Un juez federal ordenó a CVS, Walgreens y Walmart que pagar una suma colectiva de $ 650,5 millones a dos condados de Ohio por su parte alimentando la crisis de opioides en el estado, un fallo histórico que culpa parcialmente de la epidemia a las farmacias que suministraron los medicamentos.
El juez de distrito de EE. UU., Dan Aaron Polster, dijo que la multa debe pagarse durante los próximos 15 años, el primer fallo que dicta una cifra monetaria masiva contra las cadenas de farmacias. El fallo se produjo después de que un jurado federal determinara en noviembre pasado que las tres cadenas habían contribuido sustancialmente a la crisis de los opiáceos, haciendo la vista gorda ante la creciente epidemia de abuso y dispensando analgésicos sin considerar las señales de alerta.
El dinero se utilizará para abordar la epidemia de opioides en curso en los condados de Lake y Trumbull de Ohio, cerca de Cleveland. El condado de Lake recibirá alrededor de $306 millones y Trumbull $344 millones. También se exigirá a las empresas que aumenten sus reglas de seguimiento y notificación para las recetas de opioides.
Mark Lanier, abogado de los demandantes en el caso, presentó testimonio experto de que los dos condados necesitarían más de $3 mil millones para abordar la crisis de opioides. Sin embargo, el juez dijo que las farmacias eran solo uno de los tres componentes principales que debían rendir cuentas, los otros eran los fabricantes y distribuidores de medicamentos.
La cifra de 650,5 millones de dólares representa alrededor de un tercio de esos 3.000 millones de dólares, dijo el juez.
“Estas empresas están desgarrando el tejido de la sociedad”, Lanier dicho El New York Times el miércoles. “No solo deben mostrar remordimiento, deben mostrar que necesitan rectificar lo que han hecho. Y no lo harán. Así que el juez lo está haciendo”.
Cerca de 80 millones de analgésicos recetados fueron despachados por farmacias en el condado de Trumbull entre 2012 y 2016, The Associated Press adicionalalrededor de 400 por cada residente.
Polster dijo en su fallo el miércoles que las farmacias habían “ignorado en gran medida” las órdenes de presentar propuestas para abordar los daños que pensaban que podrían adeudar. Las empresas, agregó el juez, “desperdiciaron la oportunidad de presentar un plan significativo para reducir la molestia”.
Los tres gigantes farmacéuticos dijeron que planeaban apelar el fallo.
“En lugar de abordar las verdaderas causas de la crisis de los opiáceos, como los médicos de las fábricas de medicamentos, las drogas ilegales y los reguladores dormidos en el interruptor, los abogados de los demandantes afirmaron erróneamente que los farmacéuticos deben cuestionar a los médicos de una manera que la ley nunca pretendió y muchas autoridades federales y estatales los reguladores de salud dicen que interfiere con la relación médico-paciente”, dijo Walmart en un declaración.
La decisión es el último fallo judicial contra las empresas que están en la cima de la crisis de los opiáceos y refleja los crecientes desafíos legales para quienes estuvieron vinculados a la epidemia.
La familia Sackler de Purdue Pharma acordó pagar hasta $ 6 mil millones en marzo como parte de un amplio acuerdo con casi todos los estados de EE. UU. y miles de gobiernos locales por su papel en la venta y comercialización de OxyContin. Teva Pharmaceuticals, uno de los mayores fabricantes de opioides genéricos del país, también alcanzó un acuerdo de $ 4.25 mil millones el mes pasado con miles de gobiernos locales, estados y regiones tribales por su papel en la crisis.
Más que medio millon de americanoshan muerto por causas relacionadas con los opioides desde 1999, y casi el 75% de todas las muertes por sobredosis de drogas en 2020 involucraron un opioide, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Las muertes por sobredosis aumentaron a niveles récord en 2021, vinculadas en gran medida a la empeoramiento de la crisis de fentanilo.