Cuando el senador Lindsey Graham, republicano de Carolina del Sur, propuso una prohibición nacional de los abortos después de las 15 semanas de embarazo, el proyecto de ley generó controversia en todo el espectro político. Pero pocos hablaron de su impacto potencial en el creciente número de mujeres que tienen hijos a los 30 años.
La prohibición propuesta permitiría excepciones para salvar la vida de una mujer y para algunos embarazos resultantes de violación e incesto, pero en particular carece de excepciones para anomalías fetales. Como tal, restringiría drásticamente las opciones para el creciente número de mujeres mayores con embarazos que se retrasan mucho y son muy deseados, pero que también conllevan un mayor riesgo de afecciones como el síndrome de Down.
La mediana de edad fértil en los Estados Unidos ha aumentado en las últimas décadas, llegando a 30 en 2019, en comparación con 27 en 1990. Pero las madres mayores tienen más probabilidades de concebir fetos con anomalías cromosómicas, y la prueba más utilizada para detectar esos trastornos solo puede realizarse después de 15 semanas de embarazo, más allá de la ventana propuesta por el Sr. Graham para el aborto.
Algunas anomalías anatómicas tampoco se pueden diagnosticar hasta más adelante en el embarazo. Las madres mayores también tienen más probabilidades de iniciar el embarazo con condiciones de salud que pueden empeorar a medida que avanza la gestación y pueden requerir la terminación para salvar la vida de la mujer o prevenir una discapacidad.
Si bien las mujeres con un alto nivel educativo han retrasado durante mucho tiempo la maternidad, Las mujeres estadounidenses de todos los orígenes económicos, raciales y étnicos están teniendo hijos a edades más avanzadas, según Anne Morse, estadística de encuestas de la Oficina del Censo. Los cambios más significativos se han producido entre Madres negras y mujeres que no nacieron en los Estados Unidoscuya mediana de edad para dar a luz aumentó de 24 a 28 y de 27 a 32, respectivamente, en los últimos 30 años.
“Ha habido una gran disminución en los nacimientos de mujeres de 20 años en todos los grupos demográficos”, dijo el Dr. Morse. Y todos los grupos demográficos, con la excepción de las mujeres nativas americanas y nativas de Alaska, han visto un aumento en las tasas de natalidad entre las mujeres de 35 a 39 años, dijo.
El proyecto de ley de Graham, que no se espera que sea aprobado en un Congreso estrechamente controlado por los demócratas, ha sido controvertido incluso entre los republicanos que se oponen al aborto, y varios senadores republicanos dijeron a los periodistas que es mejor dejar que los estados decidan el tema.
Solo un pequeño porcentaje de abortos ocurre después de las 15 semanas de gestación: en 2019, 95.6 por ciento de los abortos informado a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ocurrió antes de la semana 16.
La mayoría de estos procedimientos raros se realizan para mujeres más jóvenes y aquellas con embarazos no planificados, bajos ingresos o acceso limitado a la atención. Pero las mujeres mayores que han planeado sus embarazos pueden ser más propensas a abortar después de las 15 semanas debido al mayor riesgo de anomalías fetales.
mientras que un una mujer de unos 20 años tiene una probabilidad de 1 en 500 de concebir un hijo con una anomalía cromosómica, el riesgo aumenta a 1 en 270 para una mujer de 30 años y a 1 en 60 para una de 40 años.
Los estudios han encontrado que 67 por ciento a 85 por ciento de las mujeres eligieron la terminación después de diagnósticos de síndrome de Down, la anomalía cromosómica más común, que da como resultado una variedad de problemas físicos y de desarrollo.
Amniocentesis, un procedimiento en el que se extrae líquido amniótico del útero y se analizan anomalías cromosómicas en el feto, y la importantísima ecografía a mitad del embarazo que detecta anomalías estructurales, solo se puede realizar después de las 15 y 20 semanas de gestación, respectivamente.
Además, las condiciones que pueden dar lugar a un embarazo de riesgo, como la hipertensión, el asma, la obesidad, la diabetes y las enfermedades cardiovasculares, son más frecuentes entre las mujeres mayores y plantean más problemas a medida que avanzan los embarazos, ejerciendo presión sobre el corazón, los pulmones y los riñones, señalaron varios médicos.
Las mujeres con títulos universitarios tienen hijos un promedio de siete años más tarde que las que no tienen títulos, y la edad promedio del primer matrimonio ha aumentado a 28 años, frente a los 24 de 1990.
“Muchas mujeres, incluyéndome a mí, retrasaron la maternidad para completar al menos parte de su trayectoria profesional”, dijo la Dra. Melissa Simon, vicepresidenta de investigación en el departamento de obstetricia y ginecología de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern en Chicago.
“Te sitúa entre los 30 y los 30 años, y se te considera de alto riesgo en el mundo de la atención materna”, agregó. “Tiene un mayor riesgo de anomalías genéticas y un mayor riesgo de más complicaciones”.
Al menos 13 estados han prohibido el aborto por completo, y Georgia ha prohibido el procedimiento a las seis semanas de embarazo. Pero entre los estados donde el aborto es legal, Florida es el único con un límite de 15 semanas. (Utah tiene un límite de 18 semanas, mientras que otros permiten terminaciones posteriores).
La justificación del Sr. Graham para establecer 15 semanas como el límite nacional está integrada en el título de su legislación, “Ley de protección de los niños no nacidos capaces de sufrir dolores contra los abortos tardíos”. La medida sostiene que después de 15 semanas, el feto siente dolor.
Pero los expertos médicos dicen que la experiencia del dolor requiere la corteza cerebral, que no se desarrolla hasta el final del segundo trimestre o el comienzo del tercer trimestre, en algún momento entre las semanas 24 y 28.
Cuando se le preguntó sobre la base científica de la afirmación, un portavoz de la oficina del Sr. Graham dirigió a un reportero a el sitio web del Instituto Charlotte Lozierel instituto de investigación de Susan B. Anthony Pro-Life America, que busca acabar con todos los abortos.
La entrada relativa al dolor se basa principalmente en un artículo publicado en una revista de ética médicaque no cuestiona la línea de tiempo del desarrollo de la corteza fetal, pero sugiere que otras estructuras cerebrales que se desarrollan antes pueden ser suficientes para una experiencia similar al dolor.
Pero en una entrevista, el autor de ese artículo, Stuart Derbyshire, profesor asociado de la Universidad Nacional de Singapur, dijo que no sabía por qué el proyecto de ley de Graham eligió 15 semanas como límite. El Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos, que representa a unos 60.000 proveedores, calificó la edad gestacional citada en la ley de arbitraria y poco científica.
Muchos científicos dicen que la capacidad de sentir el dolor depende de la conciencia, la cual, enfatizó el Dr. Derbyshire, el feto no tiene.
“Fuimos muy claros en este documento que no estábamos decir que el feto en el útero dice: ‘Oooh no, eso realmente duele, maldita sea, este es un mal día'”, dijo el Dr. Derbyshire. “El feto no tiene la experiencia consciente y reflexiva que tú y yo tenemos”.
El proyecto de ley propuesto también requiere que si se realiza un aborto después de las 15 semanas, el feto debe ser hospitalizado y un médico capacitado en reanimación neonatal debe estar presente para brindar atención. Pero la viabilidad más temprana fuera del útero es de 22 semanassegún un estudio publicado este año, y los expertos aseguran que los fetos nacidos antes de esa fecha no pueden sobrevivir.
Si bien los avances tecnológicos han hecho posible la detección de anomalías cromosómicas antes en el embarazo que en el pasado, obtener un diagnóstico definitivo depende de las pruebas prenatales: ya sea una muestra de vellosidades coriónicas, que implica tomar una muestra de tejido de la placenta para detectar anomalías cromosómicas, o amniocentesis.
El método de muestreo se puede realizar antes que la amniocentesis, pero no se puede realizar de manera segura hasta después de las 10 semanas de embarazo y, a menudo, el resultado no se conoce hasta la semana 12 o 14. Tampoco está disponible en todos los centros médicos, según el Dr. Stephen Chasen, especialista en medicina materna y fetal de Weill Cornell Medicine.
Muchos centros confían en la amniocentesis, que no se ofrece antes de la semana 15 de embarazo porque los riesgos de complicaciones son demasiado altos.
Las ecografías para detectar anomalías fetales estructurales, que no son lo mismo que anomalías cromosómicas, se realizan alrededor de las 10 a 12 semanas de embarazo, pero la exploración anatómica integral de la cabeza a los pies se realiza a las 20 semanas.
“Hay muchas anomalías estructurales, incluidas algunas afecciones realmente graves que involucran el cerebro, el corazón, los riñones y la estructura esquelética que no se pueden sospechar hasta finales del segundo trimestre o incluso del tercer trimestre”, dijo el Dr. Chasen.
“La mayoría de las anomalías estructurales no se diagnosticarían ni se sospecharían antes de las 15 semanas”, añadió. “Una prohibición de 15 semanas impediría que las mujeres con esos embarazos tuvieran la oportunidad de considerar un aborto”.