En un frío día de febrero hace más de dos décadas, Ted Eubank, un criador de perros de Texas, subió al ring en el Westminster Kennel Club Dog Show por primera vez. Era el primer año que los Cavalier King Charles spaniels, los perros de orejas sedosas y ojos como platillos que eran la especialidad de Eubank, podían competir en la prestigiosa exposición canina, que entonces se realizaba en el Madison Square Garden. La multitud alrededor del ring era de 10 personas de profundidad, recordó recientemente.
“Hablando de adrenalina, oh, Dios mío”, dijo.
En los años transcurridos desde entonces, el Sr. Eubank se ha convertido en un competidor experimentado de Westminster; sus Cavaliers, incluido un campeón indomable llamado Rocky, han sido nombrados los mejores de su raza varias veces.
Pero el lunes, Eubank volverá a ser un novato cuando haga su debut como juez de Westminster. Espera sentir un aleteo familiar cuando entre al ring. “Tendré mariposas”, dijo.
Más de 2500 perros (pinscher miniatura, mastines y más) competirán en la Exposición Canina de Westminster de este año, el segundo evento deportivo más antiguo que se lleva a cabo de manera constante en los Estados Unidos. Westminster es un espectáculo para ganadores; solo los perros que han acumulado puntos en otras competiciones son elegibles.
Para un juez de una exposición canina, recibir una invitación para evaluar a estos campeones caninos es un premio en sí mismo. “Sentí que había ganado la lotería cuando llegó la carta”, dijo Michael Faulkner, de Center Cross, Virginia, quien fue juez por primera vez en Westminster en 2001. “De hecho, lloré”.
Cuando Sharon Redmer, de Whitmore Lake, Michigan, recibió su invitación, estaba tan emocionada que “casi se le cae el sobre”, recuerda. Y Betty-Anne Stenmark, una jueza en California, no estaba preparada cuando fue seleccionada para juzgar Best in Show en 2018. “Lamenté que no hubiera champán en el refrigerador”, dijo.
Escoger lo mejor de lo mejor es tanto una ciencia como un arte, dijeron los jueces de Westminster. La tarea requiere aplicar estándares exigentes y rigurosos (a veces aparentemente arbitrarios), pero también, al final, a menudo se reduce al gusto personal.
“Todos vemos las cosas de manera diferente”, dijo Cindy Vogels, quien será juez en Westminster por novena vez este año. “Esa es la belleza de esto. Y eso es lo que hace que la gente regrese”.
preparados de pura raza
Westminster es lo que se conoce como un espectáculo de conformación, y el trabajo de un juez de conformación es evaluar qué tan bien un perro de raza pura ejemplifica su raza: ¿Es ese perro cubierto de rizos el ideal platónico de un caniche? ¿Parece que ese golden retriever puede recuperar?
“Estás mirando a los perros y tratando de determinar qué perro te da la señal de que podría haber hecho su descripción de trabajo original”, dijo. Patricia Craige Trotter, quien juzgó Best in Show en 2021. “Lo que estamos haciendo es tratar de alcanzar un nivel cercano a la perfección en la creación de un animal de trabajo”.
Los jueces de conformación deben estar profundamente familiarizados con los estándares de la raza, que articulan la versión ideal de cada raza con exquisito detalle, especificando todo, incluida la pigmentación deseada de la nariz y la expresión facial preferida.
En los Estados Unidos, convertirse en juez aprobado generalmente requiere más de una década de participación en exposiciones caninas, criar y criar múltiples camadas de perros, producir varios campeones, completar cursos de anatomía canina, aprobar al menos dos pruebas y una entrevista y asistir a un instituto juzgador, entre otros requisitos.
“Es más difícil convertirse en un juez de perros que en un neurocirujano, a decir verdad”, dijo el Sr. Faulkner.
Algunos jueces trabajan solo en unos pocos programas al año; otros trabajan más de 40, viajando a Europa, Asia y Australia por encargos. Para ganar un lugar en Westminster, que envía invitaciones con hasta dos años de anticipación, se debe establecer un juez y tener experiencia, dijo Donald Sturz, quien juzgó Best in Show en 2022 y ahora se desempeña como presidente del Westminster Kennel Club. Una asignación de Best in Show, en particular, es “el pináculo para un juez de exposición canina”, dijo.
Los jueces pueden pasar meses preparándose para Westminster. El Sr. Eubank, quien juzgará ocho razas y variedades de perros de juguete este año, ha estado revisando los estándares oficiales de la raza, viendo videos de jueces en espectáculos anteriores y reconectando con algunos de sus mentores, quienes primero lo ayudaron a dominar el arte de la evaluación canina. .
Ser un buen juez también requiere un pensamiento analítico rápido y claro, dijo Britt Jung, de Houston, quien será juez en Westminster por primera vez este año. La Sra. Jung, una ex jugadora de fútbol, siente la responsabilidad de estar en plena forma para los dueños y adiestradores de perros que se han esforzado tanto para llegar a Westminster, por lo que se está preparando para el evento como una atleta.
“¿Cómo me prepararía para estar listo para un gran juego?” ella dijo. “Yo como bien. Me aseguro de dormir bien. Me aseguro de seguir una rutina”.
hora de máxima audiencia canina
Cuando finalmente llega el día del juicio, la ocasión puede parecer trascendental. Las multitudes en Westminster eclipsan a las de muchas exposiciones caninas. “Podías sentir la electricidad en el aire cuando salías a la alfombra para juzgar”, dijo la Sra. Vogels, quien juzgó Best in Show en 2012.
Una audiencia televisiva sube la apuesta. “Uno espera no caerse de cabeza o engancharse el talón en algo y volverse famoso por todas las razones equivocadas”, dijo la Sra. Stenmark.
Pero los jueces dijeron que sus nervios se calmaron y el murmullo de la multitud se desvaneció tan pronto como comenzaron a hacer aquello para lo que se habían entrenado: evaluar perros.
Debido a que los perros en Westminster ya son campeones experimentados, un título de Westminster puede reducirse a pequeños detalles: la condición del pelaje, la precisión del corte de pelo o la sincronía entre el perro y su guía mientras se mueven alrededor del ring. “¿Fue pura poesía en movimiento?” dijo el Sr. Faulkner.
A menudo, son las cualidades más inefables las que triunfan. “Es ese pequeño brillo extra”, dijo la Sra. Stenmark. Cuando juzgó Best in Show en 2018, seleccionó al bichón frisé Flynn, una verdadera nube canina, como su ganador. “Este perro lo estaba pidiendo”, dijo. “Cada vez que lo miraba, caminaba con el extremo de su correa y movía la cola hacia mí, ladeaba la cabeza y decía: ‘Seré yo, ¿verdad?'”
Cuando el Dr. Sturz juzgó a Best in Show, supo que había encontrado un ganador cuando un sabueso llamado Trumpet, que dirigía el centro de atención “a su manera, de una manera que correspondía a un sabueso”, le puso la piel de gallina. dicho.
En otra noche, un perro diferente podría haber subido a la cima. “¿Sabes cómo los grandes atletas pueden tener una mala noche? Bueno, también pueden hacerlo los grandes animales”, dijo la Sra. Trotter.
Aunque los estándares de la raza brindan planos, los jueces tienen sus propias preferencias y prioridades. Para algunos jueces, dijo Eubank, juzgar a un Cavalier King Charles spaniel se trata principalmente de encontrar una cara bonita. (El estándar de raza exige una “expresión dulce, gentil y derretida”). Pero para el Sr. Eubank, quien creció con perros deportivos súper atléticos, un Cavalier ganador también debe moverse maravillosamente alrededor del ring.
El público, que puede ser bullicioso en Westminster, a menudo tiene sus propias preferencias. Pero si hay sabiduría en la multitud, un juez de conformación no puede confiar en ella. Los miembros de la audiencia “simplemente se entusiasman con algo y les gusta”, dijo la Sra. Vogels. “No tienen la experiencia para saber si es genial o no”.
La evaluación de exposiciones caninas tiene sus desventajas. El viaje puede ser agotador. Las mordeduras de perro son un riesgo laboral. Y donde hay ganadores, a veces hay malos perdedores. “Eres brillante si el perro gana, y eres un idiota si el perro no gana”, dijo la Sra. Stenmark.
Aún así, los jueces dijeron que no podían imaginar abandonar la persecución, a la que se sienten atraídos por una variedad de razones. “Supongo que es mi droga preferida”, dijo la Sra. Stenmark, quien dijo que se sintió “emocionada” cuando vio a un nuevo perro superlativo subir al cuadrilátero.
Para el Sr. Faulkner, quien también es artista, juzgar perros involucra las partes creativas de su cerebro. “Me encanta el enfoque gestáltico de partes a todo para evaluar el ganado reproductor”, dijo. “Y me encanta el equilibrio y la simetría”.
Y luego, por supuesto, están los perros. Aunque el Sr. Eubank sigue siendo un caballero, adora todas las razas que juzgará el lunes.
“Me encantan los pugs, me encantan los mini pins”, dijo, refiriéndose a los pinscher miniatura. “Me encanta el pequinés”.
Pomerania? “Son los más lindos”.
bichón habanero? “Locos por ellos”, dijo. “Los amo a todos.”