Mya Morenzoni es enfermera y conocía las probabilidades. Debido al racismo estructural, las embarazadas negras en los Estados Unidos son tres veces tan probable como las mujeres embarazadas blancas no hispanas de morir en el parto, y la tasa de mortalidad neonatal para los bebés negros es mas de dos veces tan alto como el de los bebés blancos no hispanos. Los bebés negros tienen cuatro veces más probabilidades que los bebés blancos de morir por complicaciones relacionadas con el bajo peso al nacer.
La preeclampsia, una afección potencialmente mortal caracterizada por presión arterial alta durante el embarazo, cobra la vida de mujeres negras embarazadas en cinco veces la tasa de sus homólogos blancos.
Así que Morenzoni hizo todo lo que estuvo a su alcance para apilar las probabilidades a favor de su vida y la de su bebé. Encontró una obstetra negra para que la cuidara durante el embarazo y una doula negra para que la apoyara durante todo el proceso.
“Hice mucho ejercicio y comí bien y todo eso”, dijo Morenzoni al HuffPost.
Luego, a las 27 semanas, y sin previo aviso, su presión arterial se disparó dramáticamente. Con su formación médica, Morenzoni comprendió el peligro que corrían ella y su bebé.
“No puedes tener la presión arterial subiendo y bajando así”, dijo Morenzoni. Recuerda haber pensado: “Quiero estar aquí para que mi hija la apoye, la críe, para ayudar a mi esposo”.
A partir del plan de parto que estaba escribiendo con su doula, Morenzoni dice que entró en una “mentalidad clínica”.
“Yo estaba como, lo que sea que tengamos que hacer, solo hazlo. Y entraron en acción”.
Un consuelo en medio de esta aterradora experiencia fue que la neonatóloga negra que entró en la habitación de Morenzoni para hablar con ella antes de que Aria naciera por cesárea de emergencia había sido una bebé de la UCIN.
“Su ejemplo y su aliento, eso realmente resonó”, recordó Morenzoni.
Después de 110 días en la UCIN, con Morenzoni a su lado, extrayéndose diligentemente la leche materna cada dos horas, la bebé Aria finalmente se fue a casa con sus padres. Hoy, es una niña alegre y balbuceante de 14 meses que cumple con todos los hitos del desarrollo para su edad.
Si bien Morenzoni y su hija sobrevivieron a las amenazas de preeclampsia y parto prematuro, no todas las historias de las familias terminan felizmente. Para agregar a la letanía de amenazas que enfrentan las mujeres negras embarazadas y sus bebés en los EE. UU., ahora tenemos otro dato desgarrador.
Los bebés blancos muy prematuros son significativamente más probable recibir intervenciones potencialmente salvadoras de vidas que los bebés negros, hispanos y asiáticos nacidos muy temprano, según investigadores de la Universidad Estatal de Ohio que examinaron los registros de nacimiento de 61,908 nacimientos prematuros tempranos entre 2014 y 2020.
Los bebés nacidos en lo que se conoce como este período “periviable”, que se encuentra entre las 22 semanas y las 25 semanas y 6 días, representaron solo el 0,4 % de los nacimientos en 2015, pero representaron el 40 % de las muertes neonatales.
La viabilidad, o la capacidad de un bebé para sobrevivir fuera del útero, no está garantizada en una fecha específica del embarazo. Las probabilidades de supervivencia de un bebé dependen de múltiples factores, además de una cantidad considerable de incógnitas. Cuando un bebé llega tan temprano, los médicos y las familias deben tomar decisiones que cambiarán su vida bajo una intensa presión y limitaciones de tiempo, basadas en la información clínica, así como en las creencias y preferencias de las familias. Cuanto antes nazca un bebé, es menos probable que sobreviva y, cuando lo hace, es más probable que enfrente complicaciones.
Un bebé prematuro de 22 semanas, por ejemplo, corre un 70-80 % de riesgo de discapacidad física, neurológica o del neurodesarrollo, según el Dr. Kartik K. Venkateshobstetra de alto riesgo, epidemióloga perinatal e investigadora principal del estudio.
“Es una zona gris”, dijo Venkatesh al HuffPost. También es un objetivo en movimiento. Hace solo cinco años, dijo Venkatesh, él y sus colegas no ofrecían intervenciones para salvar vidas a los bebés nacidos antes de las 23 semanas, ya que no se consideraba posible que sobrevivieran. Pero con los avances en la atención, algunos de estos bebés ahora pueden vivir.
“Cuando se ve junto con los datos existentes sobre la mortalidad infantil negra y la mortalidad materna negra, la conclusión ineludible es que algunos de estos bebés fueron asesinados por el racismo”.
La pregunta es, ¿cuáles? ¿Quién decide qué bebés prematuros reciben intervenciones que hacen posible la supervivencia?
Idealmente, la toma de decisiones es individualizada para el pronóstico de cada bebé y es un proceso compartido entre los médicos y la familia.
Pero cuando Venkatesh y sus colegas examinaron las tasas a las que los bebés periviables recibieron ventilación asistida, antibióticos y surfactantes para madurar los pulmones y otros órganos, los esfuerzos más comunes que los médicos implementan para sostener y potencialmente salvar la vida de estos bebés, los datos revelaron una cruel tendencia.
“En general”, dijo Venkatesh, “los bebés negros, hispanos y asiáticos tenían un 20 % menos de probabilidades de recibir intervención”.
Muchos factores están en juego en estas situaciones tensas, desde las creencias religiosas de una familia hasta la tecnología disponible en un hospital determinado. Pero cuando se analiza junto con los datos existentes sobre la mortalidad infantil negra y la mortalidad materna negra, la conclusión ineludible es que algunos de estos bebés fueron asesinados por el racismo.
“Nos ajustamos al tipo de factores epidemiológicos tradicionales en los que uno pensaría, como la educación y el estado del seguro y la edad, y aún observamos estas disparidades”, dijo Venkatesh.
“'Oh, simplemente tendrán otro'. Yo trabajo en el cuidado de la salud. He escuchado declaraciones como esa antes”.
– Mya Morenzoni
Los registros de nacimiento muestran qué intervenciones usaron los médicos, pero no explican por qué se siguieron o no ciertos tratamientos. Venkatesh espera que el estudio señale el camino a seguir para más investigaciones que iluminen cómo está sucediendo esto.
“¿Es un sesgo implícito? ¿Son las preferencias del paciente? ¿Es porque las mujeres pertenecientes a minorías reciben atención en hospitales donde quizás los servicios clínicos no son los mejores?”. dijo Venkatesh. “Necesitamos entender todo eso”.
La Dra. Melinda Elliot, neonatóloga y directora médica de Prolacta Bioscience, que produce un fortificante a base de leche humana para bebés prematuros, cree que parte de la discrepancia está relacionada con el costo. “Muchos bebés prematuros de color nacen en hospitales del centro de la ciudad o de la red de seguridad”, dijo. “Hay excepciones, pero estos hospitales a menudo están menos financiados que los de las áreas suburbanas”.
“Hay mucho trabajo por hacer para reducir el sesgo y mejorar el estándar de atención para bebés y mujeres de color, y esto comienza con la aceptación de que existe el sesgo”, dijo Elliot.
“Los proveedores de atención médica individuales deben buscar continuamente el sesgo interno y externo, reconocerlo por lo que es y trabajar para reducirlo”, agregó.
Otro componente crítico para rectificar esta disparidad es “la toma de decisiones compartida en un entorno donde los pacientes reciben respeto y autonomía”, dijo Venkatesh.
Morenzoni siente que ella y su hija recibieron una atención excelente de un equipo diverso de médicos y enfermeras, pero después de pasar todos esos días en la UCIN observando las historias de otras familias, dice que los hallazgos de este estudio no la sorprenden.
“Abogué por mí misma”, explicó. “Otras madres que eran más jóvenes que yo, que no tenían tanto conocimiento o simplemente estaban completamente atemorizadas”, dijo, fueron “atropelladas, en cierto modo, con la toma de decisiones”.
En lugar de preguntarles qué querían, dijo, vio que los médicos les decían a los padres qué se haría por sus bebés.
“Y aveces, [people don’t receive the same care] solo por el tema de que nuestras vidas no son lo suficientemente importantes”, continuó Morenzoni. “Existe este estigma, especialmente para los negros, si sienten que vivimos en la pobreza o que tenemos otros hijos. ‘Oh, simplemente tendrán otro'. Yo trabajo en el cuidado de la salud. He escuchado declaraciones como esa antes”.
Morenzoni se está posicionando para apoyar y abogar por otros nuevos padres. Empoderada por su capacidad para proporcionarle leche materna a Aria durante su estadía en la UCIN, se ha convertido en una consejera certificada en lactancia materna y está en proceso de convertirse en una especialista certificada en lactancia.
“Toda esta experiencia realmente me abrió los ojos”, dijo.
“Lo que puedo hacer personalmente, como mujer, es ayudar a fortalecer y animar a otras mamás a saber que no tienen que sentirse como si fueran un número más”.