BALTIMORE — Las nuevas vacunas de refuerzo contra el coronavirus han encontrado un número modesto de beneficiarios en uno de los pocos sitios públicos de vacunación que quedan en esta ciudad, con nueve dosis administradas en un día reciente y 15 en otro.
Más de un mes después de que se implementaron las inyecciones renovadas, solo alrededor del 5 por ciento de los residentes de Baltimore han recibido una, una cifra que refleja la lenta aceptación a nivel nacional. En una ciudad con marcadas disparidades de salud, los funcionarios locales ven motivos para estar preocupados.
“El hecho de que lo hayamos recibido con tanta frecuencia lo hace poco interesante para la gente”, dijo Rebecca Dineen, coordinadora de vacunas contra el covid-19 de la ciudad, sobre las rondas de vacunas contra el coronavirus.
La participación anémica subraya otra prueba más de la estrategia pandémica de la administración Biden, ya que los funcionarios federales y locales se enfrentan a la disminución de la paciencia pública y la disminución de los fondos para la respuesta al virus.
Solo alrededor de 15 millones de dosis de las nuevas inyecciones se han administrado a nivel nacional desde su introducción a principios de septiembre, lo que representa menos de una de cada 10 personas elegibles, y hay señales de que muchos estadounidenses las desconocen o simplemente no les interesan. En una encuesta de la Kaiser Family Foundation el mes pasado, la mitad de los adultos dijeron que habían escuchado poco o nada sobre las inyecciones.
Una vez definida por la escasez de suministros y los sitios de vacunación masiva, la campaña de vacunación en constante expansión de la nación se ha caracterizado últimamente por la apatía, con consecuencias potencialmente graves para la salud de los estadounidenses más vulnerables en caso de que otra ola de Covid azote el país este invierno.
La tibia respuesta a las inyecciones, dicen los expertos en salud pública, es más que un simple dilema de marketing. Muchos estadounidenses han tenido recientemente una infección por coronavirus, lo que alarga el tiempo para buscar otro refuerzo o hace que se salten uno por completo. Otros desconfían del refuerzo continuo o de los efectos secundarios que podrían impedirles ir a la escuela o al trabajo.
La participación en las nuevas vacunas, para las cuales los niños de hasta 5 años se convirtieron en elegibles esta semana, podría no ser la respuesta a la campaña de refuerzo inicial que el gobierno federal emprendió hace aproximadamente un año, cuando los funcionarios de la administración dicen que había menos fatiga alrededor. la vacunación y la pandemia en general. Alrededor de 110 millones de personas recibieron al menos una dosis de la fórmula de refuerzo original antes de que se autorizaran las nuevas inyecciones a fines de agosto.
El Dr. Ashish K. Jha, coordinador de Covid-19 de la Casa Blanca, dijo en una entrevista que la participación temprana de los refuerzos actualizados representó un “buen comienzo” y que es probable que la aceptación aumente de manera constante este otoño. Muchos estadounidenses, dijo, estaban tratando las nuevas vacunas como vacunas contra la gripe, considerando recibir una cuando el clima se volvió más frío.
“No teníamos un número interno en nuestras cabezas, o al menos yo no tenía uno en mente, de lo que íbamos a lograr”, dijo el Dr. Jha. “Mi tipo de modelo mental era que realmente comenzaría a aumentar una vez que llegáramos a octubre”.
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Los funcionarios de la administración hicieron una apuesta costosa en la nueva campaña en un momento tenso en las negociaciones de financiamiento del Congreso, comprando más de 170 millones de dosis con miles de millones en fondos reasignados, suficiente para vacunar a la mayoría de los aproximadamente 225 millones de estadounidenses que han tenido una ronda inicial de vacunación.
Un alto funcionario dijo que la compra se inspiró en la forma en que el gobierno federal suele comprar vacunas contra la gripe, con dosis suficientes para llegar a cualquier estadounidense en decenas de miles de sitios y limitando la cantidad que se desperdicia. Alrededor del 80 por ciento de las dosis en las últimas semanas se administraron en farmacias minoristas, dijo el Dr. Jha, un aumento con respecto a campañas anteriores de vacunación contra el covid-19.
Si bien muchos estadounidenses todavía tienen una protección sustancial contra las vacunas e infecciones anteriores, los funcionarios federales han señalado análisis que muestran que los nuevos refuerzos aún podrían salvar miles de vidas. Los expertos en vacunas dicen que esperan que las inyecciones proporcionen una ráfaga inicial de anticuerpos y una respuesta inmunitaria ampliada. Las vacunas Covid se rediseñaron para apuntar a las subvariantes de Omicron bajo el supuesto de que las formulaciones más actuales brindarían una protección mejor y más duradera.
Sin embargo, los investigadores todavía están trabajando para determinar qué tan bien las inyecciones protegen a las personas y cuánto duran esas defensas. Los datos que los reguladores federales recopilaron de los fabricantes de los refuerzos, Pfizer-BioNTech y Moderna, aún son preliminares, lo que deja a los expertos especulando sobre los beneficios adicionales que pueden ofrecer las nuevas vacunas, incluida su influencia en la transmisión o síntomas más duraderos de Covid-19. 19
No se espera que los funcionarios federales tengan datos preliminares de Pfizer y Moderna sobre qué tipo de respuestas de anticuerpos a corto plazo indujeron las nuevas vacunas en los participantes del ensayo hasta finales de este otoño.
Los funcionarios y proveedores de salud ya saben a quién deben llegar con las nuevas vacunas, ya que los estadounidenses mayores de 75 años han representado la mayoría de las muertes por covid-19 en los últimos meses. Alrededor de la mitad de los vacunados con los nuevos refuerzos hasta ahora son personas mayores, dijo el Dr. Jha.
Los funcionarios de la Casa Blanca dicen que han tratado de publicitar las nuevas vacunas con campañas publicitarias federales, clínicas en ferias estatales y del condado y asociaciones con líderes locales. La administración se está enfocando en los estadounidenses mayores con el alcance de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, mientras que la Casa Blanca está trabajando con CVS y Walgreens para aumentar la concientización sobre los refuerzos, dijo el Dr. Jha.
“Cuando ingresa a CVS, ve señales de la vacuna contra la gripe”, dijo, y agregó: “Queremos asegurarnos de que eso también se vincule con su divulgación sobre las vacunas contra el covid-19”.
El Dr. Swati Gaur, director médico de dos centros de atención a largo plazo en Georgia, dijo que el desafío había pasado de obtener un suministro de dosis de vacunas a llevar a cabo una campaña de persuasión poco sistemática para convencer a las personas mayores de que las tomaran.
En un encuentro reciente, dijo, habló con un residente en una de sus instalaciones que se había cansado de vacunarse contra el virus después de cuatro inyecciones y rechazó una quinta. Ella lo guió a través de los beneficios potenciales y él accedió a recibir la inyección.
El Dr. Gaur dijo que era fundamental que los empleados de los centros de atención a largo plazo llamaran a las familias y pidieran su consentimiento para vacunar y supieran cómo tener conversaciones similares.
Los funcionarios de la administración de Biden han ofrecido ideas a veces contradictorias sobre la urgencia de la campaña de refuerzo para personas más jóvenes y saludables. Los reguladores federales se apresuraron a hacer que las vacunas actualizadas estuvieran disponibles antes de lo previsto a fines del verano, y optaron por ese enfoque en lugar de ofrecer segundas dosis de refuerzo de la fórmula original de la vacuna a todos los adultos. Con un recuento de casos más bajo, algunos altos funcionarios han ofrecido recientemente un cronograma más relajado, pasando a un tema de octubre.
El Dr. Jha animó a los estadounidenses a recibir las nuevas vacunas antes de Halloween para que su inmunidad se reforzara en el Día de Acción de Gracias. “Lo que hemos estado tratando de hacer es dar consejos que lo simplifiquen”, dijo, y agregó: “La idea es que no tiene que pensar demasiado sobre si es elegible o no es elegible”.
Algunos expertos han advertido que los intentos de simplificar los mensajes podrían resultar contraproducentes.
El Dr. Walid F. Gellad, experto en seguridad de medicamentos de la Universidad de Pittsburgh, dijo que los esfuerzos para llegar a todos los grupos de edad habían diluido la atención en aquellos que más necesitan una mayor protección. Cuando los expertos durante el año pasado cuestionaron si los estadounidenses más jóvenes y saludables necesitan un refuerzo, dijo, “para aquellos que escuchan con desgana, sonará como una crítica al refuerzo, a pesar de que fue una crítica al refuerzo en esos grupos de edad”.
Con las nuevas tomas, más estadounidenses están haciendo conjeturas sobre el momento. Siguiendo el consejo de expertos, algunos de los que han tenido el virus recientemente están esperando tres meses o más para recibir el refuerzo, mientras que otros están programando la vacuna para las vacaciones o los viajes, u otro repunte en los casos.
Amanda First, de 32 años, abogada en Nueva York, dijo que después de tener un caso leve de covid en julio, no tenía prisa por recibir la próxima dosis de vacuna. Pero recibió uno de los nuevos refuerzos este mes para tener más protección al pasar tiempo con la familia durante las vacaciones.
“Soy cautelosamente optimista de que me brindará protección”, dijo sobre la nueva inyección. “Pero no me sorprendería si me reinfecto”.
Munro Wood, un desarrollador web de 33 años cerca de St. Louis, dijo que recibió su primer refuerzo en junio, pero que se había cansado de la idea de vacunas regulares contra el covid-19. Todavía estaba indeciso sobre si recibir la nueva dosis.
“Los refuerzos anuales o incluso semestrales son lo suficientemente incómodos como para no superar el umbral de riesgo-recompensa para mí”, dijo, y agregó: “Si surge otra variante mucho peor y comienza a propagarse tan rápido como la ola inicial de Omicron, yo probablemente se animará y prestará más atención”.
El lanzamiento inicial de la vacuna en Baltimore incluyó una amplia publicidad y trabajo de base, y las tres cuartas partes de los residentes ahora han recibido al menos una dosis de la vacuna.
La Sra. Dineen, la coordinadora de vacunas contra el covid-19 de la ciudad, dijo que los funcionarios de la ciudad aún estaban dando prioridad a administrar la primera y la segunda dosis a las personas vulnerables en vecindarios mal vacunados, donde los encuestadores continúan yendo de puerta en puerta con las vacunas.
Los que estaban en la clínica de la ciudad un día de este mes estaban dedicados a la vacuna. “Es algo que había que hacer”, dijo Melvin Battle, un empleado de la ciudad, y señaló que “se acerca el invierno”.
Paula Ladson-Gillis, otra empleada de la ciudad, dijo que sabía que una dosis de una de las nuevas vacunas podría no evitar que contrajera el covid-19, pero al menos ayudaría a evitar que se enfermara gravemente.
“Sé que muchas personas están relajadas; yo no soy una de ellas”, dijo Ladson-Gillis. “Y eso incluso me dice más por qué quiero obtenerlo, porque demasiadas personas no lo obtienen”.