“Creemos que tenemos una vacuna que realmente puede ser una solución muy importante para prevenir enfermedades respiratorias graves asociadas con el RSV en adultos mayores”, dijo el Dr. Phil Dormitzer, quien lidera el desarrollo de vacunas en GSK.
Varios equipos de investigación están trabajando en vacunas para niños pequeños. Un grupo, dirigido por el Dr. Coleen Cunningham, pediatra en jefe del Hospital de Niños del Condado de Orange y presidente del departamento de pediatría de la Universidad de California, Irvine, está desarrollando un vacuna en gotas nasales que contiene una versión debilitada del virus para niños de 6 a 24 meses de edad.
“La ventaja de eso es que no es una inyección, por lo que no tiene que preocuparse por las agujas”, dijo el Dr. Cunningham. La vacuna despertaría anticuerpos en la nariz, por donde entra el virus, en lugar de en la sangre, por lo que podría prevenir la infección de manera más efectiva.
Los investigadores están tratando de encontrar un equilibrio en el que el virus sea demasiado débil para causar síntomas y, sin embargo, lo suficientemente fuerte como para producir una respuesta inmune robusta. Los resultados hasta ahora son prometedores, dijo el Dr. Cunningham.
En los bebés más pequeños, que corren mayor riesgo, no hay suficiente tiempo para que las vacunas desarrollen suficiente inmunidad. Una alternativa es darles a los bebés un anticuerpo monoclonal, una versión de laboratorio de un poderoso antídoto contra el virus, que puede prevenir la infección.
Uno de esos anticuerpos, Synagis, fue aprobado en 1998 y se inyecta una vez al mes en bebés que nacieron después de las 32 semanas de gestación o menos, o en aquellos que tienen problemas cardíacos o pulmonares que exacerban sus riesgos. En los ensayos, el anticuerpo redujo la hospitalización por infección por RSV en un 55 por ciento.
Pero Synagis rara vez se usa porque es prohibitivamente costoso, dijo el Dr. Cunningham.
Los anticuerpos monoclonales más nuevos pueden durar más y costar menos. Un comité de la Agencia Europea de Medicamentos ha aprobación recomendada de una dosis única de Beyfortus, fabricado por Sanofi y AstraZeneca, para proteger a los niños contra el RSV durante toda una temporada.