Emergiendo como el principal experto del personal del Senado en legislación de control del tabaco, el Sr. Pertschuk fue reclutado por el Senador Warren G. Magnuson, el demócrata de Washington que fue presidente del Comité de Comercio. El Sr. Pertschuk se desempeñó como abogado del comité de 1964 a 1968 y como abogado principal y director de personal de 1968 a 1977, cuando fue nombrado presidente de la Comisión Federal de Comercio.
Renunció a la presidencia después de que Ronald Reagan fuera elegido presidente en 1980, pero permaneció como comisionado hasta 1984. Durante su mandato, obligó a la industria funeraria a detallar sus cargos, pero a medida que se enfriaba el clima de regulación, fracasó en su esfuerzo por prohibir los comerciales de televisión destinados a en la comercialización de alimentos azucarados para niños.
Al dejar el cargo, Pertschuk culpó a la administración republicana por fomentar la desregulación, dijo, cuyo “extremismo y ceguera ideológica llevaron a una nueva era de nihilismo regulatorio y simple locura”.
El primer matrimonio del Sr. Pertschuk, en 1954, con Carleen Joyce Dooley, terminó en divorcio en 1976. Se casó con Anna Phillips Sofaer en 1977.
Además de su esposa, le sobreviven dos hijos de su primer matrimonio, Amy y Mark Pertschuk; un hijastro, Daniel Sofaer; y tres nietos.
Él y su esposa se mudaron de Washington a Santa Fe en 2003.
Cuando se le preguntó qué motivó a Pertschuk a embarcarse en su cruzada de consumidores, Joan Claybrook, quien encabezó otra de sus progenies, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras, durante la administración de Carter, dijo en una entrevista telefónica: “Los hechos. Cuanto más aprendía, más inflexible se volvía. Cuanto más aprendía sobre el tabaco, más se indignaba y más decidido estaba a hacer algo al respecto. Y estaba en una posición de enorme poder para hacer algo al respecto”.
Después de dejar el gobierno, el Sr. Pertschuk fundó, con David Cohen, ex presidente de Common Cause, el Instituto de Defensaque capacitó a adherentes a la justicia social en los Estados Unidos y democracias emergentes.