Los adultos mayores que tuvieron COVID pueden tener un mayor riesgo de Alzheimer

Aunque originalmente se pensó que el SARS-CoV-2 era un virus respiratorio, cada vez está más claro que el virus puede tener graves consecuencias para la salud del cerebro. Muchas personas han experimentado neurológico síntomas — como pérdida del gusto y el olfato, dolor de cabeza y problemas de memoria y atención— mientras están infectados, y la mayoría de las personas que desarrollan largo COVID-19 experimentar niebla mental y problemas cognitivos como concentración reducida.

Ahora, una nueva investigación sugiere que COVID también puede aumentar nuestro riesgo de desarrollar trastornos cerebrales como la enfermedad de Alzheimer. El estudio, que fue publicado este mes en la Diario de la enfermedad de Alzheimerdescubrió que los adultos mayores que estaban infectados con COVID tenían entre un 50 y un 80 % más de probabilidades de desarrollar Alzheimer en comparación con las personas que nunca habían tenido COVID.

Los médicos no creen que el COVID cause directamente el Alzheimer sino que desenmascara una enfermedad subyacente o acelera una enfermedad que ya se está gestando. Los científicos todavía están aprendiendo sobre las formas en que el COVID puede afectar nuestra capacidad de aprender, recordar, enfocar y percibir, pero la investigación sugiere que infeccionesen general, puede tener un impacto serio en nuestra función cognitiva, no solo a corto plazo sino también a largo plazo.

“Estos hallazgos no me sorprenden, ya que cada vez se comprende más que los factores estresantes médicos, desde la cirugía hasta las infecciones del tracto urinario, pueden conducir a una disminución abrupta de las capacidades cognitivas denominada ‘delirio' o ‘encefalopatía', que se reconoce cada vez más como un factor de riesgo de diagnóstico posterior de demencia”, dijo el Dr. Josué Cahanprofesor asistente de neurología en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, al HuffPost.

Los investigadores evaluaron los registros de salud de 6,2 millones de adultos de 65 años o más que habían recibido tratamiento médico entre febrero de 2020 y mayo de 2020. Al comienzo del estudio, a nadie se le había diagnosticado previamente la enfermedad de Alzheimer.

Las personas se dividieron en dos grupos: personas que tenían COVID (más de 400.000) y personas que no (alrededor de 5,8 millones). El equipo de investigación encontró que el riesgo de contraer Alzheimer se duplicó, del 0,35 % al 0,68 %, entre los que tenían COVID. El riesgo fue mayor en mujeres de 85 años o más.

Según los investigadores, no está claro si la COVID contribuye directamente al desarrollo de la enfermedad de Alzheimer o si acelera los cambios degenerativos en el cerebro que ya están en curso.

“Este estudio muestra que los pacientes con demencia pueden detectarse antes debido a la COVID, pero no sugiere que la infección en sí cause demencia”, dijo el Dr. santosh kesarineurólogo del Providence Saint John's Health Center en Santa Mónica, California y director médico regional del Research Clinical Institute of Providence Southern California.

Los investigadores esperan que los estudios futuros puedan descubrir las vías específicas en las que COVID afecta la función cerebral para que se puedan desarrollar tratamientos y métodos de prevención más específicos. Históricamente, ha sido difícil para los científicos desarrollar tratamientos dirigidos a la cognición, según Cahan.

Si bien los investigadores están investigando varios medicamentos, como antivirales, estimulantes y corticosteroides, la investigación aún se encuentra en las primeras etapas y no está claro qué tan bien estos enfoques ayudan a mejorar la cognición. “No hemos establecido firmemente los mecanismos de la COVID prolongada o la enfermedad de Alzheimer, por lo que nuestro enfoque del tratamiento es limitado”, dijo Cahan.

Este no es el primer estudio que encuentra que enfermedades infecciosas están asociados con el deterioro cognitivo. Investigaciones anteriores muestran que neumonía, infecciones del tracto urinario, infecciones por el virus del herpes, osteomielitis y celulitis todos se han relacionado con un mayor riesgo de demencia. Según Cahan, también sabemos que la COVID puede provocar problemas importantes de atención y velocidad de procesamiento en ciertos pacientes.

Algunos expertos creen que el deterioro cognitivo es causado por la extendida inflamación que ciertas infecciones, incluida la COVID, se desencadenan en todo el cuerpo. Niveles más altos de inflamación a menudo van de la mano con problemas cognitivos. Según Kesari, toda esa inflamación sistémica causada por COVID puede provocar inflamación cerebral, y investigar muestra que la inflamación del cerebro está en la raíz de la enfermedad de Alzheimer.

También existe la posibilidad de que pueda haber una acumulación de proteínas relacionadas con la enfermedad de Alzheimer en pacientes gravemente enfermos u hospitalizados, según alguno investigar.

“Se necesita más seguimiento a largo plazo para ver si estas proteínas persisten y progresan, como se esperaría en la enfermedad de Alzheimer”, dijo Cahan. Se desconoce qué, exactamente, causa la enfermedad de Alzheimer, que es una de las principales razones por las que es tan difícil para los científicos averiguar cómo la COVID puede conducir a la enfermedad, añadió Cahan.

En última instancia, si bien está claro que el COVID y la salud del cerebro están conectados de alguna manera, se necesitará más investigación y tiempo para obtener una comprensión más clara de cómo las diferentes enfermedades e infecciones afectan la salud del cerebro. “Actualmente estamos en la fase en la que se acumula información de que COVID-19 conduce a un deterioro cognitivo, pero los mecanismos no están claros”, dijo Cahan.

Cahan dijo que cuando ve a pacientes que luchan seriamente contra el deterioro cognitivo después de recuperarse de COVID, a menudo los deriva a terapia ocupacional y del habla para ayudar a fortalecer las partes del cerebro que se debilitaron por la infección. La terapia cognitiva, que actualmente se está investigado como tratamiento para el deterioro cognitivo posterior a la COVID, también puede ayudar a las personas a desarrollar nuevas estrategias para mejorar su cognición.

Cahan también recomienda en general que las personas desarrollen gradualmente su resistencia cognitiva después de la COVID, en lugar de ir de cero a 100 justo después de recuperarse. Una dieta saludable, la actividad física, las conexiones sociales y el manejo del estrés también son aspectos cruciales para mantener la función cognitiva, dijo Kesari.

Si los problemas cognitivos persisten, vale la pena consultar con un médico para ver si ocurre algo más.

“Todos los pacientes deben someterse a un estudio exhaustivo para buscar otros posibles contribuyentes, como trastornos del sueño, angustia psicológica, trastornos metabólicos, deficiencias vitamínicas, todos los cuales tienen tratamientos específicos”, dijo Cahan.

Los expertos todavía están aprendiendo sobre COVID-19. La información de esta historia es lo que se sabía o estaba disponible en el momento de la publicación, pero la orientación puede cambiar a medida que los científicos descubren más sobre el virus. Por favor consulte los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para las recomendaciones más actualizadas.