Este artículo es parte de Advenedizouna serie sobre empresas que aprovechan la nueva ciencia y tecnología para resolver desafíos en sus industrias.
Simmone Taitt tenía una idea romántica de su viaje a la maternidad: altibajos, claro, pero una experiencia hermosa en general. Luego tuvo un aborto espontáneo. Lo que sucedió a continuación cambió su forma de pensar sobre la atención médica compasiva y la inspiró a fundar una nueva empresa, Poppy Seed Health, que tenía como objetivo apoyar a las mujeres de la manera en que deseaba que la hubieran apoyado.
Según la Sra. Taitt, durante una cita prenatal, el médico no pudo encontrar el latido del corazón. Ella “me miró y dijo que mi cuerpo había interrumpido el embarazo, lo cual fue un puñal en el corazón”, dijo. “'Es normal y sucede todo el tiempo'”, recuerda la Sra. Taitt que dijo el médico. “‘Te veré en unos meses cuando empieces a intentarlo de nuevo', y salió de la habitación”.
Ese fue el alcance del apoyo que recibió la Sra. Taitt. “Recogí mis cosas”, dijo. “Estaba llorando. Estaba devastado, y eso fue lo más emocionalmente insensible e impactante que pude escuchar”.
Ese no sería el único aborto espontáneo de la Sra. Taitt, y el patrón que surgió la impulsaría a tomar medidas: no quería que otra persona embarazada soportara los altibajos del embarazo y no se sintiera apoyada. Y así fundó Semilla de amapola, que ofrece una aplicación que conecta a las mujeres embarazadas con el apoyo a pedido de enfermeras, parteras y doulas. Estos proveedores no ofrecen asesoramiento médico, como señala el sitio web de Poppy Seed, pero la Sra. Taitt cree que su asesoramiento oportuno ofrece una serie de otros beneficios.
La empresa, con sede en la ciudad de Nueva York, ahora tiene alrededor de dos docenas de empleados. La aplicación tiene 400 usuarios que, en conjunto, han registrado unas 50 000 horas de uso, según la Sra. Taitt.
La Sra. Taitt, de 40 años, espera que Poppy Seed sea una solución para los “desiertos de salud materna”. De acuerdo a un informe de March of Dimes, 2,2 millones de mujeres en edad fértil viven en partes de los Estados Unidos que no tienen hospitales que ofrezcan atención obstétrica, ni centros de maternidad ni proveedores obstétricos. Sin acceso a estos servicios, las mujeres tienen más dificultades para programar citas para atención prenatal y posparto, y es más probable que experimenten complicaciones graves durante el embarazo y el parto. La telesalud puede ayudar a llenar estos vacíos en la atención.
Incluso las mujeres que no viven en los desiertos de atención de maternidad pueden beneficiarse de una caja de resonancia experta. Janell Hickman-Kirby, de 36 años, recurrió a la aplicación Poppy Seed en busca de tranquilidad después de la pérdida de un embarazo y nuevamente después del nacimiento de su bebé. Ella dijo que descubrió que muchas partes del embarazo no eran de sentido común y que la atención de maternidad funciona de manera diferente a otros tipos de medicamentos. Una madre primeriza puede no saber cuándo programar citas o qué anticipar durante el embarazo, por ejemplo. La atención de maternidad a menudo implica más pruebas y exámenes que una visita promedio a su médico de atención primaria. Además, las doulas pueden tener un enfoque diferente en la forma en que se comunican con los clientes de los obstetras y ginecólogos, algo que la Sra. Hickman-Kirby aprendió a través de la aplicación Poppy Seed.
Los seres queridos pueden ofrecer su apoyo durante un embarazo, dijo la Sra. Hickman-Kirby, pero eso no impide que alguien se involucre en el doomscrolling “inductor de pánico” en Google. También señaló que, si bien la mayoría de las citas con obstetras y ginecólogos tienen un límite de tiempo, las citas en la aplicación no lo son.
“Es bueno hacer preguntas, especialmente cuando estás en las etapas iniciales de tu embarazo”, dijo. “¿Debería sentirme tan cansada o es normal? ¿Cuándo debo hacer una cita con el médico?”
La Sra. Hickman-Kirby, que es negra, dijo que comparte la inquietud que sienten muchas mujeres negras con respecto a los servicios de embarazo: Según los Centros para el Control y la Prevención de EnfermedadesLas mujeres negras tienen tres veces más probabilidades que las mujeres blancas de morir durante el parto. Muchas de estas muertes, afectadas por factores que incluyen condiciones de salud subyacentes, falta de acceso a atención de calidad y sesgos en el sistema de atención médica, se pueden prevenir. La Sra. Hickman-Kirby dijo que Poppy Seed Health llenó algunos de los vacíos en su atención de maternidad.
Refiriéndose a su obstetra y ginecólogo principal, la Sra. Hickman-Kirby dijo: “Para mi primera cita, me sentí muy apurada, y ella tenía malos modales junto a la cama y realmente no me explicaba mucho. Como padre primerizo, no sabía que si tenía una emergencia médica, podía llamar al consultorio del médico y lo conectarían con un obstetra y ginecólogo”.
Después de perder su primer embarazo, la Sra. Hickman-Kirby recurrió a Poppy Seed, que la conectó con doulas que le dieron varias opciones para el tratamiento posterior al aborto espontáneo. También aprendió que una mujer que tiene un aborto espontáneo puede experimentar depresión posparto.
Anne Schuchman, que ha sido doula durante 10 años, ve a Poppy Seed como una extensión de su práctica. Se encarga de casos adicionales a través de la plataforma, lo que, dice, le da la oportunidad de ser el apoyo de alguien cuando más lo necesita.
La aplicación funciona un poco como una aplicación de transporte, con usuarios emparejados con una doula o partera disponible en tiempo real.
“Podría tener esa conversación a las 11:30 de la noche con alguien que haya tenido un aborto espontáneo”, dijo Schuchman. “Incluso pueden tener una pareja que los apoye y un proveedor les brinde apoyo médico, pero una parte importante de ser una doula es que ofrecemos apoyo emocional mientras estamos separados, de una manera saludable”.
Poppy Seed también puede ampliar el alcance de doulas como la Sra. Schuchman. “Recibí algunos chats de Poppy de personas antes de la concepción a personas con niños de 1 año que tal vez todavía están amamantando o pensando en quedar embarazadas nuevamente y tienen preguntas al respecto”, dijo.
En ciertos estados, los costos de las doulas están cubiertos, al menos en parte, por Medicaid, pero pueden oscilar entre cientos y decenas de miles de dólares, y las tasas de reembolso pueden ser bajas. Poppy Seed ofrece una tarifa plana mensual de $29 por mes para conversaciones ilimitadas a través de mensajes de texto, o $5 por una conversación telefónica de 30 minutos. Los miembros pueden buscar en la aplicación información sobre todas las etapas del embarazo y la atención posnatal temprana.
Pero la aplicación no es adecuada para todos ni para todas las situaciones de embarazo. Para empezar, requiere acceso a un teléfono inteligente y una tarjeta de crédito. Y los profesionales de la aplicación no sustituyen a los médicos. Algunos problemas del embarazo justifican una visita en persona, donde se pueden realizar procedimientos como una ecografía o un examen pélvico. Y aunque una sesión de asesoramiento de media hora puede costar menos que el copago de un seguro, no debería reemplazar un chequeo con un profesional médico.
Maria Tucker Murray, obstetra y ginecóloga en Total Women's Health en Pottstown, Pensilvania, expresó algunas preocupaciones acerca de depender de las doulas para la atención del embarazo. “Apoyo el uso de doulas. Pueden reducir la ansiedad”, dijo. “En cuanto al acceso las 24 horas del día, los 7 días de la semana, no estoy seguro de cuán cómodo me sentiría. Es posible que deseen intervenir en el manejo médico. Los problemas surgen cuando algunas doulas quieren intervenir en el manejo médico o traspasar sus límites con los médicos”.
Aunque la empresa no publica cifras sobre los niveles de ingresos de sus clientes, la Sra. Taitt dijo que la capacidad de llegar a un grupo más amplio es una gran motivación para ella.
“Creo que las mejores cosas que podemos sacar al mundo se basan en nuestras experiencias vividas, y encontrar soluciones para esas cosas o crearlas para nosotros mismos puede ser muy poderoso para nosotros”, dijo. “Egoístamente, Poppy Seed Health es para mí, pero es para los millones de personas que lo necesitan y que están pasando por experiencias muy similares a las que pasé yo y sigo pasando actualmente”.