, dijo, “es qué hacemos al respecto”.
Ella tuvo una visión esperanzadora de las variaciones en los efectos del alcohol que el estudio encontró en los estados. En Mississippi, el alcohol representó el 9.3 por ciento de las muertes en edad laboral, mientras que en Nuevo México representó el 21.7 por ciento, incluida una de cada tres muertes de personas de 20 a 34 años, lo que el Dr. Keyes calificó de “horroroso”.
Pero dijo que esas diferencias también eran indicativas del papel profundo que tiene el entorno circundante en los hábitos de bebida de cualquier individuo. Eso sugiere que las comunidades más afectadas pueden aprender de otras en las que beber es menos peligroso, dijo.
Existe una amplia oportunidad para mejorar el acceso a los servicios de tratamiento, dicen los expertos. Millones de estadounidenses luchan contra los trastornos por consumo de alcohol, pero sus proveedores médicos no suelen aconsejarles que reduzcan el consumo excesivo ni les ofrecen medicamentos que puedan calmar los antojos.
El Dr. Esser dijo que los legisladores deberían tomar medidas para hacer que sus comunidades sean más seguras. “Las estrategias basadas en evidencia están disponibles y están infrautilizadas”, dijo. El Grupo de trabajo de servicios preventivos comunitarios de los CDC recomienda una serie de medidasincluido el aumento de los impuestos sobre el alcohol y la regulación del número y la concentración de empresas que venden alcohol.
El año pasado, el Congreso redujo en forma permanente las tasas impositivas federales sobre el alcohol y, en general, los impuestos estatales sobre el alcohol no han seguido el ritmo de la inflación. Pero en algunos estados muy afectados, los defensores han comenzado a retroceder. En Oregón, hubo una campaña para aumentar los impuestos al alcohol y los legisladores de Nuevo México Audiencias celebradas recientemente sobre cómo hacerlo.