En la segunda parte del experimento, que involucró a 450 sujetos nuevos, los investigadores dieron a cada participante 72 descripciones de canciones emocionales, que expresaban sentimientos que incluían “desprecio”, “narcisismo”, “inspiración” y “lujuria”. A modo de comparación, también les dieron a los participantes indicaciones que describían una interacción conversacional en la que alguien expresaba sus sentimientos. (Por ejemplo: “Un conocido le está hablando sobre su semana y expresa sentimientos de melancolía”). En general, las emociones que los sujetos sintieron estaban profundamente arraigadas a “de qué se trata la música” también fueron las que hicieron que las personas se sintieran más conectados entre sí en la conversación: amor, alegría, soledad, tristeza, éxtasis, calma, dolor.
Mario Attie-Picker, un filósofo de la Universidad Loyola de Chicago que ayudó a dirigir la investigación, encontró los resultados convincentes. Después de considerar los datos, propuso una idea relativamente simple: tal vez escuchamos música no por una reacción emocional (muchos sujetos informaron que la música triste, aunque artística, no era particularmente agradable) sino por la sensación de conexión con los demás. Aplicado a la paradoja de la música triste: nuestro amor por la música no es una apreciación directa de la tristeza, es una apreciación de la conexión. El Dr. Knobe y el Dr. Venkatesan subieron rápidamente a bordo.
“Ya soy un creyente”, dijo el Dr. Eerola cuando fue alertado sobre el estudio. En su propia investigación, descubrió que las personas particularmente empáticas son más probabilidades de ser movido por música triste desconocida. “Están dispuestos a involucrarse en este tipo de tristeza ficticia que les trae la música”, dijo. Estas personas también muestran más cambios hormonales significativos en respuesta a la música triste.
Pero la música triste tiene capas, es una cebolla, y esta explicación genera más preguntas. ¿Con quién nos estamos conectando? ¿El artista? ¿Nuestro yo pasado? ¿Una persona imaginaria? ¿Y cómo puede la música triste ser “todo sobre” cualquier cosa? ¿No deriva el poder del arte, en parte, de su capacidad para trascender el resumen, para expandir la experiencia?
Uno por uno, los investigadores reconocieron la complejidad de su tema y las limitaciones del trabajo existente. Y luego el Dr. Attie-Picker ofreció un argumento menos filosófico para sus resultados: “Simplemente se siente bien”, dijo.
Audio producido por Adrienne Hurst.