Ilze Earner, de 67 años, se jubiló el año pasado después de 25 años de enseñar en Hunter College en Manhattan. La vida en la zona rural de Claverack, Nueva York, tenía sus satisfacciones y amistades, pero después de unos meses, “comencé a sentir que me faltaba algo”, dijo. Comenzó a almorzar ella misma todas las semanas, sentada en el bar de la cercana Chatham House.
Pronto, el cantinero se enteró de su nombre (y viceversa) y de su amor por los rollos de langosta. La Sra. Earner ganó un juego de bochas de cubitos de hielo en la barra contra el equipo de la carretera que también vino a almorzar. “Se dieron cuenta cuando desaparecí porque tenía un reemplazo de rodilla, y cuando volví me dijeron: ‘¡Oye, mujer biónica!'”, recordó. “Es agradable.”
En Placerville, California, David Turoff, de 72 años, veterinario, conversa con su cartero y el repartidor de UPS y, a veces, visita al mecánico que repara su camión solo para saludarlo o dejarle leña como regalo. “Me hacen sentir bien”, dijo Turoff sobre interacciones tan breves. “Me gusta tener conexiones con la gente”.
El día de Toby Gould comienza con una visita a las 7 am a Chez Antoine, una panadería y cafetería en Hyannis, Massachusetts. El Sr. Gould, de 77 años, un ministro jubilado, compra un café con leche para llevar y habla francés, entrecortadamente, con el propietario belga, quien le otorga una loncha de jamón sobre la pastora australiana del Sr. Gould, Layla. Si la tienda cerrara, “dejaría un vacío en mi vida”, dijo Gould.
Los vínculos débiles, incluidos los desarrollados en línea, no necesariamente se convierten en vínculos estrechos y no tienen por qué serlo. Las relaciones cercanas, después de todo, pueden implicar conflictos, demandas de reciprocidad y otras complicaciones.