Las empresas que venden planes privados de Medicare a adultos mayores se han hecho pasar por el Servicio de Impuestos Internos y otras agencias gubernamentales, han engañado a los clientes sobre el tamaño de sus redes y se han aprovechado de las personas vulnerables con demencia y deterioro cognitivo, según una nueva investigacion de prácticas engañosas de marketing en la industria publicado el jueves por los demócratas en el Comité de Finanzas del Senado.
Muchas personas dicen que se inscribieron en planes sin darse cuenta.
El informe cataloga quejas de 14 estados y una multitud de materiales de marketing generados por las aseguradoras y las empresas que contratan para ayudar a vender los planes privados.
Los planes son parte de un programa llamado Medicare Advantage que ahora inscribe a casi la mitad de todos los beneficiarios de Medicare. El comité dice que las personas tanto en Medicare tradicional como en un plan privado han sido cambiadas de manera inapropiada.
“Es inaceptable que esta magnitud de estafadores y estafadores se vuelvan locos en Medicare, y trabajaré en estrecha colaboración con CMS para garantizar que se aborde este aumento dramático en las quejas de marketing”, dijo Ron Wyden, senador demócrata de Oregon y el presidente del comité, refiriéndose a los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, la agencia que supervisa Medicare. “Medicare Advantage ofrece valiosas opciones de planes y beneficios adicionales para muchas personas mayores, pero es fundamental detener cualquier táctica o actor que dañe a las personas mayores o socave su confianza en el programa”.
Medicare Advantage se ha convertido en un mercado muy lucrativo para las aseguradoras de salud. Pero muchas de las aseguradoras que venden dichos planes han sido acusadas de exagerar lo enfermos que están sus clientes, según una revisión del New York Times del mes pasado que encontró que cuatro de las cinco aseguradoras más grandes se han enfrentado a demandas federales acusándolas de fraude.
“Debido a que es una línea de negocios tan rentable, tienen un incentivo para hacer más marketing”, dijo Tricia Neuman, vicepresidenta sénior de Kaiser Family Foundation, que está trabajando en una revisión de los anuncios de televisión de los planes. “Y tienen más dinero para hacer marketing, lo que aumenta los ingresos”.
La mayor parte del comportamiento documentado en el informe provino de corredores de seguros o empresas de marketing de terceros contratados por las empresas, no de las propias aseguradoras.
El informe del Senado no dijo qué aseguradoras se beneficiaron de los comportamientos descritos. Pero identificó un comportamiento engañoso similar en varios estados y un número creciente de quejas, lo que sugiere que las tácticas no se limitaron a un pequeño grupo de malos actores.
Los grupos comerciales de la industria denunciaron las prácticas.
“Las personas mayores y las personas con discapacidades de Estados Unidos merecen planes Medicare Advantage (MA) que continúen brindando mejores servicios, mejor acceso a la atención y mejor valor”, dijo Kristine Grow, portavoz de AHIP, un grupo comercial de la industria, en un comunicado. “Los proveedores de seguros de salud son claros: los estadounidenses deben estar protegidos de los malos actores que se involucran en publicidad engañosa y tácticas de marketing”.
Hizo hincapié en la estricta supervisión del gobierno federal sobre el mercadeo de la industria, incluidas las nuevas reglas que requerirán que los corredores graben sus llamadas con clientes potenciales y ofrezcan una mayor supervisión de los grupos de mercadeo de terceros que inscriben a nuevos clientes.
El informe del Senado señaló varias prácticas agresivas que, según dijo, equivalían a fraude.
Cinco estados dijeron que estaban al tanto de corredores que se habían dirigido a personas con deterioro cognitivo, y seis estados indicaron que las personas se inscribieron en un plan Medicare Advantage sin siquiera saberlo.
Empresas de marketing en varios estados enviaron anuncios publicitarios a los beneficiarios de Medicare que parecían correspondencia del Servicio de Impuestos Internos, la Administración del Seguro Social o el mismo Medicare, según el informe.
Los mailings están diseñados para generar leads para corredores de seguros. Las normas federales impiden llamar en frío a los beneficiarios de Medicare. Pero una vez que los encuestados llaman, hacen clic o envían un formulario, las empresas pueden llamarlos repetidamente. La investigación encontró formularios similares de varios estados que parecían documentos fiscales, utilizando la fuente y los diseños de un formulario del IRS. Un correo de Utah declaró: “IMPORTANTE: COMPLETE Y DEVUELVA LA TARJETA CON FRANQUEO PAGADO EN 5 DÍAS”.
El informe también dijo que un estribillo frecuente en los comerciales de televisión y los correos era la idea de que cambiarse a Medicare Advantage aumentaría los beneficios del Seguro Social de los beneficiarios. Algunos planes cobran primas más bajas que el Medicare tradicional, pero no la mayoría. Solo el 7 por ciento de los beneficiarios de este año estaban inscritos en un plan que ofrecía dicho descuento en la prima, según una investigación del Comité Asesor de Pagos de Medicare.
El informe describía a un hombre de Oregón que se inscribió en un plan Medicare Advantage después de escuchar que cambiar aumentaría su cheque del Seguro Social en $135 al mes. Resultó que su nuevo plan no cubría los medicamentos recetados y sus ingresos del Seguro Social no cambiaron porque Medicaid ya pagaba sus primas de Medicare. “Estaba asombrado y muy estresado cuando fue a la farmacia”, según una denuncia citada en el informe del Senado. “Él dice que nunca le dijeron eso y nunca se habría inscrito en un plan” sin cobertura de medicamentos.
Diez de los 14 estados dijeron que las personas estaban confundidas acerca de si sus médicos o los medicamentos que les recetaban estaban cubiertos por un plan. En Oregón, un agente que fue a su casa cambió a una paciente de Medicare tradicional y una póliza suplementaria de Medicare a un plan Medicare Advantage. El nuevo plan no incluía a su proveedor de salud mental como parte de su red. Sus reclamos, previamente cubiertos, fueron denegados.
A una mujer de 94 años con demencia en Missouri se le vendió un plan que no incluía el hospital ni los médicos que vio en su área rural, según otra denuncia. Se vio obligada a viajar mucho más lejos para recibir atención médica.
Los planes Medicare Advantage se han vuelto cada vez más populares. Están obligados a ofrecer beneficios similares a los de Medicare tradicional, y muchos incluyen extras como beneficios dentales, membresías en gimnasios o primas más bajas. Pero los planes generalmente vienen con redes de proveedores limitadas, lo que significa que cambiar de plan podría significar perder el acceso a los médicos o la cobertura de ciertas recetas. La mayoría de los beneficiarios de Medicare pueden cambiar de plan una vez al año, durante un período conocido como inscripción abierta, que este año comenzó el 15 de octubre y finaliza el 7 de diciembre.
Esa es la época del año en que los anuncios, los anuncios publicitarios y los vendedores telefónicos son más generalizados. Medicare prometió recientemente aumentar su supervisión este año y el próximo, pero la creciente popularidad del programa y la regulación menos estricta bajo la administración de Trump parecen haber llevado a una aumento de quejas a Medicare.
El informe dice que las quejas a los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid se duplicaron con creces, de 15,497 quejas en 2020 a 39,617 en 2021. Varios reguladores estatales de seguros también han visto un aumento.
“En algunas áreas del país, las personas mayores confundidas y avergonzadas han sido víctimas de prácticas de marketing inapropiadas”, dijo Ceci Connolly, directora ejecutiva de Alliance of Community Health Plans, quien escribió el mes pasado al senador Wyden sobre las preocupaciones de que las personas estaban siendo engañadas. en cambiar de planes.
“Está muy claro a partir de la experiencia en el terreno de nuestros miembros que ha crecido significativamente”, dijo en una entrevista. Los planes dicen que los miembros están siendo cambiados a aseguradoras competidoras sin su conocimiento, incluido un plan en el que se canceló la inscripción de un beneficiario cuatro veces antes de que finalmente se le permitiera quedarse.
David Lipschutz, director asociado del Center for Medicare Advocacy, que está a favor de una regulación más estricta de los planes, dijo que Medicare podría ser sustancialmente más agresivo en la aplicación de las reglas contra el marketing engañoso.
“Los planes podrían tratar de distanciarse de esta mala conducta de marketing y decir que no tenemos control sobre estos agentes y corredores o sus firmas de corretaje, pero CMS ha dejado bastante claro que los planes son responsables de la conducta de estas entidades aguas abajo”, dijo.
Medicare ha dicho a los planes que comenzará a vigilar más de cerca los materiales de marketing. A partir de la próxima inscripción abierta, Medicare revisará y aprobará los anuncios de televisión antes de que salgan al aire para asegurarse de que las celebridades describan con precisión los beneficios de los planes. (Según el informe, se cambió un anuncio muy mostrado que presentaba a Joe Namath, el ex mariscal de campo estrella del fútbol americano, para cumplir con las regulaciones).
“CMS sigue comprometido con el objetivo compartido de proteger a las personas con Medicare de marketing confuso y potencialmente engañoso, al mismo tiempo que garantiza que tengan la información precisa y necesaria para elegir la cobertura que mejor se adapte a sus necesidades”, dijo Chiquita Brooks-LaSure, administradora de CMS. , en un comunicado agradeciendo al comité por el informe.