Un regulador pesquero el jueves extendió inesperadamente la prohibición de recolectar cangrejos herradura hembras de la Bahía de Delaware para ayudar a proteger una fuente vital de alimento para el playero rojizo, un ave playera amenazada que migra a través de las playas de la bahía.
Una junta de la Comisión de Pesquerías Marinas de los Estados del Atlántico votó a favor de mantener una cuota cero de una década para las hembras de cangrejo en una reunión observada de cerca que estableció la captura de cangrejos del próximo año por parte de la industria pesquera en Nueva Jersey, Delaware, Maryland y Virginia.
La decisión rechazó un plan que habría permitido a la industria capturar alrededor de 150.000 cangrejos hembra en 2023, la primera captura de hembras propuesta en 10 años.
El plan había sido atacado por conservacionistas que argumentaban que reanudar la cosecha de hembras reduciría aún más el alimento para el playero rojizo y otras aves playeras migratorias que dependen de los huevos de cangrejo de la bahía para completar un vuelo de larga distancia cada primavera desde América del Sur hasta las zonas de reproducción en el Ártico canadiense.
La población de aves también está bajo la presión de la industria biomédica, que utiliza un extracto de sangre de cangrejo para detectar bacterias en productos médicos y extrae sangre de un número no revelado de cangrejos de la bahía de Delaware cada año. Aunque los cangrejos son devueltos al agua después de ser desangrados, algunos mueren o no pueden reproducirse, lo que contribuye a la disminución del suministro de alimentos para las aves playeras, dicen los conservacionistas.
La población de nudos se redujo drásticamente a principios de la década de 2000 en respuesta a una sobreexplotación de cangrejos herradura como cebo en las playas de la bahía. El número de aves se redujo a un mínimo histórico de 6880 en 2021 desde alrededor de 90 000 en la década de 1990, según un recuento realizado por conservacionistas.
La comisión, utilizando un método basado en modelos para el recuento de la población, cuestionó el recuento de los conservacionistas y estimó que la población de nudos se mantuvo estable en unos 45.000.
Aún así, la junta abandonó su plan para reiniciar la cosecha de hembras, diciendo que quería equilibrar las necesidades de la pesca y el ecosistema de la bahía y en reconocimiento de la demanda pública de proteger el nudo.
“Reconociendo la preocupación pública sobre el estado de la población de playeros rojizos en la bahía de Delaware, la junta decidió implementar una captura de cangrejo herradura hembra cero para la temporada 2023 como medida conservadora”, dijo la comisión en un comunicado.
En 2021, la comisión propuso reiniciar la cosecha de 2023 y dijo que la población de cangrejos hembra de la bahía se había más que duplicado a alrededor de 11 millones. La captura planificada de cangrejos hembra representaría menos del 2 por ciento de la población y, por lo tanto, no dañaría ni a los cangrejos ni a las aves, argumentó la comisión en su propuesta.
El jueves, reconoció la dependencia de las aves de los huevos de cangrejo, y la junta estableció un límite de captura de 475.000 cangrejos herradura solo machos para la temporada 2023.
Los conservacionistas dieron la bienvenida a la decisión y dijeron que mejoraría las perspectivas de supervivencia del nudo y de otras aves playeras, incluido el playero semipalmeado y el vuelvepiedras rojizo, cuyos números también se han visto afectados por la captura de cangrejos en los últimos 20 años.
“Estamos agradecidos de que la comisión escuchó al público y no autorizó una cosecha que pondría al playero rojizo en un riesgo aún mayor y agotaría aún más el ecosistema de la Bahía de Delaware”, dijo Ben Levitan, abogado de Earthjustice, una firma de abogados sin fines de lucro que representa grupos conservacionistas que habían criticado el plan de la comisión.
El Sr. Levitan instó a la comisión a revelar los detalles de su modelado por computadora si revisa la cosecha de hembras.
“En el futuro, la comisión debería permitir la plena participación del público y responder a las críticas científicas antes de que se vuelva a considerar cualquier expansión de la cosecha”, dijo.
Permitir que las hembras de cangrejo se vuelvan a recolectar habría acelerado el camino de los nudos hacia la extinción, dijo Christian Hunt, del grupo de defensa Defenders of Wildlife. “Los playeros rojizos dependen de los huevos de cangrejo herradura durante su larga migración. Con menos huevos, habrá menos pájaros”, dijo.