Desde hace casi un mes, Sean Merriam ha estado caminando por la ciudad con la nariz tapada y una tos misteriosa que sigue resonando en sus pulmones. Sabe que no es Covid, porque se hace pruebas regularmente, y no es gripe, de la que se recuperó hace unas semanas.
El culpable puede ser el virus respiratorio sincitial, conocido como RSV, que ha estado aumentando esta temporada, pero no está seguro. Podría ser cualquier cosa, de verdad.
“Paso por períodos en los que creo que se ha ido, y luego toso y digo, sí, todavía está allí”, dijo Merriam, de 55 años, un editor de video que resollaba en McCarren Park en Brooklyn el jueves. . “Simplemente no desaparecerá”.
Su virus misterioso se encuentra entre un torbellino de enfermedades que asaltan a los neoyorquinos este invierno con síntomas desconcertantes y miserables: un cóctel tóxico que empeora con los apartamentos, los vagones del metro y las aulas abarrotados, donde las máscaras ahora son opcionales.
Ante un ataque tan implacable, los neoyorquinos parecen tener emociones encontradas, sintiéndose aprensivos, cansados y resignados a una nueva “nueva normalidad”. Viven no solo entre el coronavirus y sus variantes aparentemente interminables, sino también entre muchos otros virus. Los expertos en enfermedades infecciosas han señalado que también están circulando otras enfermedades respiratorias, como rinovirus y adenovirus.
“Siempre hay una enfermedad”, dijo Lester Sykes, de 35 años, que vive en el vecindario de Bedford-Stuyvesant en Brooklyn y que estaba paseando a Raja, su sabueso faraón. “Todo el mundo es hiperconsciente de su salud ahora”, dijo.
“Se trata de las sensaciones hasta que te enfermas”, dijo. “Luego, cuando te enfermas, tienes que lidiar con eso”.
Según datos de la ciudad, la cantidad de casos de covid ha aumentado un 31 por ciento desde el Día de Acción de Gracias y ahora se ubica en aproximadamente 3,600 por día. Sin embargo, el total real de casos es mucho más alto porque ese número no incluye las pruebas en el hogar, que ahora prevalecen. Mientras tanto, casos de gripe se han disparado en las últimas dos semanas y están en niveles más altos que en cualquier momento desde 2018. Una buena noticia: RSV parece haber alcanzó su punto máximo a mediados de noviembre y está en declive, aunque sus niveles también siguen siendo altos.
Aunque los funcionarios de la ciudad han recomendado que los neoyorquinos usen máscaras en espacios públicos cerrados, pocos están prestando atención a ese llamado. La asistencia a la escuela también sigue siendo relativamente alta, aunque recientemente disminuyó un poco. Los restaurantes y cafeterías están ocupados y las oficinas no dan señales de cerrar. La gente sigue saliendo al cine, a los locales de música y a las coctelerías.
Aún así, los padres están preocupados, especialmente los de los niños pequeños que nacieron al comienzo o durante la pandemia, cuando el bloqueo los protegió de los gérmenes y podría haberlos hecho más vulnerables a la actual cosecha de virus.
Las dos hijas del Sr. Merriam, de 10 y 13 años, han tenido coronavirus y gripe. Nunca se preocupó realmente por la faringitis estreptocócica, pero ahora que está en las noticias, luego de casos fatales en Gran Bretaña donde casi 20 niños han muerto a causa de la faringitis estreptocócica A, una infección bacteriana que causa la faringitis estreptocócica, está más atento.
Matthew Harris, médico de Northwell Health que se especializa en medicina de emergencia pediátrica en el Centro Médico Infantil Cohen en Queens, dijo que la influenza y el RSV aparecieron antes de lo esperado en el otoño, y en mayor volumen y gravedad. Históricamente, el RSV comienza a alcanzar su punto máximo a mediados o finales de noviembre y permanece hasta la primavera, dijo, pero este año, el virus llegó un mes antes.
El RSV fue la causa viral predominante de admisión en Cohen, seguida de la gripe, dijo, mientras que el covid no contribuyó significativamente. En los últimos siete días, dijo, el hospital ha tenido un promedio de 260 niños en el departamento de emergencias diariamente y está operando entre el 105 y el 120 por ciento de su capacidad.
Agregó que muchos niños llegaron con múltiples virus al mismo tiempo, por ejemplo, una combinación de gripe y coronavirus.
“Probablemente, algo de esto tenga que ver con el hecho de que los niños ahora están expuestos a virus a los que no habían estado expuestos inmunológicamente durante los últimos dos años debido al uso de máscaras, el distanciamiento social, etc.”, dijo el Dr. Harris. “La naturaleza misma de estas enfermedades virales ha cambiado debido a las estrategias de mitigación que se tomaron”.
En Cohen, los miembros del personal están “abrumados”, dijo, por el aumento de visitas y admisiones a la sala de emergencias y tienen que lidiar con la escasez de pediatras, una tendencia nacional.
“El porcentaje de niños que requieren una admisión a la UCI no es sustancialmente más alto que en el pasado”, agregó, “pero el número total de niños que se presentan es mucho mayor que cualquier cosa que haya visto. Puedo decirle que si mira hacia atrás en los últimos 10 años de nuestro hospital infantil, los siete días más ocupados han sido en el último mes”.
Judith Cabanas, de 28 años, madre de dos hijos que vive en Astoria, Queens, dijo que está ansiosa porque su hijo de 5 años, Benjamin, ha estado enfermo varias veces durante meses.
“Cada semana o dos semanas se ha estado enfermando, tiene fiebre, tos, secreción nasal”, dijo. “Yo me asusto.”
La Sra. Cabanas ha tenido que hacer que Benjamin no vaya a la escuela y dijo que tiene que buscar Tylenol para niños en Facebook, porque las tiendas se han agotado. Aunque está aliviada de que su hija de 2 años, Lily, parezca estar saludable hasta ahora, espera que la temporada empeore.
“Solo quiero que termine el invierno”, dijo.
Sharon Otterman y troy closson reportaje contribuido.