Estado por estado, es difícil trazar una línea entre el cierre de escuelas y la pérdida de aprendizaje, ya que a algunos estados que permanecieron cerrados por más tiempo les fue mejor, y viceversa. Investigaciones anteriores mostró una relación más clara entre el cierre de escuelas y la pérdida de aprendizaje a nivel de distrito, pero en una conferencia de prensa que anunció el último informe de NAEP, el comisionado del Centro Nacional de Estadísticas de Educación dijo“No hay nada en estos datos que nos diga que hay una diferencia medible en el desempeño entre los estados y los distritos en función únicamente de cuánto tiempo estuvieron cerradas las escuelas”.
En la ciudad de Nueva York, el distrito escolar más grande del país, las escuelas reabrieron en septiembre de 2020. Allí, las calificaciones promedio en lectura cayeron alrededor de un punto para los estudiantes de cuarto grado y mejoraron alrededor de un punto para los estudiantes de octavo grado; en matemáticas, las calificaciones de cuarto grado cayeron nueve puntos (las calificaciones estatales cayeron 12) y las calificaciones de octavo grado cayeron cuatro puntos (las calificaciones estatales cayeron seis). En Los Ángeles, el segundo distrito más grande, las escuelas permanecieron cerradas hasta enero de 2021. Allí, los puntajes promedio en realidad mejoraron en lectura de cuarto grado, matemáticas de octavo grado y lectura de octavo grado, donde mejoraron en nueve puntos sólidos (a 257 de 248). Los puntajes cayeron solo en matemáticas de cuarto grado (a 220 de 224).
En el vacío, la disminución de la pandemia parece una mala noticia, aunque a una escala relativamente pequeña. Pero nada de esto sucedió en el vacío. He mencionado el millón de muertes no para infundir miedo sobre cuánto más altas podrían haber sido esas cifras sin el cierre de las escuelas (creo que la escala de ese impacto es una pregunta abierta), sino solo para señalar el enorme y generalizado impacto humano de la enfermedad en sí. Y ese impacto fue mucho mayor que el medido simplemente por la mortalidad. Más de 3,5 millones de estadounidenses fueron hospitalizados, según una estimación, y probablemente al menos la misma cantidad sufrieron de covid prolongado. En la primavera de 2020, la tasa de desempleo del país se disparó, saltando a casi el 15 por ciento desde alrededor del 4 por ciento; durante un breve período en abril, se presentaron seis millones de nuevas solicitudes de desempleo cada semana. En un solo trimestre, el PIB de EE. UU. cayó un 9 por ciento. Las tasas de homicidios crecieron un 30 por ciento; los accidentes automovilísticos mortales también aumentaron. Las muertes por sobredosis aumentaron un 30 % en 2020 y un 15 % en 2021. Según algunas investigaciones, las tasas de depresión se triplicaron en los Estados Unidos cuando llegó la pandemia por primera vez. Unos 600.000 docentes abandonaron la profesión.
Este es el mundo en el que los estudiantes estadounidenses, la mayoría de ellos aprendiendo de forma remota durante muchos meses, muchos de ellos durante casi un año y algunos durante más tiempo, se quedaron atrás por un puñado de puntos, en sus exámenes de lectura y matemáticas, en comparación con su compañeros prepandemia.
“El inicio repentino de la pandemia ha sido el evento más catastrófico en la historia estadounidense reciente, lo que hace que la expectativa de que no haya algo llamado ‘pérdida de aprendizaje' sea extraña”, Keeanga-Yamahtta Taylor escribió recientemente en The New Yorker. “La idea de que la vida simplemente continuaría de la misma manera que siempre lo ha hecho solo subraya hasta qué punto ha habido dos experiencias distintas de la pandemia”, continuó, enfatizando cuánto más difícil fue la pandemia para los pobres y marginados. navegar, en comparación con aquellos para quienes sus efectos secundarios fueron azotados por la riqueza.
Las comparaciones internacionales ofrecen otro poco de contexto para las disminuciones en los puntajes de las pruebas. En Inglaterra, las escuelas cerraron en la primavera de 2020 y volvieron a abrir en algunos lugares a principios del verano y en todo el país en el otoño (con una interrupción de Omicron de aproximadamente un mes ese invierno de 2021). En retrospectiva, ese habría sido un enfoque de reapertura escolar plausible pero relativamente agresivo en los Estados Unidos, donde muchas escuelas permanecieron remotas hasta bien entrado el año escolar 2020-2021. También resultó en una caída de seis puntos porcentuales en los puntajes de competencia, más o menos comparable a la experiencia estadounidense. En otras palabras, en Inglaterra, con una reapertura escolar cercana a la óptima, no les fue mejor.
En los Países Bajos, donde las escuelas sufrieron incluso menos interrupciones que en Gran Bretaña, el rendimiento de los estudiantes cayó tres puntos porcentuales, un poco mejor, pero aún por debajo de los estándares establecidos en los años previos a la pandemia. En el extremo más extremo del espectro, está Suecia, que no cerró las escuelas en absoluto y que, según sugieren algunos informes, no experimentó tales disminuciones. Pero el país también suspendió su programa de pruebas, lo que significa que los datos en los que se podrían basar tales afirmaciones son bastante inestables.