El periodista de fútbol Grant Wahl colapsó y murió repentinamente mientras cubría el Mundial de Qatar. Tenía solo 49 años y, según los informes, gozaba de buena salud. Su familia anunció el miércoles que al Sr. Wahl se le reventó un vaso sanguíneo que salía de su corazón y que su muerte fue el resultado de la ruptura de un aneurisma.
Los aneurismas aórticos son raros, dijeron los médicos, pero más comunes de lo que la gente piensa. Entre el 1 y el 2 por ciento de la población de EE. UU. es propensa a desarrollarlos, dijo el Dr. Eric Roselli, cirujano cardiovascular de la Clínica Cleveland. “Mucha gente no sabe nada al respecto”, agregó el Dr. Roselli. “La aorta ha sido subestimada”.
Esto es lo que debe saber sobre la afección, los factores de riesgo y las opciones de tratamiento.
¿Qué es un aneurisma aórtico?
Los aneurismas, que son áreas agrandadas y debilitadas en los vasos sanguíneos, pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo. Un aneurisma aórtico es una protuberancia en la aorta, el vaso sanguíneo principal que transporta la sangre desde el corazón al tórax y al resto del cuerpo.
Hay dos tipos principales de aneurismas aórticos: aneurismas aórticos torácicos, que ocurren en el tórax, y aneurismas aórticos abdominales, que ocurren en el vientre. Los médicos tienden a pensar que los aneurismas de la aorta abdominal son una enfermedad que ocurre en las personas mayores, dijo el Dr. Douglas Johnston, jefe de cirugía cardíaca de Northwestern Medicine, pero los aneurismas de la aorta torácica también pueden afectar a los pacientes más jóvenes. El Sr. Wahl tenía un aneurisma de la aorta torácica ascendente, según el informe de la autopsia.
¿Qué sucede después de que se forma un aneurisma aórtico?
Dos problemas principales pueden surgir de un aneurisma aórtico: se puede formar un orificio en la aorta dilatada, lo que permite que la sangre ingrese al cuerpo, o la sangre que bombea vigorosamente a través de la arteria puede desgarrar las capas internas de la aorta. El desgarro en las capas de la aorta se conoce como disección y, cuando la sangre se acumula y continúa desgarrando la pared de la arteria, puede causar la muerte.
Los aneurismas aórticos son una causa importante de muerte inesperada en personas sanas, dijo el Dr. James Pirruccello, profesor asistente de medicina e investigador cardiovascular en la Universidad de California en San Francisco.
Muchas personas con una aorta agrandada no experimentarán estas complicaciones, dijo el Dr. Pirruccello. El riesgo de disección o ruptura aumenta a medida que la aorta se agranda, agregó. En algunos casos, dependiendo del tamaño del aneurisma, incluso los pacientes sin síntomas pueden someterse a una cirugía para reemplazar el segmento de la aorta que es demasiado grande.
¿Quién está en riesgo de sufrir un aneurisma aórtico?
Las personas con presión arterial alta o colesterol alto, los cuales generalmente se analizan en exámenes físicos regulares, tienen más probabilidades de desarrollar la afección, según el Centros de Control y Prevención de Enfermedades. Las arterias endurecidas también son un factor de riesgo.
Tener una válvula aórtica bicúspide, lo que significa que su válvula aórtica tiene dos aletas, en lugar de tres, lo pone en mayor riesgo de desarrollar un aneurisma aórtico. Aproximadamente el 2 por ciento de la población tiene una válvula aórtica bicúspide, dijo el Dr. Johnston.
Fumar es un factor de riesgo enorme para los aneurismas aórticos abdominales. Según los CDC, los antecedentes de tabaquismo representan aproximadamente el 75 por ciento de todos los aneurismas de la aorta abdominal.
Los hombres también pueden tener un mayor riesgo de aneurismas aórticos abdominales, dijo el Dr. Eric Isselbacher, profesor asociado de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. ha recomendado que los hombres de entre 65 y 75 años que hayan fumado alguna vez se sometan a una ecografía.
La genética también juega un papel, y esto hace que sea fundamental conocer el historial de salud de su familia. Si tiene un familiar directo (un hermano o un padre) que tiene o tuvo una aorta agrandada, debe hablar con su médico de atención primaria acerca de hacerse una prueba de detección, ya que la afección puede ser hereditaria. Algunos trastornos hereditarios, como síndrome de Marfan y síndrome de Ehlers-Danlos, puede aumentar las probabilidades de que una persona desarrolle un aneurisma aórtico. Es crucial saber si un miembro de la familia murió repentina e inesperadamente, ya que un aneurisma aórtico podría ser una posible causa.
¿Cuáles son los síntomas y cómo se pueden detectar los aneurismas aórticos?
Los aneurismas aórticos abdominales se pueden detectar en un examen físico, dijo el Dr. Isselbacher: los médicos pueden sentir las aortas agrandadas presionando el abdomen.
Pero el paciente promedio que camina con un aneurisma aórtico en el pecho no tendrá ningún síntoma. El Dr. Johnston señaló que algunas personas pueden sentir opresión en el pecho o tener tos. Otros pueden tener un leve soplo cardíaco, agregó.
Las tomografías computarizadas y las resonancias magnéticas pueden detectar aneurismas de la aorta torácica, pero los médicos generalmente no las recomiendan a menos que tenga antecedentes familiares u otro riesgo genético de agrandamiento de la aorta. Un ecocardiograma, o ultrasonido del corazón, también puede ayudar a detectar aneurismas aórticos.
Las personas con rupturas o disecciones aórticas pueden tener dificultades para respirar o tragar y pueden sentir un dolor intenso en el pecho que se irradia hacia la espalda, dijo la Dra. Elizabeth Ratchford, directora del Centro Johns Hopkins de Medicina Vascular.
“Cualquiera que desarrolle un dolor de pecho repentino debe ser hospitalizado lo antes posible”, dijo el Dr. Johnston.
Si un paciente tiene acceso a la atención de emergencia y recibe un diagnóstico adecuado, existe una alta probabilidad de supervivencia. Los médicos pueden realizar una cirugía para extirpar la parte agrandada de la aorta y ayudar al paciente a recuperarse.
¿Cómo se puede reducir el riesgo de complicaciones de un aneurisma aórtico?
Una vez que los médicos detectan un aneurisma, controlan de cerca a los pacientes y, por lo general, toman imágenes cada seis meses, dijo el Dr. Pirruccello. “No es que lo encontremos una vez y esperemos que no crezca”, dijo. “Somos agresivos para seguirlo”, agregó. “Si el aneurisma alcanza un tamaño crítico, un médico puede realizar una cirugía para reemplazar el segmento de la aorta que es demasiado grande”.
Pero para algunos pacientes, no llega a ese punto. “Muchas personas simplemente son monitoreadas y nunca tienen que hacer nada al respecto”, dijo el Dr. Ratchford.
Para ayudar a prevenir el desarrollo de un aneurisma aórtico, las personas deben tener en cuenta el control de su presión arterial. Los componentes básicos de la salud cardiovascular (dieta, ejercicio, sueño) son herramientas fundamentales para reducir el riesgo de desarrollar o morir a causa de un aneurisma aórtico.
“Un aneurisma no es una sentencia de muerte”, dijo el Dr. Johnston. Si se gestiona adecuadamente, “las personas tienen un estilo de vida normal y una esperanza de vida normal”, explicó.