WASHINGTON — El presidente Biden anunció el lunes que nominaría Dra. Mónica M. Bertagnolliun cirujano oncológico que asumió como director del Instituto Nacional del Cáncer en octubre, para ser el próximo director de los Institutos Nacionales de la Salud, ocupando un puesto que ha estado vacante durante más de un año.
El Dr. Bertagnolli también es un paciente de cáncer. Ella anunció a fines del año pasado que tenía recibió un diagnóstico de cáncer de mama precoz.
En un comunicado, el Sr. Biden la llamó una “médica científica de clase mundial” que había “pasado su carrera siendo pionera en descubrimientos científicos y ampliando los límites de lo que es posible para mejorar la prevención y el tratamiento del cáncer para los pacientes, y asegurando que los pacientes en cada comunidad tenga acceso a una atención de calidad”.
El Dr. Bertagnolli, de 64 años, deberá ser confirmado por el Senado. Es la primera mujer directora del Instituto Nacional del Cáncer, que forma parte de los Institutos Nacionales de Salud. Sería la segunda mujer en dirigir el NIH de forma permanente.
Para Biden, la investigación del cáncer es profundamente personal. Su hijo mayor, Beau Biden, murió de cáncer cerebral en 2015 a los 46 años. El año pasado, el presidente fijó la meta de reducir la tasa de mortalidad por cáncer en al menos un 50 por ciento durante los próximos 25 años, como parte de un esfuerzo, dijo. entonces, para “sobrecargar” el programa de cáncer “moonshot” él inició y presidió cuando era vicepresidente.
El lunes, el Sr. Biden elogió a la Dra. Bertagnolli por promover esa iniciativa y por sus esfuerzos para promover la investigación sobre el cáncer infantil y los programas para ampliar el acceso a los ensayos clínicos sobre el cáncer.
El anuncio de su selección no fue una sorpresa; varias organizaciones de noticias, incluido The New York Times, informaron el mes pasado que el presidente planeaba nominar al Dr. Bertagnolli. No está claro por qué hubo un retraso.
La lucha contra el cáncer también es personal para el Dr. Bertagnolli. A mediados de diciembre, anunció su diagnóstico y dijo que estaba “agradecida de recibir una atención excelente” en el Brigham and Women's Hospital y el Dana-Farber Cancer Institute, donde había trabajado como oncóloga quirúrgica antes de tomar el mando del Instituto Nacional del Cáncer. .
Dijo entonces que su pronóstico era bueno y que se había inscrito en un ensayo clínico. en un entrevista con NPR en febrero, dijo que todavía estaba en tratamiento.
“Fui a mi mamografía regular esperando que fuera negativa como todas las demás y me llevé una desagradable sorpresa”, dijo. “Y ahora sé lo que se siente”. Ella agregó: “Lo primero que les pregunté a mis médicos fue, ¿hay algo disponible para mí? Y había un estudio disponible para mí, y me inscribí”.
Solo una mujer, la Dra. Bernadine P. Healy, nombrada por el presidente George HW Bush, ha dirigido los Institutos Nacionales de Salud de manera permanente. Dra. Ruth Kirschsteincientífico federal desde hace mucho tiempo y administrador de los NIH, se desempeñó como director interino de la agencia en dos períodos.
Si se confirma, el Dr. Bertagnolli reemplazaría al Dr. Lawrence A. Tabak, quien ha dirigido la agencia en calidad de interino desde que su último director permanente, el Dr. Francis S. Collins, dejó su cargo en diciembre de 2021. El Dr. Collins, designado del presidente Barack Obama, ocupó ese puesto durante más de 12 años.
Como director del NIH, el Dr. Bertagnolli dirigiría una de las principales agencias de investigación del mundo, una colección de 27 institutos y centros que se enfocan en el cáncer, enfermedades infecciosas, dolencias cardíacas y pulmonares, salud mental y abuso de drogas, entre otros asuntos médicos. Con un presupuesto anual de más de $47 mil millones, los NIH financian investigaciones en todo el mundo.
Hija de inmigrantes vascos italianos y franceses, la Dra. Bertagnolli creció en un rancho en el suroeste de Wyoming, estudió ingeniería en la Universidad de Princeton y asistió a la escuela de medicina en la Universidad de Utah. Antes de unirse al gobierno federal, fue profesora de cirugía especializada en oncología quirúrgica en la Escuela de Medicina de Harvard.