¿Es pensable ahora? Esta semana, mi colega Paul Krugman escribió que las protestas eran una señal de que “China perdió la guerra contra el covid”, y enfatizó que, a pesar de las apariencias al principio de la pandemia, las democracias ahora parecen haber superado definitivamente a las autocracias y pidió a los líderes chinos que reconozcan la error de sus caminos y cambiar de rumbo. En The Guardian, Yu Jie escribió que “cero Covid no puede continuar”, con la reapertura “la única forma de calmar la ira pública”. Pero personalmente, apostaría solo por ajustes de escala mucho menor, del tipo que ya había planteado Beijing en las semanas previas al comienzo de las protestas.
Esto se debe a que el mejor modelo de lo que podría ocurrir en una China verdaderamente abierta es la experiencia de Hong Kong con Omicron. A mediados de febrero de 2022, se había informado un total de poco más de 200 muertes en la ciudad desde el comienzo de la pandemia. A mediados de abril, superaba los 9.000. Y si bien una campaña continental mucho más agresiva para administrar vacunas de ARNm a las personas mayores podría reducir el número de muertes, la experiencia de otros países a los que se atribuye en gran medida haber hecho todo bien sugiere que incluso las salidas de la fase de emergencia de la pandemia en el mejor de los casos pueden ser bastante complicadas. .
Considere la experiencia en Japón, una de las historias de éxito pandémico más famosas del mundo. Las muertes por covid allí son un 70 por ciento más altas este año calendario que en los dos primeros años de la pandemia combinados. En Islandia, otra historia de éxito citada con frecuencia, cinco veces más personas han muerto a causa de covid en 2022 que en los dos primeros años de la pandemia. En Australia, es seis veces más. En enero pasado, Taiwán había registrado menos de 1.000 muertes; hoy esa cifra supera los 14.000. Según The Economist rastreador estándar de oro, Nueva Zelanda es ahora la única nación del mundo con un exceso de mortalidad negativo durante todo el período de la pandemia, lo que significa que el país ha tenido menos muertes desde 2020 de lo que se hubiera esperado en un mundo sin SARS-CoV-2. Y, sin embargo, incluso allí, el último año ha cambiado algunas narrativas: en enero de 2022, solo 52 neozelandeses habían muerto a causa de covid; hoy la cifra supera los 2.000, más de 40 veces más.
En cada uno de estos países, los rápidos aumentos en la mortalidad por covid este año provienen de líneas de base muy bajas y presumiblemente insostenibles, pero aun así, cuentan una historia sorprendente. Las medidas de mitigación fueron importantes, particularmente hasta la llegada de las vacunas, cuando la vacunación fue aún más importante. Pero en cualquier país en particular, el sueño de derrotar la pandemia por completo, o incluso mantenerla a raya el tiempo suficiente para proteger completamente a la población a través de la vacunación universal, no fue rival para la enfermedad en sí. Eventualmente, todos los países lo consiguieron.
O casi todos los países. A lo largo de la pandemia, muchos observadores internacionales cuestionado la fiabilidad de los datos oficiales chinos sobre el número de víctimas de la pandemia. Pero dado el contexto global, esos datos siguen siendo bastante sorprendentes, incluso corrigiendo su falta de confiabilidad: en enero, China informó un poco menos de 5,000 muertes totales por covid. Hoy esa cifra es de poco más de 5.000. Una nación de 1.400 millones registró apenas 500 muertes oficiales en el transcurso del año en el que su política pandémica comenzó a desmoronarse. En total, durante tres años, el país ha informado solo 1,6 millones de infecciones oficiales, y aunque eso es sin duda una gran subestimación, sugiere que solo alrededor de una décima parte del 1 por ciento del país se ha enfermado alguna vez con Covid. En los Estados Unidos, una gran parte de nuestra población ha muerto a causa de ella, acercándose a 1,1 millones de muertes en total.
Eso no sugiere en absoluto que los bloqueos permanentes de China sean un mejor modelo, o que cualquiera de los principales países del mundo quiera o deba querer intercambiar lugares con China. Pero el contraste binario entre los enfoques no es tan esclarecedor como parece.
En los Estados Unidos, donde la gente a veces dice “bloqueos” y se refiere a “mandamientos de máscaras” y “cierre de escuelas” o, a veces, simplemente “pruebas generalizadas”, incluso las medidas de mitigación relativamente leves se han vuelto política y socialmente tóxicas. Pero las herramientas más obvias para limitar la propagación en curso no son especialmente molestas: inversiones en la calidad del aire y mejores estándares de seguridad en el lugar de trabajo, licencias por enfermedad pagadas, implementación agresiva de esas vacunas nasales y un énfasis en la vulnerabilidad de las personas mayores del país, que conforman alrededor del 90 por ciento de sus angustiosamente altas muertes en curso. En China, la política de pandemia solo se volvió significativamente más restrictiva que en los Estados Unidos y Gran Bretaña en el verano de 2021, según un “índice de rigurosidad” calculado por la Universidad de Oxford rastreador de respuesta del gobiernoy el país enfrenta decisiones difíciles ahora, no por la eficacia de esas restricciones, sino por problemas no relacionados con la implementación y la eficacia de la vacuna.