Muchas cosas salieron mal durante la pandemia de coronavirus, ya que el virus atravesó una nación polarizada y los líderes de salud pública, los encargados de formular políticas y los funcionarios electos lucharon por responder.
La subinversión crónica en salud pública a nivel federal, estatal y local solo empeoró las cosas. En total, más de 1,1 millones de personas han muerto de covid-19 en los Estados Unidos, y más de 1000 siguen muriendo cada semana.
Más de tres años después de que la administración Trump declarara el virus como una emergencia de salud pública en enero de 2020, la respuesta del gobierno a la pandemia ahora está entrando en una nueva fase. El jueves, la administración de Biden permitirá que expire la declaración de emergencia, ofreciendo un momento para hacer un balance de cómo respondió la nación a la peor crisis de salud pública en un siglo.
Aquí hay algunas lecciones de la lucha del país contra el virus.
Obtener el mensaje correcto.
Los expertos en salud pública dicen que cuando se maneja un brote de enfermedad infecciosa, la comunicación no es parte de la respuesta. Él es la respuesta.
La pandemia de coronavirus demostró que los mensajes confusos pueden empeorar la propagación de enfermedades y erosionar la fe en las instituciones de salud pública. Pero enviar mensajes durante una pandemia es un asunto complicado. La ciencia cambia a menudo, a veces día a día, y las instrucciones de los funcionarios de salud pública: ¿enmascarar o no enmascarar? — también debe cambiar, lo que puede crear confusión y falta de confianza.
La clave, dicen los expertos, es que los líderes de salud pública lleven a su audiencia con ellos explicando que la orientación que están dando hoy puede cambiar mañana, y luego reconociendo que lo que dijeron ayer podría haber estado mal.
“Cuando estás en una conversación diaria con el público, puedes explicar esos errores, lo que has aprendido de ellos”, dijo el Dr. Richard E. Besser, ex director interino de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades durante la Administración de Obama. “Puedes poseerlos”.
Facilite el intercambio de datos.
El CDC se vio obstaculizado durante la pandemia por sistemas de datos anticuados y un intercambio de datos inconsistente entre el gobierno federal, los estados y los proveedores de salud. Y a diferencia de Gran Bretaña e Israel, que tienen sistemas nacionales de atención médica, Estados Unidos no tiene un mecanismo para el libre flujo de datos entre las agencias de salud pública y los proveedores privados.
Responder a un virus que muta rápidamente y que presenta diferentes riesgos para diferentes poblaciones requiere datos mejores y más rápidos, dijeron los expertos.
“Estábamos en la posición vergonzosa de tener que llamar al Reino Unido e Israel o Sudáfrica para averiguar qué estaba pasando: cuántas personas se estaban infectando con esta nueva infección, cuál era la variante”, dijo el Dr. Anthony S. Fauci. , quien ayudó a liderar la respuesta a la pandemia bajo las administraciones de Trump y Biden. “¿Cuántas personas se vacunaron y cuál fue el efecto de esos datos? Literalmente tuvimos que esperar meses en lugar de recibirlo en tiempo real”.
Michael T. Osterholm, director del Centro de Investigación y Políticas de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota, citó el cierre de escuelas como un ejemplo en el que los datos en tiempo real habrían ayudado.
Algunas variantes del coronavirus eran más letales para los niños que otras, dijo, y agregó que si los funcionarios hubieran tenido acceso a datos oportunos sobre los efectos del virus en los niños, podrían haber adaptado el cierre de las escuelas cuando los estudiantes estaban en mayor riesgo.
“Necesitamos datos instantáneos para saber qué está pasando”, dijo el Dr. Osterholm, quien asesoró al equipo de transición del presidente Biden. “Y a medida que cambian las condiciones, tenemos que cambiar”.
Piense cuidadosamente sobre el cierre de escuelas.
El cierre de escuelas ha sido un tema particularmente polémico, pero muchos expertos ahora están de acuerdo en que algunas escuelas estuvieron cerradas durante demasiado tiempo y que sacar abruptamente a millones de niños de las aulas estadounidenses ha tenido efectos nocivos en su salud emocional e intelectual.
Tanto el Dr. Fauci como el Dr. Ezekiel J. Emanuel, profesor de ética médica y política de salud en la Universidad de Pensilvania, dijeron que la pandemia había demostrado que los funcionarios deberían pensar detenidamente sobre el cierre de escuelas y mantenerlo lo más limitado posible. Ambos dijeron que una mejor circulación del aire interior podría ser una forma de mantener abiertas las escuelas de manera segura.
“Una de las cosas que hemos aprendido es que cerramos las escuelas mucho más tiempo que en otros países, y hemos tenido un impacto terrible en el logro educativo y hemos visto bajar los puntajes de las pruebas”, dijo el Dr. Emanuel, quien también aconsejó El equipo de transición del Sr. Biden.
El Dr. Fauci dijo que al principio de la pandemia, “en un momento en que los hospitales estaban literalmente a un día o dos de ser invadidos”, cerrar lugares públicos como restaurantes, bares y escuelas era importante para mantener los sistemas de atención médica en funcionamiento al frenar la propagación de la enfermedad. el virus.
“Pero una vez que frena la aceleración”, dijo, “entonces debe examinar realmente cómo mantenemos a los niños en la escuela de manera segura”.
Almacene suministros vitales.
En los primeros meses de la pandemia, los trabajadores de salud de primera línea se enfrentaron a una dramática escasez de suministros, lo que los obligó a reutilizar máscaras faciales, usar equipo de protección personal que no les quedaba bien o prescindir de dicho equipo por completo.
Desde entonces, el gobierno federal ha ampliado sustancialmente su reserva de suministros pandémicos, lo que le da una ventaja inicial para responder a otra ola devastadora de coronavirus o un brote viral diferente que requeriría recursos similares.
Antes de la pandemia, las compras gubernamentales para la Reserva Nacional Estratégica estaban fuertemente orientadas a la protección contra agentes bioterroristas como el ántrax. En marzo de 2020, la reserva tenía 13 millones de máscaras N95. A principios de este mes, tenía 352 millones. En el mismo período, la cantidad de ventiladores aumentó de 12.700 a unos 150.000.
Invertir en vacunas temprano.
Como modelo para responder a futuras pandemias, los expertos señalan Operation Warp Speed, el programa de desarrollo de vacunas contra el coronavirus de la administración Trump. La iniciativa trajo vacunas efectivas a los estadounidenses en un tiempo récord, en parte, dijo el Dr. Fauci, porque el gobierno federal había invertido años en investigación científica básica.
Los funcionarios federales del programa Warp Speed realizaron enormes compras al por mayor de tomas que aún estaban en desarrollo. El gobierno federal financió o apoyó los ensayos clínicos realizados por Moderna y Pfizer, los fabricantes de las dos vacunas contra el coronavirus ampliamente utilizadas. Y prestó experiencia a las empresas con especialistas en ensayos clínicos, epidemiólogos y expertos en presupuesto.
Configure rápidamente grandes ensayos aleatorios.
Los primeros tratamientos para el virus, como la hidroxicloroquina y el plasma convaleciente, fueron autorizados por la Administración de Alimentos y Medicamentos sin datos sólidos de grandes ensayos controlados aleatorios, considerados el estándar de oro de la evidencia utilizada por los reguladores para aprobar medicamentos y vacunas.
Los ensayos de tratamientos se estancaron debido a la falta de financiación o de participantes. Los científicos, médicos y reguladores federales se basaron en datos extranjeros, como un estudio británico sobre la dexametasona, un esteroide utilizado para tratar el covid-19.
“Gran Bretaña estableció grandes ensayos aleatorios con criterios de entrada muy flexibles, miles de pacientes”, dijo el Dr. Emanuel. “Dentro de 30 a 60 días, nos enteramos de que los esteroides en realidad salvaron a las personas que estaban hospitalizadas o muy enfermas”.
El Dr. Walid F. Gellad, experto en seguridad de medicamentos de la Universidad de Pittsburgh, señaló un juicio actual realizado por investigadores británicos que, según dijo, pronto arrojaría resultados sobre la eficacia de Paxlovid, el medicamento antiviral de Pfizer para el covid-19 que se usa ampliamente en los Estados Unidos.
“No teníamos la infraestructura para recopilar los datos que necesitábamos para tomar decisiones”, dijo sobre la respuesta de Estados Unidos a la pandemia.
Pero no confíe sólo en las vacunas.
Las vacunas demostraron ser el baluarte más efectivo contra la hospitalización y la muerte por Covid-19. Pero la atención a la vacunación a menudo eclipsó los esfuerzos para desarrollar y administrar tratamientos, dijeron expertos en salud pública. La FDA ya no autoriza el uso de medicamentos de anticuerpos críticos para los estadounidenses inmunocomprometidos, y los expertos dicen que se necesitan más medicamentos antivirales.
La administración de Biden se ha centrado en gran medida en implementar inyecciones de refuerzo, que han tenido cada vez menos personas desde que se autorizó una ronda inicial en el otoño de 2021. Pero otras estrategias destinadas a prevenir la propagación del virus, como mejorar la calidad del aire interior, han recibido atención comparativamente modesta.
“Los miopes se enfocan solo en las vacunas con exclusión de otras áreas que son realmente frutas al alcance de la mano para una respuesta muy superior; es como decir que vas a construir una casa con una pared o sin techo”, dijo la Dra. Luciana. Borio, exjefe científico interino de la FDA que asesoró al equipo de transición de Biden.